Che cos’è il biossido di azoto?
Il biossido di azoto, o NO2, è un inquinante atmosferico gassoso composto da azoto e ossigeno ed è uno di un gruppo di gas correlati chiamati ossidi di azoto o NOx. NO2 si forma quando combustibili fossili come carbone, petrolio, gas o diesel vengono bruciati ad alte temperature. NO2 e altri ossidi di azoto nell’aria esterna contribuiscono all’inquinamento delle particelle e alle reazioni chimiche che producono l’ozono. È uno dei sei inquinanti atmosferici diffusi che hanno standard nazionali di qualità dell’aria per limitarli nell’aria esterna., NO2 può anche formarsi all’interno quando vengono bruciati combustibili fossili come legno o gas naturale.
Quali sono gli effetti sulla salute?
Il biossido di azoto provoca una serie di effetti dannosi sui polmoni, tra cui:
- Aumento dell’infiammazione delle vie aeree;
- Peggioramento della tosse e del respiro sibilante;
- Riduzione della funzionalità polmonare;
- Aumento degli attacchi di asma; e
- Maggiore probabilità di ricoveri in pronto soccorso e in ospedale.1
Una nuova ricerca avverte che è probabile che NO2 sia una causa di asma nei bambini.,2
Un ampio nuovo studio ha trovato prove che le persone con cancro ai polmoni hanno affrontato un rischio maggiore da NO2, ozono e altri inquinanti atmosferici esterni. Lo studio 2016 ha monitorato i livelli di inquinamento atmosferico da 1988 a 2011 sperimentati da più di 350,000 pazienti oncologici in California. I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione a questi inquinanti atmosferici ha ridotto la loro sopravvivenza.3
Guardando oltre i polmoni, ricerche più recenti hanno collegato NO2 a danni cardiovascolari, peso alla nascita inferiore nei neonati e aumento del rischio di morte prematura.4
Quali sono le fonti di emissioni di biossido di azoto?,
Le automobili, i camion e gli autobus sono le maggiori fonti di emissioni, seguite da centrali elettriche, attrezzature pesanti per l’edilizia diesel e altri motori mobili e caldaie industriali. Le fonti artificiali negli Stati Uniti hanno emesso 14 milioni di tonnellate di ossidi di azoto, principalmente da combustibili bruciati, nel 2011.5 Le emissioni di biossido di azoto diminuiranno man mano che la pulizia di molte di queste fonti continuerà negli anni futuri.
Dove si verificano alte concentrazioni di NO2?,
I monitor mostrano le più alte concentrazioni di NO2 all’aperto nelle grandi regioni urbane come il Northeast corridor, Chicago e Los Angeles.6 Livelli sono più alti su o vicino a strade molto trafficate.
NO2 può essere un problema anche all’interno. Kerosene o gas stufe e stufe a gas producono anche notevoli quantità di biossido di azoto. Se questi riscaldatori o stufe non sono ventilati completamente verso l’esterno, i livelli di NO2 possono accumularsi all’interno.