Patrick Mouratoglou, coach van Serena Williams en exploitant van de tennis academy die zijn naam draagt, heeft hartstochtelijk betoogd dat “robotspelers” en een draconische ATP-gedragscode het voor tennis moeilijk maken om het jonge publiek aan te trekken dat het spel nodig heeft om te bloeien.door de verstoring veroorzaakt door de aanhoudende coronaviruspandemie heeft Mouratoglou de kans om zijn theorieën te testen via de Ultimate Tennis Showdown (UTS), een vijfweeks durend toernooi met 10 spelers., Spelers zullen worden aangemoedigd om meer expressief te zijn, en contrasterende persoonlijkheden zullen opvallen met behulp van innovaties zoals een stevig scoresysteem en on-court coaching.
” Ik wil niet zeggen dat de pandemie ons kans heeft gegeven, ” vertelde Mouratoglou ESPN.com op donderdag. “Het klinkt niet zo goed. Maar op elk moeilijk moment is er ook kans, en we proberen ons te concentreren op de positieve mogelijkheden.”
het UTS event, dat vier top-10 spelers bevat, onder leiding van ATP No. 3 Dominic Thiem, begint dit weekend., Een winnaar zal worden gekroond op 12 juli – de dag dat de geannuleerde Wimbledon kampioenschappen zou zijn beëindigd. Elke wedstrijd wordt op abonnementsbasis gestreamd via de website van UTS.hoewel de ATP Tour hard heeft gewerkt aan het werven van nieuwe, jongere fans via de vehicle of the Next Gen marketing campaign and championships, kwam Mouratoglou ‘ s inzet voort uit een diepere overtuiging dat het spel te saai is geworden om jongere fans aan te trekken., De spelers, in Mouratoglou ‘ s visie, zijn geworden “klonen” werken in uitgesponnen gebeurtenissen gespeeld in een omgeving die antagonistisch is voor expressief gedrag en vertoningen van authentieke persoonlijkheid.”Young kids don’ t see tennis as a ‘ fun ‘sport,” Mouratoglou zei in een interview op de laatste US Open, verwijzend naar het falen van de Amerikanen om een Grand Slam singles kampioen te produceren sinds Andy Roddick won het thuistoernooi in 2003. “De manier waarop we scoren is ingewikkeld. De regels zijn streng. Het doel op het veld is om niets te laten zien, en als je dan iets laat zien ben je een slecht persoon., Boos worden is niet toegestaan. De show die je op TV ziet is niet spannend, zoals de NFL of NBA, omdat je robots ziet.Reilly Opelka, de 22-jarige Amerikaan op nummer 39, denkt dat Mouratoglou een punt heeft. “De regels in tennis zijn op veel manieren te streng geweest. De cultuur van de sport is altijd heel serieus geweest. Veel van deze jongens, het is hun hele leven. ‘Robotic’ is een 100 procent eerlijke manier om ze te beschrijven. De cultuur van voetbal of de NBA is anders. Het kweekt zeker meer opwinding en emotie.,de taak om een jonger publiek aan te trekken wordt voor de ATP nog uitdagender omdat Novak Djokovic en company moeten concurreren om fanbelangen met sterren als Ronaldo, Patrick Mahomes en Zion Williamson. De WTA Tour, daarentegen, heeft jonge kampioenen met een grote generatie aantrekkingskracht.
sommigen zullen Mouratoglou ‘ s rundvlees bespotten., Op z ‘ n best komt het slecht uit. De misschien wel drie grootste spelers aller tijden zijn nu actief, en hun impact is kwantificeerbaar. De 63 ATP-evenementen in 2019 trokken een record van 4,82 miljoen fans. Prijzengeld voor 2019 was een record $139 miljoen. Het vlaggenschip ATP World Tour Finals in Londen alleen al trok bijna een kwart miljoen fans over een spanwijdte van slechts acht dagen.
maar de statistieken wijzen ook op een verontrustende grijze verkleuring van het tennis publiek, en de tours zijn zich hiervan terdege bewust. ATP marktonderzoek uitgevoerd in 2016 vastgesteld dat 69% van de tennis fans in de VS waren 55 of ouder., In het algemeen, traditionele tennis markten gedeeld dit probleem. Landen in Azië en Zuid-Amerika hadden een veel jonger tennis publiek (slechts 13% van de tennis markt in Argentinië is 55 of ouder, terwijl 29% vallen tussen de leeftijd van 19 en 24). Maar dat zijn nog steeds opkomende markten.Mouratoglou denkt dat tennis het soort opwinding en faninteresse nodig heeft dat wordt gegenereerd door de controversiële personages uit de jaren 70 en 80, toen John McEnroe, Bjorn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase en Ivan Lendl een tijdperk van gepassioneerde rivaliteiten creëerden.,”je hoort mensen zeggen dat het de hele tijd,’ Oh, tennis was beter voor, ‘” Mouratoglou zei in September. “Het is omdat er Passie was. Soms brengt passie je te ver, maar dat is oké, het is leven, we zijn mensen. Dat was vermakelijk voor mensen, en ze mochten of hadden een hekel aan die spelers — ze zouden voor of tegen hen zijn. Maar toen ze dat deden, was het met emoties.”
De populariteit van Nick Kyrgios onder jongere fans en de aandacht die hij kreeg (en, in mindere mate, spelers als Fabio Fognini, Benoit Paire en Daniil Medvedev) lijken Mouratoglou ‘ s overtuigingen te bevestigen. Rafael Nadal en zijn collega ‘ s hebben indrukwekkende, toegewijde fanbases gebouwd. Ze hebben aandacht gevraagd vanwege hun opmerkelijke prestaties en hun pure talent., Maar spelers zoals Kyrgio ‘ s verplaatsen de naald op de kracht van hun persoonlijkheden en gedrag, die van pas kan komen wanneer verhalen als “Roger Federer als religieuze ervaring” opdrogen, of Nadal en Djokovic vertragen.”we moeten opties hebben om tennis aantrekkelijker te maken qua emoties,” zei Mouratoglou. “Ons doel is om meer authenticiteit te hebben. Als David Goffin kalm en stil wil blijven, prima. Maar misschien zou hij graag wat meer vrijheid hebben om een andere kant van zijn persoonlijkheid te laten zien. Ons doel is authenticiteit en een verscheidenheid aan gedragingen., Dat is hoe het leven is en waarom we interessant zijn als mensen.”
de groeiende populariteit van teamevenementen zoals de laver Cup (dit jaar geannuleerd vanwege een mogelijk conflict met de uitgestelde French Open) ondersteunen het idee dat expressief gedrag een net plus is. Weinig fans mopperden over het gestroomlijnde scoresysteem van de laver Cup of actieve coaching tijdens het spelen (wat verboden is door de ATP en de Grand Slam-evenementen). Ze leken tevreden met de opwinding en energie van teamspel en de frequente emotionele vertoningen die het veroorzaakte.,Kyrgios, een grote fan van teamevenementen, ging zo ver om te voorspellen dat tennis aan de wijnstok zou kunnen verwelken zonder een gezonde infusie van teamevenementen. “Je kijkt naar de laver Cup, je had 17.000 mensen juichen elke avond,” Kyrgios zei op de Davis Cup toernooi in November. “Voor amusementsdoeleinden denk ik niet dat er veel mensen zullen komen kijken naar een evenement van 250 in Antwerpen.”
echter, evenementen zoals Laver Cup en soortgelijke tentoonstellingen missen de ernst van tourevenementen, waarbij spelers strijden om kostbare rankings punten en prijzengeld dat Ronde voor Ronde escaleert., Spelers zijn van noodzaak meer dichtgeknoopt-up en serieus op tour evenementen.
Martin Blackman, de general manager van USTA Player Development, vertelde ESPN.com dat, naar zijn mening, de sport is geworden zo competitief en rigoureus dat emoting, of Hammen het met een tegenstander of toeschouwers, is een verwennerij die de meeste spelers in toernooien voelen dat ze zich niet kunnen veroorloven. Dat kan verklaren waarom Kyrgios, voor al zijn grote wedstrijd wint, is nooit in de buurt gekomen van het winnen van een major of zelfs een ATP Masters.,
” de eisen van het spel vandaag op het hoogste niveau, vooral bij de grootste toernooien, zijn zo hoog dat om een topspeler te zijn je echt moet leren om je emoties te beheren, gefocust te blijven en problemen op te lossen, ” zei Blackman. “Als je op elk moment te veel emotie of expressiviteit toelaat, kan dat echt van invloed zijn op een van die drie taken. Dat is waarschijnlijk de echte reden dat we niet zoveel zien loskomen.”
Mouratoglou gelooft dat de cultuur in tennis kan en moet worden veranderd en hoopt dat de UTS de weg kunnen effenen., Zijn evenement is hyping de “showdown” aspect van de wedstrijden, en hij is in wezen weggegooid de Gedragscode, het aanmoedigen van de spelers te ventileren met enthousiasme. De koppeling van Stefanos Tsitsipas en Richard Gasquet wordt op de website van de UTS verkocht als ” de Griekse God versus de virtuoos.”
” in principe is alles toegestaan, ” zei Mouratoglou. “Je kunt zelfs met je tegenstander praten, hem vertellen dat zijn forehand onzin is. Dat hoort bij het spel. Je gaat in zijn hoofd. Ik vind dit allemaal prima. Ik moedig de spelers aan om zichzelf te zijn.,”
Mouratoglou hoopt dat zijn nieuwe “league” (zijn plannen vragen om een reeks UTS toernooien) genoeg tractie zal krijgen om te bestaan in symbiose met de officiële ATP Tour. Hij verbeeldt zich een toekomst gekenmerkt door vreedzame co-existentie in plaats van rivaliteit met de ATP Tour.”het zou geweldig zijn om twee tours te hebben,”zei hij,” een klassieker voor meer traditionele fans, en een die moderner is en beter past bij een jonger publiek dat nu niet tennis volgt. Het kan een geweldig moment zijn voor ons allemaal.”