Vito Andolinis berättelse börjar i Corleone, Sicilien. Han föddes den 7 December 1891. År 1901 mördar den lokala maffian chieftain, Don Ciccio, Vitos far Antonio när han vägrar att hylla honom. Paolo, Vitos äldre bror, svär hämnd, men Ciccios män dödar honom också. Vitos mamma ber Ciccio att skona Vito, men Ciccio vägrar, resonerar pojken kommer att söka hämnd som en vuxen man. Vid ciccios vägran håller Vitos mamma en kniv mot ciccios hals, så att hennes son kan fly medan Ciccios män dödar henne., Familjevänner smugglar Vito ut ur Sicilien och sätter honom på ett Skepp med invandrare som reser till Amerika. Ellis Island immigration tjänstemän döpa honom Vito Corleone, med hjälp av sin by för hans efternamn. Han använder senare Andolini som sitt mellannamn för att erkänna sitt familjearv.
Vito tas in av Abbandando familjen, som är avlägsna relationer av hans, i Lilla Italien på New Yorks Lower East Side. Vito växer mycket nära Abbandandos, särskilt deras son, Genco, som är som en bror för honom., Vito får en ärlig lever på Abbandandos’ livsmedelsbutik, men den äldste Abbandando är tvungen att avskeda honom när Don Fanucci, en blackhander och det lokala grannskapet padrone, kräver att livsmedelsbutiker hyra hans brorson.
en ung Vito (spelad av Robert De Niro) dödar Don Fanucci
1920 blev Vito vän med Peter Clemenza och Salvatore Tessio, som lär honom hur man överlever genom fäktning stulna klänningar och utför favörer i utbyte mot lojalitet., Fanucci lär sig om Vitos verksamhet och kräver en minskning av hans olagliga vinster eller han kommer att rapportera Vito och hans partners till polisen. Vito utarbetar sedan en plan för att döda Fanucci. Under festivalen Saint Rocco, Vito spår Fanucci från Lilla Italiens hustak, hoppa från en byggnad till nästa, som Fanucci går hem. Vito går in i Fanuccis byggnad och skjuter honom i bröstet, ansiktet och halsen och dödar honom. Vito tar sedan över grannskapet och behandlar det med mycket större respekt än Fanucci gjorde.
Vito och Genco starta en olivolja importerande företag, Genco Pura Olivolja Företag., Det blir så småningom landets största olivolja importerande företag, och den viktigaste rättsliga fronten för Vito växande organiserad brottslighet syndikat. Mellan Genco Pura och hans olagliga verksamhet blir Vito en rik man. År 1923 återvänder han till Sicilien för första gången sedan han flydde som barn. Han och hans partner Don Tommasino eliminerar systematiskt Don Ciccios män som var involverade i att mörda Vitos familj och ordna ett möte med Ciccio själv. Vito carves öppnar den äldre Dons mage och därmed hämnas sin familj., Tommasino tar över staden och är familjens staunchest allierade i det gamla landet för nästa halvt sekel.
i början av 1930-talet har Vito organiserat sin brottsliga verksamhet som Corleone crime family, en av de mäktigaste i nationen. Genco Abbandando är hans consigliere, och Clemenza och Tessio är mördade. Som pojke tar Vitos äldsta son, Sonny, sin hemlösa vän, Tom Hagen, för att stanna hos Corleones och Vito adopterar honom inofficiellt. Som vuxen blir Sonny en capo, Vitos arvinge uppenbar och de facto underboss., Fredo, Vitos andrafödda son, anses vara för svag och ointelligent för att hantera viktiga familjeföretag och tar bara mindre ansvar. Vito har ett svårt förhållande med sin yngste son, Michael, som inte vill ha något att göra med familjeföretaget. Michael anlitar för att slåss i andra världskriget mot Vitos önskemål; när Michael är sårad i strid, drar Vito strängar för att få honom hederligt urladdad och skickad tillbaka till USA, utan Michaels vetskap.,
runt 1939 flyttar Vito sitt hem och sin verksamhetsbas till Long Beach, New York på Long Island, där Genco fungerar som Vitos mest betrodda rådgivare tills han drabbas av cancer och inte längre kan uppfylla sina uppgifter. Hagen, som nu har blivit en praktiserande advokat, tar Gencos plats.
Vito är stolt över att vara försiktig och rimlig, men överger inte helt våld. När hans gudson, sångare Johnny Fontane, vill släppas från sitt kontrakt med en bandledare, erbjuder Vito att köpa honom ut, men bandledaren vägrar., Vito gör sedan bandledaren ett ”erbjudande han inte kan vägra”: han hotar att döda honom om han inte släpper Fontane för en mycket mindre summa. Senare, när filmen mogul Jack Woltz vägrar att kasta Fontane i en filmroll som kan föryngra sin avtagande karriär, dödar Vito män Woltz mästare racehorse och placera det avskurna huvudet i Woltz säng när han sover som en sista varning.