John Jacob Astor non ha mai visitato l’Oregon o il Pacifico nord-occidentale, ma il suo investimento nel commercio di pellicce della regione all’inizio del diciannovesimo secolo ha lasciato un’importante eredità. Nel 1810, Astor inviò due spedizioni in rappresentanza della sua compagnia di pellicce del Pacifico, una via mare e una via terra, per stabilire un posto di pellicce alla foce del fiume Columbia., Entro la primavera del 1811, i Tonquin si erano ancorati nell’estuario del fiume Columbia, dopo un difficile passaggio sull’oceano del fiume, e gli uomini di Astor avevano costruito un magazzino a Fort Astoria, il primo insediamento americano nel paese dell’Oregon e la fondazione per la più antica comunità non indigena dell’Oregon. La spedizione via terra, guidata da Wilson Price Hunt, arrivò nel febbraio 1812.
Astor concepì il posto come capolinea per una serie di posti commerciali in tutto il Nord America occidentale che avrebbero imbuto pellicce per la spedizione ai mercati in Cina., Con sede a Fort Astoria, la Pacific Fur Company stabilì diversi posti nel bacino del fiume Columbia prima che la guerra del 1812 interrompesse il grande piano di Astor. Di fronte alla guerra nell’ottobre 1813, la Pacific Fur Company vendette Astoria alla North West Company. Secondo i termini del Trattato di Gand, che pose fine alla guerra, la Gran Bretagna finì con la proprietà di Astoria, che fu ribattezzata Fort George.
Nel 1821, l’embarcadero di Astor sul Columbia era diventato parte della tentacolare compagnia della Baia di Hudson., Ciò nonostante, Fort Astoria segnalò un interesse imprenditoriale e territoriale americano in Oregon e aggiunse un argomento minore per i negoziatori degli Stati Uniti, che alla fine riuscirono a incorporare il Pacifico nord-occidentale nella nazione con il Trattato dell’Oregon del 1846 con la Gran Bretagna.
La Pacific Fur Company era solo una delle numerose imprese di commercio di pellicce create da Astor, tra cui l’American Fur Company, una potenza economica nel commercio del fiume Missouri durante gli anni 1820 e 1830., In una lettera a Meriwether Lewis nel 1808, quando Astor iniziò a pianificare il suo incarico sulla Columbia, il presidente Thomas Jefferson definì Astor “un uomo eccellente . . . da tempo impegnato nel business& perfettamente padrone di esso. Secondo lo storico James Ronda, era ” implacabile nella ricerca della ricchezza “e un genio che” abbracciava le tecniche di business molto in anticipo rispetto ai suoi contemporanei.”
Astor iniziò la sua carriera commerciale non molto tempo dopo il suo arrivo a New York, all’età di ventuno anni, nel 1784., Nato a Waldorf nel Palatinato tedesco in una famiglia mediocre, seguì un fratello maggiore a New York in cerca di guadagno. Sposò Sarah Todd, da una famiglia olandese affermata, nel 1785 e iniziò un’attività commerciale, e il suo stile di business aggressivo e la sua capacità di prevedere opportunità commerciali lo portarono al commercio di pellicce. Dal 1790, la sua capacità di manipolare le relazioni commerciali aveva portato successo e ricchezza.,
Dopo essere stato costretto ad abbandonare Astoria, Astor rivolse la sua attenzione ad altri investimenti, tra cui immobili e il commercio cinese, anche se mantenne il suo interesse per il commercio di pellicce attraverso la sua American Fur Company, costituita nel 1808. I suoi soci gestivano il dipartimento occidentale della American Fur Company nella regione del fiume Missouri superiore. Nel 1834, aveva tirato fuori dal business pelliccia del tutto e aveva venduto l’American Fur Company. Ha perseguito investimenti immobiliari per l’ultimo decennio e mezzo della sua vita., Astor morì nel 1848 con un patrimonio stimato di $8 milioni (circa billion 4 miliardi in dollari 2016).