L’oceano è un enorme corpo di acqua salata che copre circa il 71% della superficie terrestre. Il pianeta ha un oceano globale, anche se gli oceanografi e le nazioni del mondo lo hanno diviso in distinte regioni geografiche: gli oceani Pacifico, Atlantico, indiano e Artico. Negli ultimi anni, alcuni oceanografi hanno stabilito che i mari intorno all’Antartide meritano la loro designazione: l’Oceano Meridionale.
Si stima che il 97 per cento dell’acqua del mondo si trovi nell’oceano., Per questo motivo, l’oceano ha un impatto considerevole sul tempo, sulla temperatura e sull’approvvigionamento alimentare di esseri umani e altri organismi. Nonostante le sue dimensioni e l’impatto sulla vita di ogni organismo sulla Terra, l’oceano rimane un mistero. Più dell ‘ 80% dell’oceano non è mai stato mappato, esplorato o addirittura visto dagli esseri umani. Una percentuale molto maggiore delle superfici della luna e del pianeta Marte è stata mappata e studiata rispetto al nostro fondo oceanico.
Anche se c’è molto di più da imparare, gli oceanografi hanno già fatto alcune scoperte sorprendenti., Ad esempio, sappiamo che l’oceano contiene imponenti catene montuose e canyon profondi, noti come trincee, proprio come quelli sulla terra. Il picco della montagna più alta del mondo—il Monte Everest in Himalaya, che misura 8,84 chilometri (5,49 miglia) di altezza—non avrebbe nemmeno rompere la superficie dell’acqua se fosse collocato nella Fossa delle Marianne dell’Oceano Pacifico o Fossa delle Filippine, due delle parti più profonde dell’oceano.,
D’altra parte, l’Oceano Atlantico è relativamente poco profondo perché gran parte del suo fondo marino è costituito da piattaforme continentali—parti dei continenti che si estendono lontano nell’oceano. La profondità media dell’intero oceano è di 3.720 metri (12.200 piedi).
Non si sa quante specie diverse chiamino l’oceano la loro casa. Con molti ecosistemi marini che soffrono di aumento delle temperature del mare, inquinamento, e altri problemi, alcuni oceanografi ritengono che il numero di specie è in calo. Tuttavia, ci possono essere molte sorprese positive in attesa di oceanografi negli anni a venire., Potrebbe essere che più del 90 per cento delle specie oceaniche sono ancora da scoprire, con alcuni scienziati stimando che ci sono ovunque tra poche centinaia di migliaia a qualche milione di più da scoprire. Attualmente, gli scienziati conoscono circa 226.000 specie oceaniche.
Conoscere meglio il fondo marino e il resto dell’oceano è la passione dell’esploratore del National Geographic Marcello Calisti. È un esperto di biorobotica che sta sviluppando un veicolo di esplorazione sottomarina che utilizza “locomozione a gambe”, ispirato al modo in cui un polipo si muove sott’acqua., Il suo obiettivo a lungo raggio è quello di progettare robot in grado di esplorare le profondità che sono difficili da raggiungere per gli esseri umani.
Poiché l’oceano è così vasto, c’è molto per i futuri oceanografi da tutti gli angoli del globo da esplorare e scoprire.