Una piccola isola sperduta nel mezzo dell’Oceano Atlantico meridionale, Sant’Elena fu scelta dal governo britannico come luogo di esilio dell’imperatore deposto. “L’isola di Sant’Elena è il luogo ideale per rinchiudere un personaggio del genere. In un luogo così lontano, nessun complotto di alcun genere sarà possibile e, lontano dall’Europa, sarà presto dimenticato”. Lord Liverpool, il primo ministro britannico, si sbagliava molto nel dire queste poche parole: la leggenda che circonda Napoleone fu iniziata nell’isola di Sant’Elena, il luogo della sua morte.,
Napoleone arrivò a bordo del Northumberland il 17 ottobre 1815 e trascorse la sua prima notte sull’isola in una piccola locanda che non esiste più. Il giorno seguente, andò a Longwood House, la casa in cui avrebbe dovuto stabilirsi durante la sua prigionia. A quel tempo, era solo un piccolo posto su un altopiano arido che gli inglesi avevano pianificato di trasformare per ospitare l’imperatore e coloro che gli erano vicini. Mentre queste trasformazioni venivano fatte, Napoleone si stabilì nella verde valle dei Briars, in una casa accanto alla residenza coloniale di William Balcombe.,
A dicembre, si trasferì a Longwood House dove trascorse pacificamente il resto dei suoi giorni. Con il barone Gourgaud, il generale Montholon, il generale Bertrand ed entrambe le loro mogli, il conte de Las Cases, il chirurgo irlandese O’Meara e alcuni servitori al suo fianco, Napoleone divise la sua vita monotona quotidiana tra sessioni di lavoro, riunioni e passeggiate sotto la stretta supervisione di un ufficiale britannico in ogni momento. Nel 1819, sollecitato da O’Meara a fare qualche esercizio, fece progettare un nuovo layout del giardino, dando così alla tenuta l’aspetto bellissimo che ha oggi.,
Napoleone morì il 5 maggio 1821, fu sepolto secondo le sue ultime volontà il 9 maggio nei pressi di una fonte nella Valle del Geranio, chiamata la Valle della Tomba da allora.
Nel 1854, Napoleone III negoziò con il governo britannico per riacquistare Longwood House e la Valle della Tomba che divenne proprietà francese nel 1858. Amministrate dal Ministro degli Affari Esteri, queste due proprietà restituite al loro aspetto 1821 sono ora aperte al pubblico., Composta da poche stanze, la Longwood House presenta una collezione composta da alcuni pezzi rimasti dei mobili originali della casa, souvenir dell’Imperatore e opere d’arte che ricordano il suo incredibile destino. Gli annessi adiacenti alla casa che ospitò i compagni di Napoleone sono abitati oggi dal Console onorario di Francia, curatore delle proprietà francesi dell’Isola di Sant’Elena.
Un sentiero tortuoso conduce il visitatore alla tomba di Napoleone che è circondata da ringhiere sormontate da punte di lancia. La lapide è grande e bianca e non reca alcuna iscrizione., È circondato da diversi alberi, tra cui 12 cipressi piantati nel 1840 in memoria delle dodici grandi vittorie di Napoleone. Donato alla Francia nel 1959 dalla pronipote di William Balcombe, il Pavilion des Briars è stato ridecorato utilizzando le memorie dei servi. Vi fu costruito un piccolo museo dedicato sia all’isola di Sant’Elena che agli inglesi che assistettero all’esilio di Napoleone.