Patrick Mouratoglou, Trainer von Serena Williams und Betreiber der gleichnamigen Tennisakademie, hat leidenschaftlich argumentiert, dass“ robotische “ Spieler und ein drakonischer ATP-Verhaltenskodex es dem Tennis erschweren, das junge Publikum anzulocken, das das Spiel braucht, um zu gedeihen.
Aufgrund der durch die anhaltende Coronavirus-Pandemie verursachten Störung hat Mouratoglou die Möglichkeit, seine Theorien über den Ultimate Tennis Showdown (UTS) zu testen, ein Round-Robin-Event mit fünf Wochenenden, 10 Spielern., Die Spieler werden ermutigt, ausdrucksvoller zu sein, und kontrastierende Persönlichkeiten werden sich durch Innovationen wie ein zügiges Punktesystem und ein On-Court-Coaching auszeichnen.
„Ich möchte nicht sagen, dass die Pandemie uns Gelegenheit gegeben hat“, sagte Mouratoglou ESPN.com am Donnerstag. „Es klingt nicht so gut. Aber in jedem schwierigen Moment gibt es auch Chancen, und wir versuchen, uns auf die positiven Möglichkeiten zu konzentrieren.“
Das UTS-Event mit vier Top-10-Spielern unter der Leitung von ATP No. 3 Dominic Thiem beginnt an diesem Wochenende., Juli gekrönt – dem Tag, an dem die abgesagten Wimbledon-Meisterschaften beendet wären. Jedes Spiel wird auf Abonnementbasis über die UTS-Website gestreamt.
Während die ATP Tour hart daran gearbeitet hat, neue, jüngere Fans durch das Fahrzeug der Marketingkampagne und Meisterschaften der nächsten Generation zu rekrutieren, entstanden Mouratoglous Bemühungen aus einer tieferen Überzeugung, dass das Spiel zu langweilig geworden ist, um jüngere Fans anzulocken., Die Spieler sind nach Mouratoglous Ansicht zu „Klonen“ geworden, die an ausgezogenen Ereignissen arbeiten, die in einer Umgebung gespielt werden, die expressivem Verhalten und authentischen Persönlichkeitsdarstellungen entgegensteht.
“ Junge Kinder sehen Tennis nicht als ‚Spaßsport'“, sagte Mouratoglou in einem Interview bei den letzten US Open und bezog sich auf das Versäumnis der Amerikaner, einen Grand-Slam-Einzelmeister zu produzieren, seit Andy Roddick das Heimturnier in 2003 gewonnen hat. „Die Art, wie wir punkten, ist kompliziert. Die Regeln sind streng. Das Ziel auf dem Platz ist es, nichts zu zeigen, und dann, wenn Sie etwas zeigen, sind Sie ein schlechter Mensch., Wütend werden ist nicht erlaubt. Die Show, die Sie im Fernsehen sehen, ist nicht aufregend, wie die NFL oder NBA, weil Sie Roboter sehen.“
Reilly Opelka, der 22-jährige Amerikaner auf Platz 39, glaubt, dass Mouratoglou einen Punkt hat. „Die Regeln im Tennis waren in vielerlei Hinsicht zu streng. Die Kultur des Sports war schon immer sehr ernst. Viele dieser Jungs, es ist ihr ganzes Leben. „Robotic“ ist eine 100 Prozent faire Art, sie zu beschreiben. Die Kultur des Fußballs oder der NBA ist anders. Es erzeugt definitiv mehr Aufregung und Emotionen.,“
Die Aufgabe, ein jüngeres Publikum anzuziehen, wird für die ATP noch schwieriger, da Novak Djokovic und Co. um Faninteresse mit Stars wie Ronaldo, Patrick Mahomes und Zion Williamson konkurrieren müssen. Die WTA Tour hingegen hat junge Champions mit großem Generationenappeal.
Manche spotten Mouratoglou Rind., Im besten Fall scheint es schlecht zeitlich. Die wohl drei größten Spieler aller Zeiten sind derzeit aktiv und ihre Auswirkungen sind quantifizierbar. Die 63 ATP-Veranstaltungen im Jahr 2019 lockten 4,82 Millionen Fans an. Das Preisgeld für 2019 betrug einen Rekord von 139 Millionen US-Dollar. Das Flaggschiff ATP World Tour Finals in London allein zog fast eine Viertelmillion Fans über einen Zeitraum von nur acht Tagen.
Statistiken deuten aber auch auf ein verstörendes Ergrauen des Tennis-Kernpublikums hin, und die Fans sind sich dessen sehr bewusst. Die 2016 durchgeführte ATP-Marktforschung ergab, dass 69% der Tennisfans in den USA 55 Jahre oder älter waren., Im Allgemeinen teilten traditionelle Tennismärkte dieses Problem. Länder in Asien und Südamerika zeigten ein viel jüngeres Tennispublikum (nur 13% des Tennismarktes in Argentinien sind 55 oder älter, während 29% zwischen 19 und 24 Jahre alt sind). Aber das sind immer noch aufstrebende Märkte.
Mouratoglou glaubt, dass Tennis die Art von Aufregung und Faninteresse braucht, die von den kontroversen Charakteren der 1970er und 80er Jahre erzeugt werden, als John McEnroe, Bjorn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase und Ivan Lendl eine Ära leidenschaftlicher Rivalitäten schufen.,
„Man hört es die ganze Zeit sagen: ‚Oh, Tennis war vorher besser'“, sagte Mouratoglou im September. „Es ist, weil es Leidenschaft gab. Manchmal bringt dich die Leidenschaft zu weit, aber das ist OK, es ist das Leben, wir sind Menschen. Das war unterhaltsam für die Leute, und sie mochten oder mochten diese Spieler nicht-sie würden für oder gegen sie wurzeln. Aber als sie es taten, war es mit Emotionen.“
Die Popularität von Nick Kyrgios bei jüngeren Fans und die Aufmerksamkeit, die ihm geschenkt wurde (und in geringerem Maße Spieler wie Fabio Fognini, Benoit Paire und Daniil Medvedev), scheinen Mouratoglous Überzeugungen zu ertragen. Rafael Nadal und seine Kollegen haben beeindruckende, engagierte Fangemeinde aufgebaut. Sie haben Aufmerksamkeit wegen ihrer bemerkenswerten Leistungen und ihres schieren Talents geboten., Aber Spieler wie Kyrgios bewegen die Nadel auf der Stärke ihrer Persönlichkeit und ihres Verhaltens, was nützlich sein kann, wenn Geschichten wie „Roger Federer als religiöse Erfahrung“ austrocknen oder Nadal und Djokovic langsamer werden.
„Wir müssen Optionen haben, um Tennis emotional attraktiver zu machen“, sagte Mouratoglou. „Unser Ziel ist es, mehr Authentizität zu haben. Wenn David Goffin ruhig und gelassen bleiben will, gut. Aber vielleicht würde er es genießen, ein wenig mehr Freiheit zu haben, um eine andere Seite seiner Persönlichkeit zu zeigen. Unser Ziel ist Authentizität und eine Vielzahl von Verhaltensweisen., So ist das Leben und warum wir als Menschen interessant sind.“
Die wachsende Beliebtheit von Teamevents wie dem Laver Cup (in diesem Jahr aufgrund eines möglichen Konflikts mit den verschobenen French Open abgesagt) unterstützt die Idee, dass ausdrucksvolles Verhalten ein Netto-Plus ist. Nur wenige Fans stöhnten über das optimierte Punktesystem des Laver Cup oder aktives Coaching während des Spiels (was von den ATP-und Grand Slam-Events verboten ist). Sie schienen zufrieden mit der Aufregung und Energie des Teamspiels und den häufigen emotionalen Anzeigen, die es auslöste.,
Kyrgios, ein großer Fan von Teamevents, ging so weit, vorherzusagen, dass Tennis ohne eine gesunde Infusion von Teamevents am Weinstock verdorren könnte. „Sie sehen sich den Laver Cup an, Sie hatten jede Nacht 17.000 Leute, die jubelten“, sagte Kyrgios beim Davis Cup-Turnier im November. „Zu Unterhaltungszwecken denke ich nicht, dass sich zu viele Leute einstimmen werden, um eine 250-Veranstaltung in Antwerpen zu sehen.“
Bei Veranstaltungen wie dem Laver Cup und ähnlichen Ausstellungen fehlt jedoch die Gravitas von Tour-Events, bei denen die Spieler um wertvolle Ranglistenpunkte und Preisgelder kämpfen, die Runde für Runde eskalieren., Die Spieler sind notwendigerweise mehr zugeknöpft und ernst bei Tour-Events.
Martin Blackman, der General Manager von USTA Player Development, sagte ESPN.com seiner Ansicht nach ist der Sport so wettbewerbsfähig und streng geworden, dass das Emoting oder das Hemmen mit einem Gegner oder Zuschauern ein Genuss ist, den sich die meisten Spieler in Turnieren nicht leisten können. Das mag erklären, warum Kyrgios bei all seinen großen Matchgewinnen nie nahe gekommen ist, einen Major oder sogar einen ATP Masters zu gewinnen.,
„Die Anforderungen des heutigen Spiels auf höchstem Niveau, insbesondere bei den größten Turnieren, sind so hoch,dass man als Top-Spieler wirklich lernen muss, mit seinen Emotionen umzugehen, konzentriert zu bleiben und Probleme zu lösen“, sagte Blackman. „Wenn Sie zu viel Emotion oder Ausdruckskraft zulassen, kann dies eine dieser drei Aufgaben wirklich beeinträchtigen. Das ist wahrscheinlich der wahre Grund, warum wir nicht so viel loslassen sehen.“
Mouratoglou glaubt, dass die Kultur im Tennis verändert werden kann und muss und hofft, dass die UTS den Weg ebnen könnte., Seine Veranstaltung ist Hype um den „Showdown“ Aspekt der Spiele, und er ist im Wesentlichen den Verhaltenskodex weggeworfen, Ermutigung der Spieler mit Begeisterung zu entlüften. Die Paarung des Wochenendes von Stefanos Tsitsipas und Richard Gasquet wird auf der UTS-Website als „Der griechische Gott gegen den Virtuosen“ verkauft.“
„Grundsätzlich ist alles erlaubt“, sagte Mouratoglou. „Sie können sogar mit Ihrem Gegner sprechen, ihm sagen, dass seine Vorhand Mist ist. Es ist Teil des Spiels. Du gehst in seinen Kopf. Ich bin OK mit all dem. Ich ermutige die Spieler einfach, sie selbst zu sein.,“
Mouratoglou hofft, dass seine neue „Liga“ (seine Pläne erfordern eine Reihe von UTS-Turnieren) genug Traktion erhält, um in Symbiose mit der offiziellen ATP Tour zu existieren. Er stellt sich eine Zukunft vor, die eher von friedlicher Koexistenz als von Rivalität mit der ATP Tour geprägt ist.
„Es wäre erstaunlich, zwei Touren zu haben“, sagte er, “ Ein weiterer Klassiker für traditionellere Fans und eine, die moderner ist und besser zu einem jüngeren Publikum passt, das jetzt nicht Tennis folgt. Es könnte ein großartiger moment für uns alle.“