Tuskegee Institute werd opgericht op juli 41881, maar het idee voor een school voor Afro-Amerikanen in de stad Tuskegee begon eigenlijk twee jaar eerder. In 1879, Lewis Adams( link hier naar Adams page) werd benaderd door W. F. Foster een Democraat loopt in de Alabama Senaat race voor zijn hulp bij het krijgen van de zwarte stem. Foster en Brooks wonnen beiden hun races en in ruil daarvoor hielden ze zich aan hun einde van de afspraak door te werken aan House Bill 165., Het wetsvoorstel toegewezen $ 2.000 om de salarissen van leraren en gratis collegegeld voor studenten te financieren, zolang ze overeengekomen om les te geven in de openbare scholen van Alabama voor ten minste twee jaar. De wet vereiste ook dat de school ten minste 25 leerlingen heeft en ten minste negen maanden per jaar in sessie moet blijven. Het wetsvoorstel creëerde ook een Raad van commissarissen om toezicht te houden op het beheer van de school onder de eerste drie leden: George W. Campbell en Lewis Adams.toen Booker T. Washington voor het eerst arriveerde in Tuskegee, Alabama in de zomer van 1881 was Tuskegee State Normal School een school in naam., Hoewel het huis wetsvoorstel toegewezen financiering voor lerarensalarissen het leverde geen land voor de school. De eerdere lessen voor Tuskegee State Normal School werden gehouden in een oud gebouw van Butler Chapel AME Zion Church. Het gebouw of “shanty” zoals Washington beschreef zou vaak lekken als het regende. In zijn boek Up From Slavery schreef Washington dat hij “eraan herinnerde dat tijdens de eerste maanden van de school die hij in dit gebouw onderwees, het in zo’ n slechte reparatie was dat, wanneer het regende, een van de oudere leerlingen heel vriendelijk zijn lessen zou verlaten en een paraplu boven zou houden .,in September 1881 kocht Washington een verlaten boerderij, bekend als de Old burned Place. De boerderij die ooit een katoenplantage was van William Banks Bowen kreeg zijn bijnaam als gevolg van het verbranden van een deel van de boerderij tijdens de Burgeroorlog. De enige gebouwen die overbleven waren een hut, oude keuken, stal en een kippenhok. De boerderij werd gekocht voor $500 met een $ 200 aanbetaling; penningmeester James Marshall Hampton Institute leende Washington het geld voor de aanbetaling van zijn persoonlijke rekening., binnen vier maanden schreef Washington Marshall een brief waarin stond dat ” vier maanden en een half geleden, zonder een dollar van onze eigen, we contracteerden om een boerderij van honderd acres te kopen, tegen een kostprijs van vijfhonderd dollar, waarop onze school permanent te lokaliseren. Vandaag is de laatste dollar betaald.”