Un mamífero poco conocido relacionado con un elefante pero tan pequeño como un ratón ha sido redescubierta en África después de 50 años de oscuridad.
El último registro científico de la» especie perdida » de musaraña elefante fue en la década de 1970, a pesar de los avistamientos locales.,
la criatura fue encontrada viva y bien en Yibuti, un país en el Cuerno de África, durante una expedición científica.
las musarañas de elefante, o sengis, no son elefantes ni musarañas, sino relacionados con los osos hormigueros, elefantes y manatíes.
tienen narices distintivas en forma de tronco, que usan para deleitarse con insectos.
hay 20 especies de sengis en el mundo, y el sengi Somalí (Elephantulus revoilii) es uno de los más misteriosos, conocido por la ciencia solo de 39 individuos recolectados hace décadas y almacenados en museos., La especie era conocida anteriormente solo de Somalia, de ahí su nombre.
Steven Heritage, científico investigador del centro Lemur de la Universidad de Duke en Durham, Estados Unidos, y miembro de la expedición al Cuerno de África en 2019, dijo que estaba encantado de poner a la especie «de nuevo en el radar».
dijo a la BBC: «estábamos muy emocionados y eufóricos cuando abrimos la primera trampa que tenía una musaraña elefante en ella, un sengi Somalí.,
«no sabíamos qué especies se encontraban en Djibouti y cuando vimos la característica diagnóstica de una pequeña cola copetudo, nos miramos y sabíamos que era algo especial.»
Los científicos habían escuchado informes de avistamientos en Yibuti, y Houssein Rayaleh, un ecologista y conservacionista de Yibuti que se unió al viaje, creía que había visto al animal antes.,
dijo que si bien la gente que vive en Djibouti nunca consideró que los sengis estuvieran «perdidos», la nueva investigación devuelve al Sengi Somalí a la comunidad científica, que es valorada.
«Para Djibouti esta es una historia importante que pone de relieve la gran biodiversidad del país y la región y muestra que hay oportunidades para la nueva ciencia y la investigación aquí», dijo.
Peanut butter bait
El equipo estableció más de 1,000 trampas en 12 ubicaciones, cebando las trampas con un brebaje de mantequilla de maní, avena y levadura., Atraparon a una de las criaturas en la primera trampa que pusieron en el paisaje seco y rocoso de Yibuti.
en total, vieron 12 sengis durante su expedición y obtuvieron las primeras fotos y videos de musarañas de elefantes Somalíes en vivo para Documentación Científica.
no observaron ninguna amenaza inmediata para el hábitat de la especie, que es inaccesible y está lejos de la agricultura y el desarrollo humano.
la abundancia de la especie parece similar a otras musarañas de elefante y su área de distribución puede extenderse más allá de Somalia hasta Djibouti y posiblemente Etiopía.,
The Somali sengi is one of the 25″ most wanted lost species » of the charity, Global Wildlife Conservation.
«Por lo general, cuando redescubrimos especies perdidas, encontramos solo uno o dos individuos y tenemos que actuar rápidamente para tratar de evitar su inminente extinción», dijo Robin Moore.,
«Este es un redescubrimiento bienvenido y maravilloso durante un tiempo de agitación para nuestro planeta, y uno que nos llena de esperanza renovada para las especies de mamíferos pequeños restantes en nuestra lista más buscada, como el topo dorado de DeWinton, un pariente del sengi, y el nublado De La Isla Ilin.»
new puzzle
el análisis de ADN muestra que el Sengi Somalí está más estrechamente relacionado con otras especies de lugares tan lejanos como Marruecos y Sudáfrica, colocándolo en un nuevo género.
el mamífero se ha dispersado de alguna manera a través de grandes distancias con el tiempo, dejando a los biólogos con un nuevo rompecabezas.,
los científicos planean lanzar otra expedición en 2022 a sengis individuales para estudiar su comportamiento y ecología.
Kelsey Neam de Global Wildlife Conservation agregó: «encontrar que el sengi Somalí existe en la naturaleza es el primer paso en la conservación. Ahora que sabemos que sobrevive, los científicos y los conservacionistas podrán asegurarse de que nunca vuelva a desaparecer.»
La investigación se publica en la revista Peer J.
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