The Canadian Seal Hunt (Español)

por Brian Duignan

Esta semana marca el comienzo de la cacería anual de focas de arpa Canadiense, La caza de mamíferos marinos más grande del mundo y la única caza comercial en la que el objetivo es el bebé de la especie. Durante seis a ocho semanas cada primavera, los témpanos de hielo del Golfo de San, Lawrence y la costa este de Terranova y Labrador se vuelven sangrientos, ya que unos 300.000 cachorros de foca arpa, prácticamente todos entre 2 y 12 semanas de edad, son golpeados hasta la muerte – sus cráneos aplastados con un palo pesado llamado hakapik–o fusilados. Luego son desollados en el hielo o en barcos de caza cercanos después de ser arrastrados a los barcos con anzuelos. Los cadáveres despellejados generalmente se dejan en el hielo o se arrojan al océano.,

miles de otras crías heridas (las estimaciones oscilan entre 15.000 y 150.000 por año) logran escapar de los cazadores, pero mueren más tarde de sus heridas o se ahogan después de caerse del hielo (las crías menores de 5 semanas no pueden nadar). Las focas son cazadas principalmente por sus pieles, que se exportan a Noruega, Finlandia, Hong Kong, Turquía, Rusia y otros países, donde se utilizan para fabricar costosos abrigos y accesorios de marcas de diseño. Entre los principales proveedores de estos productos se encuentran las empresas italianas de moda Gucci, Prada y Versace.

historia reciente., Durante varias décadas, pero especialmente desde mediados de la década de 1990, la caza de focas Canadiense ha provocado indignación mundial e intensa protesta por parte de grupos de derechos de los animales, ambientales y científicos, por parte de gobiernos nacionales y por algunas instituciones gubernamentales internacionales, como la Unión Europea, todos los cuales han objetado que es cruelmente cruel y, en su tamaño típico, una seria amenaza para la supervivencia a largo plazo de la especie de foca arpa., Ambos cargos han sido rechazados con vehemencia por el Departamento de pesca y océanos de Canadá (DFO), que es responsable de establecer el número máximo de focas que pueden matarse cada año (el «total permisible de captura» o TAC) y de administrar y regular la caza. La DFO, por su parte, afirma que la caza proporciona una importante fuente de ingresos para la economía de Terranova y que la caza de focas en Canadá es una industria económicamente viable (es decir, autosuficiente), afirmaciones que han sido desafiadas enérgicamente por numerosos grupos contrarios a la caza.,

desde la década de 1960, los opositores de la caza han tomado fotografías y películas de cacerías en curso para corroborar sus afirmaciones de crueldad; sus actividades a veces han resultado en enfrentamientos violentos con cazadores y arrestos por parte de las autoridades canadienses (la ley impide que los observadores de la caza se acerquen a 10 metros de cualquier cazador de focas)., Las campañas de protesta también han incluido boicots a productos canadienses-como el boicot a los mariscos Canadienses patrocinado por la Humane Society of the United States–declaraciones de apoyo y otras formas de participación de celebridades como Bridget Bardot, Martin Sheen y Paul McCartney; e innumerables informes y estudios basados en investigaciones científicas y económicas de expertos afiliados o simpatizantes.,

en 1972 los Estados Unidos prohibieron la importación de todos los productos de focas de Canadá, y en 1983 la Unión Europea prohibió la importación de pieles tomadas de focas de arpa de menos de 2 semanas de edad, conocidas como «whitecoats».»El colapso subsiguiente del mercado de pieles de focas resultó en una disminución dramática en el número promedio de focas muertas cada año en la década de 1980 y principios de los 90, a alrededor de 51,000., En parte en respuesta a la desaprobación Mundial de la caza, el gobierno canadiense prohibió la matanza de casacas blancas en 1987; las regulaciones en vigor desde entonces estipulan que las crías de focas pueden ser matadas tan pronto como comiencen a arrojar sus abrigos, generalmente cuando tienen de 12 a 14 días de edad. En 1996 el número de focas muertas aumentó a cerca de 240.000, lo que refleja el éxito del gobierno canadiense en la comercialización de pieles de focas en los países económicamente emergentes de Asia Oriental. Durante el resto de la década, un promedio de alrededor de 270.000 focas fueron matadas cada año.,

en 2003, el DFO adoptó un plan de tres años en el que se pedía la matanza de 975.000 focas, con un máximo de 350.000 en un solo año. Los grupos anti-caza notaron que, de hecho, más de un millón de focas fueron asesinadas, contando las que fueron «golpeadas y perdidas-es decir, heridas y no recuperadas.

Este año, el DFO anunció un TAC de 270,000, una reducción de alrededor del 17 por ciento del TAC de 325,000 en 2006 (de acuerdo con las cifras del DFO, sin embargo, el número real de focas muertas en 2006 fue de 354,000)., El límite inferior se caracterizó por el DFO como una respuesta» preventiva » a las condiciones de hielo extremadamente pobres en el sur del Golfo de San Lorenzo, una tendencia observada en nueve de los últimos 11 años. Debido a que los témpanos de hielo en el Golfo Sur se reducen considerablemente y el hielo existente es muy delgado, la gran mayoría de las crías nacidas en la región se ahogarán mucho antes del inicio de la temporada de caza; el propio DFO estimó que la mortalidad natural de las crías en el Golfo Sur Este año sería del 90 por ciento o más., Sin embargo, el DFO afirmó que el TAC de 270,000 estaba justificado, porque las condiciones de hielo en el norte del Golfo y frente a la costa de Terranova y Labrador eran buenas y porque el tamaño total de la manada, que estimaba en 5.5 millones, era «saludable».»

Cruelty. El DFO afirma que la caza de focas es «humana y profesional» y que las violaciones de las regulaciones de mamíferos marinos, que prohíben varias formas de trato cruel de focas y otros animales, son relativamente raras., Las regulaciones requieren, por ejemplo, que un cazador usando un hakapik u otro garrote debe golpear la foca en la cabeza hasta que su cráneo sea aplastado y que debe revisar el cráneo o administrar una «prueba de reflejo parpadeante» (presionando su dedo contra el ojo de la foca) para determinar que la Foca está muerta antes de golpear a otro animal. Las regulaciones también prohíben a un cazador desangrar o desollar una foca antes de que haya determinado que está muerta utilizando una de las pruebas prescritas.,

However, reports by anti-hunting groups and some independent scientific observers since the late 1990s indicate that hunters routinely ignore these regulations., Entre las más de 700 violaciones aparentes presenciadas (y a menudo filmadas) por estos grupos se encontraban: no administrar una prueba de reflejo parpadeante; permitir que las focas heridas pero obviamente conscientes sufrieran en agonía mientras los cazadores golpean o disparan a otras focas; arrastrar focas obviamente conscientes a través del hielo con ganchos de bote; arrojar focas moribundas a los arsenales; matar focas apuñalándolas en la cabeza con picos y otras armas ilegales; y desollar focas mientras no solo estaban vivas sino conscientes., En 2001, un informe de un panel veterinario internacional cuyos miembros observaron la caza y examinaron los cadáveres concluyó que era probable que el 42 por ciento de los animales estudiados habían estado conscientes cuando fueron desollados.

el DFO ha disputado este hallazgo, citando un informe de cinco veterinarios Canadienses basado en observaciones de la misma caza, que declaró que el 98 por ciento de los asesinatos que observaron se realizaron de una «manera aceptablemente humana.,»El DFO no reconoce, sin embargo, que las observaciones en el segundo estudio se llevaron a cabo en presencia de cazadores, que por lo tanto sabían que estaban siendo observados, y que la conclusión del estudio se basó en el número de focas que se observó que estaban conscientes cuando fueron llevadas al buque de caza (3 de 167), no en la manera en que las focas restantes fueron matadas en el hielo o en si las focas estaban conscientes cuando fueron arrastradas al barco., Aunque los grupos anti-caza han presentado las pruebas testimoniales y fotográficas que han reunido a la DFO, la agencia hasta ahora no ha investigado ninguno de los casos documentados.

conservación. El DFO afirma que sus políticas se basan en» principios sólidos de conservación «y que los Tac están diseñados para» garantizar la salud y la abundancia » de los rebaños de focas., En respuesta a las acusaciones de organismos científicos independientes y organizaciones intergubernamentales–como la Comisión de mamíferos marinos del Atlántico Norte–de que la caza continuada en la escala de los últimos años dará lugar a una disminución a largo plazo en el número de focas y posiblemente incluso su extinción, el DFO afirma que el tamaño de la manada actual es «casi el triple» de lo que era en la década de 1970 y que la foca arpa no es de ninguna manera una especie en peligro de extinción. En la década de 1970, sin embargo, el número de focas de arpa se había reducido en dos tercios, a aproximadamente 1.,8 millones, por dos décadas de caza intensiva, durante las cuales el número de focas matadas cada año fue menor o aproximadamente igual a los grandes Tac establecidos por el DFO desde 1996. De hecho, en 1974 los científicos del gobierno canadiense recomendaron una moratoria de diez años sobre la caza de focas para dar tiempo a la manada para recuperarse (la moratoria no tuvo lugar). El tamaño de la manada actual, por lo tanto, representa una recuperación parcial hecha posible por las cacerías más pequeñas de la década de 1980.

cuestiones económicas., La DFO afirma que la caza de focas es económicamente importante y que la industria en su conjunto no depende de las subvenciones del gobierno canadiense. De hecho, sin embargo, los ingresos obtenidos de la venta de pieles de foca y otros productos, alrededor de CD 16.5 millones de CDN en 2005, representa solo alrededor del 2 por ciento del valor de la industria pesquera de Terranova y Labrador y menos del 1 por ciento de la economía provincial en su conjunto., Los aproximadamente 4.000 pescadores comerciales que participan en la caza de focas cada año lo utilizan para complementar sus ingresos durante la pesca fuera de temporada; no es un medio de vida primario para ninguno de los cazadores., Aunque el DFO afirma que todas las subvenciones cesaron en 2001 (en la década de 1990 se habían proporcionado unos 20 millones de dólares), la industria de las focas sigue dependiendo de las subvenciones en diversas formas, incluida la prestación de servicios de rompehielos y búsqueda y rescate de la Guardia Costera canadiense; la financiación de una planta de procesamiento de focas en Quebec en 2004; la gestión de la caza por funcionarios del DFO; la financiación de la investigación para el desarrollo de nuevos productos de focas, como un supuesto suplemento para la salud humana hecho de aceite de focas; y la comercialización y promoción diplomática de la industria en todo el mundo.el mundo., Los opositores a la caza de focas también señalan los costos indirectos pero sustanciales de la caza en forma de negocios perdidos por numerosas empresas canadienses debido a la imagen negativa de Canadá en el resto del mundo o más directamente debido a los boicots dirigidos a industrias Canadienses específicas, como el boicot de los mariscos canadienses por parte de las HSUS. Aunque las cifras exactas son difíciles de obtener, algunos expertos independientes creen que, cuando se tienen en cuenta todos los costos directos e indirectos asociados con la industria, la caza de focas en Canadá en realidad constituye un drenaje neto para la economía del país.,

imagen superior: joven foca arpa siendo golpeada hasta la muerte durante la cacería anual de focas Canadienses. Imagen cortesía www.harpseals.org.,

para obtener más información

• Información y noticias sobre la caza de focas del Fondo Internacional para el bienestar Animal
• The Atlantic-Canadian Anti-Seal Coalition

Books We Like

Seal Wars: Twenty-five Years on the Front Lines with the Harp Seals
Paul Watson (2003)
prólogo de Martin Sheen

el autor de este libro acertadamente titulado no está dado al compromiso. Incluso algunos ambientalistas lo consideran un extremista, y muchos otros fuera del movimiento lo han denunciado como un «ecoterrorista».,nacido en Toronto en 1950, Watson sirvió en la Guardia Costera canadiense y en la marina mercante de Canadá, Noruega y Gran Bretaña a finales de la década de 1960. como miembro fundador de Greenpeace, sirvió en barcos de Greenpeace en la década de 1970 en campañas de acción directa diseñadas para prevenir las pruebas nucleares en las Aleutianas, para desbaratar a los balleneros soviéticos en el Atlántico y el Pacífico, y para documentar la matanza anual de focas de arpa frente a las costas de Terranova y Labrador., En sus viajes a los témpanos de hielo bloqueó el camino de los barcos de caza parándose directamente frente a ellos en el hielo, cubrió a las focas de arpa con su cuerpo para evitar que fueran golpeadas, y roció a las focas con tinte inofensivo para que sus abrigos no tuvieran valor para los cazadores. En su segundo viaje a los témpanos de hielo, sus pasajeros incluyeron a Bridget Bardot, quien ayudó a llamar la atención internacional sobre la matanza que tenía lugar allí.,Watson rompió con Greenpeace en 1977 porque consideraba a sus miembros insuficientemente radicales («las damas Avon del movimiento ambiental», como las caracterizaba); en el mismo año fundó su propio grupo, Sea Shepherd Conservation Society, que dedicó a la protección de la vida silvestre Marina y los ecosistemas del mundo y a la aplicación de las Leyes Internacionales de conservación. Como capitán del Sea Shepherd, el primero de una serie de barcos comprados por la organización, embistió y hundió o dañó gravemente barcos dedicados a la caza ilegal de ballenas., Arrestado y enfrentando la confiscación del Sea Shepherd como compensación por uno de esos ataques, hundió su barco en lugar de permitir que cayera en manos de balleneros.

Seal Wars es un relato vívido, exasperante y a veces humorístico de la batalla de décadas de Watson contra las autoridades canadienses en nombre de las vidas de las focas de arpa. El libro relata sus numerosos enfrentamientos con cazadores de focas y sus partidarios, incluida la policía canadiense, muchos de los cuales llevaron a la violencia contra Watson y sus tripulaciones., En 1995, por ejemplo, Watson y el actor Martin Sheen fueron atrapados en su hotel en las Islas Magdalen (en el este de la provincia de Quebec) por una turba de cazadores furiosos; aunque la policía estaba presente, hicieron poco para proteger a Watson, que fue gravemente golpeado antes de que finalmente fuera rescatado y transportado por aire a un lugar seguro. Watson expone la arrogancia, la avaricia, el engaño y la estupidez de los funcionarios canadienses que defienden la golpiza y el asesinato a tiros de cientos de miles de focas bebé cada año con el fin de proteger una industria que produce abrigos y bolsos caros.,

en su prólogo al libro Martin Sheen describe a Paul Watson como «de lejos el ambientalista más conocedor, dedicado y valiente que vive hoy en día.»El activismo de Watson, que ha ayudado a salvar las vidas de innumerables miles de ballenas, focas, delfines y otros animales, refleja una dedicación admirable al principio del respeto por la vida animal y el mundo natural.