Le storie vere e false di Jim Thorpe, ‘il più grande atleta del mondo’

Jim Thorpe è stato annunciato come il più grande atleta di sempre, certamente il più compiuto della prima metà del 20 ° secolo.

Thorpe vinse le medaglie d’oro olimpiche nel decathlon e nel pentathlon nel 1912. Ha giocato contemporaneamente a baseball e calcio professionistico, scambiando il suo sport con le stagioni. Fu co-fondatore e primo presidente di quella che divenne la National Football League.,

Molti dei suoi record — prodezze di forza, velocità e astuzia — sarebbero allineare Thorpe con gli atleti di classe mondiale di oggi. Questo è un risultato enorme considerando i miglioramenti nel condizionamento e nelle attrezzature degli sportivi moderni.

Eppure, le abilità di Thorpe non potevano aggirare le offese alle sue radici native americane. Le sue realizzazioni fisiche erano spesso contorte, intrecciate con insinuazioni e stereotipi definitivi. L’indiano pigro. L’indiano ubriaco. L’uomo rotto e sfortunato, che invecchia e vive uno stile di vita vagabondo in una roulotte., E, c “era l” immagine di lui come un ingenuo, regola poco istruiti-breaker che in qualche modo meritava quando è stato spogliato del suo oro olimpico.

Niente di tutto ciò è vero. Nemmeno la storia che molti cittadini del Kansas potrebbero aver sentito, quella su come e perché Thorpe ha lasciato quella che allora era la Haskell Indian School a Lawrence. L’idea che lo odiasse e scappasse è una versione imprecisa che anche questo giornale ha ristampato.

Jim Thorpe è nato nel 1888., Ha spesso combattuto il problema che i nativi devono ancora affrontare: un’ignoranza che riduce gli indigeni a reliquie di un selvaggio West, adatte come mascotte da caratterizzare.

Ecco perché è notevole che uno dei suoi figli, Bill Thorpe, abbia partecipato alla partita di Kansas City Chiefs di domenica contro i Pittsburgh Steelers come ospite dell’organizzazione Chiefs e di un gruppo di nativi americani con cui la squadra ha lavorato per più di due anni.,

L’ex tight end dei Chiefs Tony Gonzalez ha accettato un martello di tamburo da Thorpe durante le cerimonie di pre-partita in onore del mese del patrimonio indiano americano allo stadio.

Eppure, per tutti i tributi, un insulto scioccante allo spirito nativo di Thorpe si è verificato all’inizio di questo mese.

Il ott. 5, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di ascoltare un appello del macabro racconto di come i figli di Thorpe e la Sac Fox Nation of Oklahoma hanno perso una battaglia legale per reclamare il corpo della leggenda per la sepoltura.

“Non c’è molto altro che possiamo fare”, ha detto Bill Thorpe, 87 anni, della decisione., Vive ad Arlington, Texas.

Bill Thorpe era un giovane uomo nel 1953 quando il suo famoso padre morì di infarto. Al figlio fu permesso di tornare a casa dalla guerra di Corea per il funerale. A metà di una cerimonia Sac Fox di tre giorni per deporre lo spirito di Jim Thorpe per riposare nel suo terreno nativo dell’Oklahoma, la terza moglie di Thorpe arrivò con un carro funebre e le forze dell’ordine. Prese il corpo e in seguito lo diede a due distretti in Pennsylvania che accettarono di cambiare il loro nome in Jim Thorpe, in cambio dei diritti di sepoltura. Era il suo tentativo di assicurarsi che avesse un monumento duraturo.,

“Eravamo a metà di una cerimonia che stava mettendo mio padre a riposare in modo indiano”, ha detto Bill Thorpe, uno dei due figli rimasti di Thorpe. “Non c’era nulla che potessimo fare per fermarlo.”

Venerdì, Bill Chapin, un vice presidente senior dei Chiefs, e due giocatori dei Chiefs, long snapper James Winchester dei Choctaw Nation e quarterback Tyler Bray dei Potawatomi Nation, hanno partecipato anche a una cena in onore di Jim Thorpe. Richard Thorpe, 83, non poteva fare il viaggio dalla sua casa in Oklahoma.

Il relatore principale è stato Robert W., Wheeler, un ex uomo di pubbliche relazioni per ABC sports ora vive vicino a Denton, Texas. I figli di Thorpe sentono l’esauriente libro di Wheeler del 1975, “Jim Thorpe, il più grande atleta del mondo”, è il libro definitivo sull’atleta.

“Mio padre ha un’importanza come uno dei Geronimo e i capi di tutte le tribù”, ha detto Bill Thorpe. In effetti, Jim Thorpe era un discendente del capo Black Hawk.

Il lavoro tra l’American Indian Center of the Great Plains, un gruppo di lavoro di nativi americani, e i Capi, è un rapporto continuo. È uno di sensibilizzazione e cooperazione.,

“Dalla nostra celebrazione inaugurale dell’American Indian Heritage Month lo scorso anno, abbiamo continuato a mantenerci in stretto contatto con i rappresentanti del gruppo di lavoro della comunità indiana americana”, ha detto il presidente dei capi Mark Donovan in una dichiarazione. “Con il loro aiuto e la loro guida, stiamo continuando a costruire il nostro obiettivo di educare i nostri fan e creare consapevolezza della storia e del patrimonio degli indiani d’America all’interno del Regno dei Chiefs.”

È l’approccio educativo che i Capi hanno abbracciato domenica., Questo mantiene saggiamente i Capi un passo avanti rispetto alla reazione di reazione contro squadre sportive con immagini e nomi nativi. Quelle sono lotte in corso, con vari gruppi e attivisti che cercano di convincere la squadra NFL di Washington DC a rinunciare finalmente al suo insulto offensivo di un nome.

I fan dei Chiefs che spalmano i loro volti e le loro pance con la vernice dei costumi non onorano i nativi. Appropriarsi indebitamente di elementi di rituali sacri nativi-piume, copricapi e tamburi — con buffonate nel tailgating pre-partita non sta onorando i nativi., Ma è anche una questione di libertà di parola, diritti dello spettatore.

Per il team, è un groviglio di pubbliche relazioni. Non ci sarà piacere a tutti. Qualunque cosa l’organizzazione dei Capi faccia per mediare le preoccupazioni, non sarà mai abbastanza per alcuni. E sarà troppo politicamente corretto per gli altri.

Bill Thorpe condivide l’atteggiamento geniale di suo padre verso queste cose. Dice che non è eccessivamente preoccupato per i nomi delle squadre, le azioni dei fan che sono dispregiativi., Ma parla con lui per più di cinque minuti ed è chiaro che desidera molto che più persone conoscessero i nativi; ha avuto la possibilità di vedere intricate perline, pelletteria e danze tradizionali.

Per il suo libro, Wheeler ha trascorso due anni conducendo più di 200 interviste con compagni di squadra, familiari e amici che avevano conosciuto Thorpe. Ha anche intervistato Burt Lancaster, che ha interpretato Thorpe in un film del 1951, e Dwight D. Eisenhower, che come cadetto a West Point aveva giocato a calcio contro Thorpe.

Il libro sminuisce molti miti.,

Thorpe non scappò tanto da Lawrence, quanto corse verso casa. La storia si ripete spesso che Thorpe non piaceva Haskell Indian Junior College e presto lasciato, letteralmente a piedi tutta la strada per tornare in Oklahoma.

Questo è solo parzialmente corretto, secondo Wheeler e Bill Thorpe. Non è stato lì molto a lungo ed era giovane, nemmeno un adolescente.

Jim Thorpe era stato un gemello. Ma il suo amato fratello Charlie morì di polmonite quando i ragazzi avevano otto anni. Jim ha avuto difficoltà a riadattarsi a scuola in Oklahoma senza suo fratello, il suo compagno costante., Correva 18 miglia per tornare a casa, niente per un ragazzo che è cresciuto nuotando corsi d’acqua, inseguendo e rompendo cavalli selvaggi.

Quindi fu presa la decisione di mandarlo ad Haskell, come nuovo inizio, una scuola indiana dove non c’erano ricordi della presenza di Charlie.

Ma poco dopo il suo arrivo, suo padre è stato colpito in un incidente di caccia. Quindi Thorpe e ‘ andato a casa. Ha saltato un treno, andando erroneamente nella direzione sbagliata e ha fatto un extra di 270 miglia fuori dalla sua strada, ha detto suo figlio. Gli ci sono volute due settimane, ma e ‘ tornato a casa a piedi., Suo padre si riprese e fu deciso che questa volta sarebbe andato a scuola alla Carlisle Indian School in Pennsylvania.

Ma Haskell è dove Thorpe ha ricevuto il suo primo calcio e prima è diventato affascinato con gli eventi di atletica leggera.

A Carlisle, Thorpe è stato allenato dal famoso Glenn S. “Pop” Warner. E ha portato la squadra a sconfiggere le squadre del college powerhouse di quel giorno. I successi hanno portato alle sue attività olimpiche.

Wheeler ha intervistato Abel Kiviat, compagno di stanza di Thorpe sulla nave per raggiungere la Svezia., Kiviat era ebreo e ha rivelato che lui e Thorpe non sono state date le chiavi delle camere, come il resto dei concorrenti. Ci si aspettava di dormire in steerage sotto.

Wheeler ha anche trovato una foto dell’addestramento di Thorpe sulla nave e ha ascoltato le storie di come ha guidato gli allenamenti. Le interviste hanno corretto le storie spesso ripetute “no training” e la bugia che Thorpe avrebbe bevuto e poi gareggiato.

Per la prospettiva, capisci che non sarebbe stato fino a 12 anni dopo, nel 1924, che il Congresso avrebbe concesso agli indiani d’America i diritti di cittadinanza statunitense.,

Wheeler e sua moglie Florence Ridlon sono accreditati per aver finalmente ripristinato le medaglie olimpiche di Thorpe. Molti altri avevano provato a prima, tra cui scrittori sportivi, allenatori e politici.

Ma fu Ridlon che nel 1982 raggiunse tra due librerie di metallo alla Library of Congress e scoprì un opuscolo delle regole ufficiali per i giochi del 1912. A causa di come sono state prese le medaglie, è stata in grado di dimostrare che le procedure non sono state seguite. Thorpe era stato accusato di aver infranto lo status di dilettante perché Warner lo aveva mandato a giocare a baseball semi-pro in North Carolina per 2 2 a partita.,

Le medaglie d’oro furono restaurate e date ai suoi figli, che le donarono alla Oklahoma State Historical Society.

Ridlon e Wheeler, insieme al loro figlio Rob Wheeler, hanno recentemente scritto un articolo sugli anni di Thorpe a Hollywood per una pubblicazione dello Smithsonian. In esso, dettagliano come ha contribuito a fondare la Native American Actors Guild e ha lavorato per far assumere i nativi nei molti film western di quei decenni, premendo contro le rappresentazioni stereotipate. La parità di retribuzione e l’assicurazione sanitaria, specialmente per gli stuntman nativi, erano tra le sue cause.,

Alla fine della sua vita, Thorpe e sua moglie vivevano nella roulotte, ma non era dovuto alla mancanza di denaro. La sua vedova mostrò scatole di scarpe Wheeler piene di ricevute dalle molte apparizioni pubbliche di Thorpe, guadagnando 5 500 a discorso. Piuttosto, preferiva viaggiare in una roulotte in modo da poter cacciare e pescare all’alba, ovunque viaggiassero.

Thorpe ha bevuto, ma non in eccesso.

È stato spesso descritto come geniale e generoso., Gli piaceva soprattutto parlare con i gruppi scolastici; sempre dicendo loro quello che ha detto ai suoi figli: Non cuss, esercizio fisico, mangiare bene e andare a letto presto.

“Papà era solo un individuo abbastanza felice”, ha detto suo figlio. “Era solo un brav’uomo.”

Non c’è bisogno di abbellire né le prove personali di Thorpe, né le sue enormi realizzazioni atletiche. La verità è abbastanza onorevole.