Il Carbonifero era il periodo geologico dopo il Devoniano e prima del Permiano. È durato da circa 359 a circa 299 milioni di anni fa. È il quinto periodo dell’era paleozoica e dell’eone fanerozoico.

Negli U. S. A. il Carbonifero è diviso nel Mississippiano (parte inferiore, 359-323, 2 mya) e nel Pennsylvaniano (parte superiore, 323,2–299 mya). In Europa vengono utilizzati i termini inferiore, medio e superiore.,

Evoluzione dei vertebrati

I primi tetrapodi si divisero per primi in due gruppi principali: gli anfibi, che deponevano le loro uova in acqua, e gli amnioti, che deponevano le loro uova cleidoiche sulla terra. Gli amnioti diedero origine a due gruppi che divennero entrambi dominanti in tempi diversi. Erano i sinapsidi, che alla fine hanno dato origine ai mammiferi e ai sauropsidi, che hanno dato origine ai dinosauri e ad altri rettili. Questi eventi epocali hanno avuto luogo nella parte inferiore del Carbonifero, il Mississippiano.,

Carbone

Il Carbonifero prende il nome dalle misure di carbone, i resti di torba formati da fitte foreste umide tropicali. Nuovi tipi di piante vascolari con corteccia spessa crescevano nelle foreste. Gran parte del carbone proveniva da questa corteccia. Questo biota si è verificato nella parte superiore del periodo, il Pennsylvaniano, da 315-300 milioni di anni anni fa.

Queste foreste erano sull’equatore e le zone umide, che sono sempre basse, si estendevano attraverso il supercontinente della Laurussia. Ciò includeva ciò che ora è il Nord America a ovest, attraverso ciò che ora è l’Europa fino alla Cina a est., La pianura fluviale che era il cuore della zona umida si estendeva per 5000 km dal Canada orientale all’Ucraina, ed era larga 700 km.p6

Questo tipo di clima e geografia non ha un parallelo esatto oggi, ma le foreste di palude di torba in Indonesia e Malesia, il bacino amazzonico, il sistema fluviale del Mississippi e la palude di Okefenokee danno qualche idea. Le paludi erano dominate da clubmosses giganti, tra cui Lepidodendron. Erano i primi alberi, in seguito sostituiti da conifere e piante da fiore., A volte altre piante dall’argine sono state spazzate giù dal fiume, come equiseti, felci e pteridosperme simili ad alberi.

Le foreste delle zone umide finirono quando il livello del terreno fu aumentato dalla pressione del continente Gondwana contro la Laurussia. Ciò ha causato l’aumento della zona di contatto. La fine delle misure sul carbone segna la fine del periodo carbonifero. La Cina era troppo lontana per essere colpita. Lì, le foreste delle zone umide continuarono per altri 50 milioni di anni, nel Permiano.,p30

Images for kids

  • Chart of regional subdivisions of the Carboniferous Period

  • Generalized geographic map of the United States in Middle Pennsylvanian time.,

  • Lower Carboniferous marble in Big Cottonwood Canyon, Wasatch Mountains, Utah

  • Etching depicting some of the most significant plants of the Carboniferous.,

  • Ancient in situ lycopsid, probably Sigillaria, with attached stigmarian roots.

  • Aviculopecten subcardiformis; a bivalve from the Logan Formation (Lower Carboniferous) of Wooster, Ohio (external mold).,

  • Bivalves (Aviculopecten) and brachiopods (Syringothyris) in the Logan Formation (Lower Carboniferous) in Wooster, Ohio.

  • Syringothyris sp.,; a spiriferid brachiopod from the Logan Formation (Lower Carboniferous) of Wooster, Ohio (internal mold).

  • Palaeophycus ichnosp.; a trace fossil from the Logan Formation (Lower Carboniferous) of Wooster, Ohio.,

  • Conulariid from the Lower Carboniferous of Indiana.

  • Tabulate coral (a syringoporid); Boone Limestone (Lower Carboniferous) near Hiwasse, Arkansas.,

  • Akmonistion of the shark order Symmoriida roamed the oceans of the early Carboniferous.,

  • The amphibian-like Pederpes, the most primitive Mississippian tetrapod

  • Hylonomus, the earliest sauropsid reptile, appeared in the Pennsylvanian.,

  • Petrolacosaurus, the first diapsid reptile known, lived during the late Carboniferous.

  • Archaeothyris was a very early synapsid and the oldest known.