Gli esseri umani vivono una vita relativamente lunga per un mammifero, spesso superando la media globale di circa 72 anni. Tuttavia, rispetto ad alcuni animali, la nostra durata della vita sembra breve.

Alcuni animali possono vivere più di 200 anni, ma date un’occhiata ad alcuni dei più antichi organismi viventi sulla Terra.

Alberi usurati nel tempo

Non è un segreto che gli alberi abbiano una lunga vita., Ci sono molti esempi famosi, come il melo di 300 anni che si afferma abbia ispirato la teoria della gravità di Isaac Newton. Anche se 300 anni potrebbero sembrare impressionanti per un albero… non lo è.

Nelle aride Montagne Bianche della California, queste antiche sentinelle hanno resistito per millenni. Il pino ispido, gli alberi contorti e avvizziti con radici nodose appaiono più morti che vivi.

Alcuni di questi alberi sono stati dati antichi soprannomi come “Matusalemme” o “Prometeo”, che si riferiscono alla loro età — oltre 4.000 anni!, Ma c’è un albero senza nome più vecchio di tutti loro. A 5.062 anni, questo singolo pino bristlecone germogliato quando stonehenge era in costruzione. Ha mantenuto le sue radici saldamente piantate quando gli umani entrarono nell’età del bronzo, mentre gli imperi egiziano e romano salivano e cadevano, ed è ancora in piedi. Mentre ci possono essere altri, bristlecones più vecchi che non sono ancora stati datati, è possibile che questo albero sia il più antico essere vivente conosciuto sul pianeta.

Rompere lo stampo

Invecchiare un albero è facile — basta contare i suoi anelli. Ma incontri altre forme di vita può essere un po ” più complicato.,

Tra le dolci colline e i fiumi incontaminati della Malheur National Forest dell’Oregon, un misterioso gigante primordiale si nasconde appena sotto il terreno. Copre una distesa di 10 mq. chilometri di terra (circa 1.665 campi da calcio) ma è invisibile a noi. Ogni caduta, questo organismo germoglia l’unico indizio della sua esistenza: i funghi.

Questo massiccio fungo tentacolare, una specie comune che produce i ben noti “funghi al miele”, è stato scoperto nel 1998. Il suo vasto corpo cresce mentre diffonde i suoi rami fungini attraverso il terreno, aprendo nuove strade in cerca di cibo., Confrontando campioni di DNA dai suoi bordi, gli scienziati hanno dimostrato che l’enorme fungo è geneticamente identico in tutto, rendendolo l’organismo più grande conosciuto al mondo.

Ma quanti anni ha? Sulla base del suo tasso di diffusione attraverso il fondo forestale, i ricercatori stimano che questo fungo abbia tra i 2.400 e gli 8.650 anni.

Clonazione di alberi

Il pioppo tremulo è un albero piuttosto comune in Nord America, ma nello Utah ne vive uno molto speciale. “Pando”, come viene chiamato, potrebbe essere difficile da definire come un”albero”., Si tratta di 47.000 alberi, tutti cloni, e tutti derivanti da un unico vasto apparato radicale che una volta ha avuto inizio con un singolo seme. Questo boschetto di alberi si estende su 107 acri ed è stato stimato essere 80.000 anni! È difficile individuare la sua età esatta perché l’albero originale è andato lungo. Oggi, i suoi discendenti clone portano avanti l’eredità, rendendo questo un organismo davvero speciale, ed estremamente vecchio.

Questa antica foresta è ora a rischio. Un’esplosione di cervi significa che i nuovi germogli di pioppo vengono abbattuti prima che possano maturare in alberi adulti., I nuovi alberi potrebbero non sopravvivere per sostituire il vecchio e l’eredità di “Pando” potrebbe essere interrotta.

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Le meduse “immortali”

Anche se ci sono alcune creature marine incredibilmente vecchie, ce n’è una che potrebbe avere la capacità di ingannare completamente la morte. È conosciuta come la “medusa immortale”, una piccola specie lunga cinque millimetri chiamata Turritopsis dohrnii., Questa gelatina trasparente senza cuore, senza cervello si trova comunemente negli oceani del mondo.

Il segreto dell ‘ “immortalità” di questa gelatina è il suo ciclo riproduttivo. Partendo come un uovo che si trasforma in un piccolo “polipo” (una versione immatura di se stesso che si aggrappa a una roccia mentre cresce), la gelatina alla fine diventa abbastanza grande da diventare una medusa fluttuante, con i tentacoli e la forma a “campana”.

Quando viene stressata, questa medusa può degradare i suoi tentacoli e la campana, tornando a una versione precedente di se stessa che rilascia polipi immaturi., Questi polipi “mini-me” sono tutti geneticamente identici alla medusa che una volta era, solo versioni più giovani di se stesso, che alla fine maturano in gelatine a pieno titolo ancora una volta.

Naturalmente, questa “immortalità” non impedisce alla medusa di essere mangiata o soccombere alle malattie, ma teoricamente, può tornare ad uno stato immaturo e ricrescere più e più volte. Immagina di raggiungere la vecchiaia, con articolazioni scricchiolanti e pelle rugosa, solo per tornare a un bambino e ricominciare tutto da capo!

Guarda l’invecchiamento in natura sulla natura delle cose.,