Tuskegee Institute wurde im Juli gegründet 4,1881 aber die Idee für eine Schule für Afroamerikaner in der Stadt Tuskegee begann tatsächlich zwei Jahre zuvor. Im Jahr 1879 wurde Lewis Adams( Link hier zu Adams Seite) von W. F. Foster angesprochen, einem Demokraten, der im Rennen um den Senat von Alabama kandidierte, um seine Hilfe bei der schwarzen Abstimmung zu erhalten. Foster und Brooks gewannen beide ihre Rennen und im Gegenzug bestätigten sie ihr Ende der Abmachung, indem sie daran arbeiteten, House Bill 165 zu entwerfen., Die Rechnung stellte 2,000 US-Dollar zur Verfügung, um die Gehälter der Lehrer und den kostenlosen Unterricht für Schüler zu finanzieren, solange sie sich bereit erklärten, mindestens zwei Jahre lang an den öffentlichen Schulen von Alabama zu unterrichten. Der Gesetzentwurf verlangte auch, dass die Schule mindestens 25 Schüler hat und mindestens neun Monate pro Jahr in der Sitzung bleibt. Der Gesetzentwurf schuf auch ein Board of Commissioners, um die Verwaltung der Schule unter den ersten drei Mitgliedern zu überwachen: George W. Campbell und Lewis Adams.

Als Booker T. Washington im Sommer 1881 zum ersten Mal in Tuskegee, Alabama ankam, war die Tuskegee State Normal School nur eine Schule mit Namen., Obwohl die Hausrechnung Mittel für die Lehrergehälter vorsah, stellte sie kein Land für die Schule zur Verfügung. Die früheren Klassen der Tuskegee State Normal School wurden in einem alten Gebäude der Butler Chapel AME Zion Church abgehalten. Das Gebäude oder „Shanty“, wie Washington es beschrieb, würde oft auslaufen, wenn es regnete. In seinem Buch Up From Slavery schrieb Washington, dass er sich “ daran erinnerte, dass während der ersten Schulmonate, die er in diesem Gebäude unterrichtete, es so schlecht repariert war, dass, wann immer es regnete, einer der älteren Schüler sehr freundlich seinen Unterricht verlassen und einen Regenschirm darüber halten würde .,“

Im September 1881 kaufte Washington eine verlassene Farm, die als Old Burnt Place bekannt war. Die Farm, die einst eine Baumwollplantage im Besitz von William Banks Bowen war, erhielt ihren Spitznamen, als ein Teil der Farm während des Bürgerkriegs verbrannt wurde. Die einzigen Gebäude, die übrig blieben, waren eine Hütte, eine alte Küche, ein Stall und ein Hühnerstall. Die Farm wurde für 500 US-Dollar mit einer Anzahlung von 200 US-Dollar gekauft; Der Schatzmeister des Hampton Institute, James Marshall, lieh Washington das Geld für die Anzahlung von seinem persönlichen Konto.,

Innerhalb von vier Monaten würde Washington Marshall einen Brief schreiben, in dem es heißt: „Vor viereinhalb Monaten, ohne einen eigenen Dollar, haben wir uns verpflichtet, eine Farm von hundert Morgen zu einem Preis von fünfhundert Dollar zu kaufen, auf der wir unsere Schule dauerhaft finden können. Heute wurde der letzte Dollar bezahlt.”