växter kan sakna hjärnor, men de har ett nervsystem av olika slag. Och nu har växtbiologer upptäckt att när ett blad blir ätit, varnar det andra löv genom att använda några av samma signaler som djur. Det nya arbetet börjar riva upp ett långvarigt mysterium om hur olika delar av en växt kommunicerar med varandra.,
Djurnervceller pratar med varandra med hjälp av en aminosyra som kallas glutamat, som—efter att ha släppts av en upphetsad nervcell—hjälper till att avge en våg av kalciumjoner i intilliggande celler. Vågen färdas ner i nästa nervcell, som vidarebefordrar en signal till nästa i linje, vilket möjliggör långdistanskommunikation.
men forskare undersökte något annat när de snubblade på deras upptäckt: hur växter reagerar på gravitationen. De utvecklade en molekylär sensor som kunde upptäcka ökningar i kalcium, vilket de trodde kunde spela en roll., De uppfödde sensorn, som lyser ljusare när kalciumnivåerna ökar, till en senapsplanta som heter Arabidopsis. De skär sedan ett av bladen för att se om de kunde upptäcka någon kalciumaktivitet.
de såg omedelbart en glöd som blev ljusare, sedan dimmer, precis bredvid såret; då glöden uppträdde och försvann längre bort tills våg av kalcium nådde de andra bladen (ovan), rapporterar de idag i vetenskapen. Ytterligare studie pinpointed glutamat som utlösare av kalciumvågan.,
även om växtbiologer redan vet att förändringar i en del av en växt känns av de andra, hade de ingen aning om hur denna information överfördes. Nu när de har sett kalciumvågen och glutamatets roll kan forskare bättre övervaka och—kanske en dag till och med manipulera—växtens interna kommunikation.