prueba de Papanicolaou anormal.
El hecho de que las células malignas pudieran verse bajo el microscopio fue señalado por primera vez en un libro sobre enfermedades del pulmón, por Walter Hayle Walshe (1812-92), profesor y médico del University College Hospital, Londres, en 1843. Este hecho fue relatado por Papanikolaou.,
en 1928, Papanikolaou le contó a un público incrédulo de médicos sobre la técnica no invasiva de recolectar restos celulares del revestimiento del tracto vaginal y untarlos en un portaobjetos de vidrio para su examen microscópico como una forma de identificar el cáncer de cuello uterino. Ese año, había realizado un estudio del fluido vaginal en mujeres, con la esperanza de observar cambios celulares en el transcurso de un ciclo menstrual. En las cobayas femeninas, Papanicolaou ya había notado la transformación celular y quería corroborar el fenómeno en las hembras humanas., Sucedió que uno de los sujetos humanos de Papanicolaou sufría de cáncer uterino.
Al examinar una lámina hecha de un frotis del líquido vaginal de la paciente, Papanicolaou descubrió que las células cancerosas anormales se podían observar claramente bajo un microscopio. «La primera observación de células cancerosas en el frotis del cuello uterino», escribió más tarde, » me dio una de las mayores emociones que he experimentado durante mi carrera científica.»
El médico rumano Aurel Babeș hizo descubrimientos similares en el diagnóstico citológico del cáncer de cuello uterino., Descubrió que si se usaba un asa de platino para recolectar células del cuello uterino de una mujer, y las células se secaban en un portaobjetos y se teñían, se podía determinar si había células cancerosas presentes. Esta fue la primera prueba de detección para diagnosticar el cáncer cervical y uterino. Babeș presentó sus hallazgos a la sociedad rumana de Ginecología en Bucarest el 23 de enero de 1927. Su método de diagnóstico de cáncer fue publicado en una revista médica francesa, La Presse Médicale, el 11 de abril de 1928, pero es poco probable que Papanicolaou lo supiera. Además, las dos técnicas son diferentes en su diseño., Por lo tanto, aunque la publicación de Babeș precedió a la de Papanicolaou, el diseño de la prueba de Papanicolaou pertenece a Papanicolaou, ya que ya la había probado en 1925 en el «Hospital de mujeres». Documentos recientes han demostrado que el método de Babeș era diferente del de Papanicolaou y que la paternidad de la prueba de Papanicolaou pertenece únicamente a Papanicolaou., A pesar de esto, hay que decir que O’Dowd y Philipp creen que Babeș fue el verdadero pionero en el diagnóstico citológico del cáncer de cuello uterino, y en un espíritu de reconocimiento y equidad, en Rumania, las pruebas cervicales se conocen como el Méthode Babeș-Papanicolaou en honor de Babeș.
en una conferencia médica de 1928 en Battle Creek, Michigan, Papanicolaou presentó su prueba de detección de bajo costo y fácil de realizar para la detección temprana de células cancerosas y precancerosas. Sin embargo, este potencial avance médico se encontró inicialmente con escepticismo y resistencia de la comunidad médica., La siguiente comunicación de Papanicolaou sobre el tema no apareció hasta 1941 cuando, con el ginecólogo Herbert Traut, publicó un artículo sobre el valor diagnóstico de las frotis vaginales en el carcinoma de útero. Esto fue seguido dos años más tarde por una monografía ilustrada basada en un estudio de más de 3.000 casos. En 1954, publicó otra obra memorable, el Atlas de citología exfoliativa, creando así la base de la especialidad médica moderna de la Citopatología.