William Bradford (1590-1657) a fost un fondator și guvernator vechi al coloniei Plymouth. Născut în Anglia, el a migrat cu congregația separatistă în Olanda ca adolescent. Bradford a fost printre pasagerii călătoriei transatlantice A Mayflower și a semnat compactul Mayflower la sosirea în Massachusetts în 1620. În calitate de guvernator al coloniei Plymouth pentru mai mult de treizeci de ani, Bradford a ajutat la elaborarea codului său legal și a facilitat o comunitate centrată pe agricultura privată de subzistență și toleranța religioasă., În jurul anului 1630, a început să-și compună cele două volume „of Plymouth Plantation”, una dintre cele mai importante cronici timpurii ale așezării din New England.născut din yeomen substanțiale în Yorkshire, Anglia, Bradford și-a exprimat sensibilitățile religioase nonconformiste în adolescența sa timpurie și sa alăturat celebrei biserici separatiste din Scrooby la vârsta de șaptesprezece ani. În 1609 a emigrat în Olanda împreună cu congregația condusă de John Robinson., Pentru următorii unsprezece ani, el și colegii săi disidenți religioși au trăit în Leyden până când teama lor de asimilare în cultura olandeză i-a determinat să se îmbarce pe Mayflower pentru călătoria în America de Nord.pelerinii au sosit în ceea ce a devenit Plymouth, Massachusetts, în 1621 cu un număr mare de coloniști non-separatiști. Înainte de debarcare, Congregația a întocmit primul contract social Mondial nou, compactul Mayflower, pe care toți coloniștii de sex masculin l-au semnat.Bradford a servit treizeci și unu de ani ca guvernator al noii colonii între 1622 și 1656., S-a bucurat de puteri discreționare remarcabile în calitate de magistrat-șef, în calitate de înalt judecător și trezorier, precum și de președinte al deliberărilor Tribunalului, legiuitorul comunității. În 1636 a ajutat la elaborarea Codului juridic al coloniei. Sub îndrumarea sa, Plymouth nu a devenit niciodată o comunitate biblică ca vecinul său mai mare și mai influent, Colonia Massachusetts Bay. Relativ toleranți față de disidență, coloniștii din Plymouth nu au restricționat franciza sau alte privilegii civice membrilor Bisericii., Plymouth biserici au fost extrem de Congregaționaliști și Separatiste în formă, dar Prezbiterieni ca William Vasal și renegați, ca Roger Williams a locuit în colonia fără a fi presați să se conformeze majorității convingeri religioase.după un scurt experiment cu „cursul comun”, un fel de comunism agrar primitiv, colonia s-a centrat rapid în jurul agriculturii private de subzistență. Acest lucru a fost facilitat de decizia lui Bradford de a distribui terenuri între toți coloniștii, nu doar membrii companiei., În 1627 el și alți patru au asumat colonie față de aventurieri care au ajutat la finantarea lor de imigrare în schimb pentru un monopol de blana de tranzacționare și industrii de pescuit. Din cauza unor abuzuri din partea factorilor lor mercantili englezi și a declinului comerțului cu blănuri, Bradford și colegii săi nu au putut să retragă această datorie până în 1648, și apoi doar cu mari cheltuieli personale.în jurul anului 1630 Bradford a început să-și compileze cele două volume ale plantației Plymouth, 1620-1647, una dintre cele mai importante cronici timpurii ale așezării din New England., Istoria lui Bradford a fost singulară în tendința sa de a separa religiile de preocupările seculare. Spre deosebire de tracturile similare din Golful Ortodox Massachusetts, Bradford nu a interpretat afacerile temporale ca desfășurarea inevitabilă a planului providențial al lui Dumnezeu. Lipsind temperamentul dogmatic și entuziasmul religios al puritanilor Marii Migrații, Bradford a condus un curs de mijloc pentru colonia Plymouth între Sfânta Commonwealth din Massachusetts și comunitatea seculară tolerantă din Rhode Island.