L’Institut Tuskegee a été fondé le 4 juillet 1881, mais l’idée d’une école pour les Afro-Américains dans la ville de Tuskegee a commencé en fait deux ans avant. En 1879, Lewis Adams( lien ici vers la page Adams) a été approché par W. F. Foster un démocrate se présentant dans la course au Sénat de L’Alabama pour son aide à obtenir le vote noir. Foster et Brooks ont tous deux gagné leurs courses et, en retour, ils ont maintenu leur fin du marché en travaillant à la rédaction du projet de loi 165 De La Chambre., Le projet de loi a alloué 2 2,000 pour financer les salaires des enseignants et les frais de scolarité gratuits pour les étudiants tant qu’ils acceptaient d’enseigner dans les écoles publiques de l’Alabama pendant au moins deux ans. Le projet de loi exigeait également que l’école ait au moins 25 élèves et reste en session pendant au moins neuf mois par an. Le projet de loi crée également un conseil des commissaires chargé de superviser la gestion de l’école parmi les trois premiers membres: George W. Campbell et Lewis Adams.
lorsque Booker T. Washington arriva pour la première fois à Tuskegee, en Alabama, au cours de l’été 1881, L’École Normale D’État de Tuskegee n’était qu’une école de nom., Bien que le projet de loi de la chambre alloue des fonds pour les salaires des enseignants, il ne fournit aucun terrain pour l’école. Les premiers cours de L’École Normale D’État de Tuskegee ont eu lieu dans un ancien bâtiment appartenant à Butler Chapel AME Zion Church. Le bâtiment ou « bidonville” comme Washington l’a décrit fuyait souvent lorsqu’il pleuvait. Dans son livre Up From Slavery Washington a écrit qu » il « se souvenait que pendant les premiers mois d « école qu » il enseignait dans ce bâtiment, il était en si mauvais état que, chaque fois qu « il pleuvait, l » un des élèves les plus âgés quittait très gentiment ses leçons et tenait un parapluie ., »
en septembre 1881, Washington achètera une ferme abandonnée connue sous le nom de Old Burnt Place. La ferme qui était autrefois une plantation de coton appartenant à William Banks Bowen a obtenu son surnom à la suite d » une partie de la ferme incendiée pendant la guerre civile. Les seuls bâtiments qui sont restés étaient une cabane, une ancienne cuisine, une écurie et un poulailler. La ferme a été achetée pour 500 with avec un acompte de 200;; Le Trésorier du Hampton Institute, James Marshall, a prêté à Washington L’argent pour l’acompte de son compte personnel.,
dans les quatre mois, Washington écrirait à Marshall une lettre indiquant qu ‘ » il y a quatre mois et demi, sans un dollar de notre part, nous avons contracté pour acheter une ferme de cent acres, à un coût de cinq cents dollars, sur laquelle installer en permanence notre école. Aujourd’hui, le dernier dollar a été versé.”