The Canadian Seal Hunt (Français)

par Brian Duignan

Cette semaine marque le début de la chasse annuelle au phoque du Groenland au Canada, de loin la plus grande chasse aux mammifères marins au monde et la seule chasse commerciale dans laquelle la cible est le nourrisson de l’espèce. Pendant six à huit semaines chaque printemps, la banquise du Golfe de St., Lawrence et la côte est de Terre-Neuve-et-Labrador deviennent sanglantes, alors que quelque 300 000 petits de phoques du Groenland, presque tous âgés de 2 à 12 semaines, sont battus à mort–leurs crânes écrasés avec une massue lourde appelée hakapik–ou abattus. Ils sont ensuite écorchés sur la glace ou dans des navires de chasse à proximité après avoir été traînés vers les navires avec des crochets de bateau. Les carcasses écorchées sont généralement laissées sur la glace ou jetées dans l’océan.,

des milliers d’autres petits blessés (les estimations varient de 15 000 à 150 000 par an) parviennent à échapper aux chasseurs mais meurent plus tard de leurs blessures ou se noient après être tombés de la glace (les petits de moins de 5 semaines environ ne peuvent pas nager). Les phoques sont chassés principalement pour leurs peaux, qui sont exportées en Norvège, en Finlande, à Hong Kong, en Turquie, en Russie et dans d’autres pays, où ils sont utilisés pour fabriquer des manteaux et des accessoires coûteux. Parmi les principaux fournisseurs de ces produits figurent les sociétés italiennes de vêtements de mode Gucci, Prada et Versace.

l’histoire Récente., Depuis plusieurs décennies, mais surtout depuis le milieu des années 1990, la chasse au phoque au Canada a suscité l’indignation mondiale et de vives protestations de la part de groupes de défense des droits des animaux, de groupes environnementaux et de groupes scientifiques, de gouvernements nationaux et de certaines institutions gouvernementales internationales, comme l’Union européenne, qui ont tous objecté qu’elle est d’une cruelle cruauté et, par sa taille typique, qu’elle constitue une menace sérieuse pour la survie à long terme de l’espèce de phoque du Groenland., Les deux accusations ont été rejetées avec véhémence par le ministère des Pêches et des océans du Canada (MPO), qui est responsable de l’établissement du nombre maximal de phoques pouvant être tués chaque année (le « total autorisé des prises”, ou TAC) et de la gestion et de la réglementation de la chasse. Le MPO, pour sa part, affirme que la chasse constitue une source importante de revenus pour L’économie de Terre-Neuve et que la chasse au phoque au Canada est une industrie économiquement viable (c.–à-d. autosuffisante) – des affirmations qui ont été vigoureusement contestées par de nombreux groupes anti-chasse.,

Depuis les années 1960, les opposants à la chasse ont pris des photos et des films de chasses en cours pour étayer leurs allégations de cruauté; leurs activités ont parfois donné lieu à des affrontements violents avec des chasseurs et à des arrestations par les autorités canadiennes (les observateurs de la chasse sont empêchés par la loi de s’approcher, Les campagnes de protestation ont également inclus des boycotts de produits canadiens–comme le boycott des produits de la mer canadiens parrainé par la Humane Society of the United States-des déclarations de soutien et d’autres participations de célébrités telles que Bridget Bardot, Martin Sheen et Paul McCartney; et d’innombrables rapports et études s’appuyant sur la recherche scientifique et économique,

en 1972, les États-Unis ont interdit l’importation de tous les produits du phoque en provenance du Canada et, en 1983, l’Union Européenne a interdit l’importation de peaux provenant de phoques du Groenland âgés de moins de 2 semaines, appelées « peaux blanches ».” L’effondrement qui a suivi du marché des peaux de phoque a entraîné une baisse spectaculaire du nombre moyen de phoques tués chaque année dans les années 1980 et au début des années 90, à environ 51 000., En partie en réponse à la désapprobation de la chasse dans le monde entier, le gouvernement canadien a interdit la mise à mort des chauves-souris en 1987; les règlements en vigueur depuis lors stipulent que les petits phoques peuvent être tués dès qu’ils commencent à perdre leur pelage, généralement lorsqu’ils sont âgés de 12 à 14 jours. En 1996, le nombre de phoques tués est passé à environ 240 000, ce qui témoigne du succès de la commercialisation de la fourrure de phoque par le gouvernement canadien dans les pays émergents d’Asie de l’est. Pendant le reste de la décennie, environ 270 000 phoques ont été tués en moyenne chaque année.,

en 2003, le MPO a adopté un plan triennal prévoyant l’abattage de 975 000 phoques, avec un maximum de 350 000 par année. Les groupes Anti-chasse ont noté que, en fait, plus d’un million de phoques ont été tués, en comptant ceux qui ont été « frappés et perdus–c’est-à-dire blessés et non récupérés.

Cette année, le MPO a annoncé un TAC de 270 000, soit une réduction d’environ 17% par rapport au TAC de 325 000 en 2006 (selon les chiffres du MPO, cependant, le nombre réel de phoques tués en 2006 était de 354 000)., La limite inférieure a été caractérisée par le MPO comme une réaction de « précaution” face à des conditions de glace extrêmement mauvaises dans le sud du Golfe du Saint-Laurent, une tendance observée au cours de neuf des 11 dernières années. Comme la banquise dans le sud du Golfe est considérablement réduite et que la glace existante est très mince, la grande majorité des petits nés dans la région se noieront bien avant le début de la saison de chasse; le MPO lui-même a estimé que la mortalité naturelle des petits dans le sud du Golfe cette année serait de 90% ou plus., Néanmoins, le MPO a affirmé que le TAC de 270 000 était justifié, parce que les conditions de glace dans le nord du Golfe et au large des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador étaient bonnes et parce que la taille globale du troupeau, qu’il estimait à 5,5 millions, était « saine. »

cruauté. Le MPO affirme que la chasse au phoque est « humaine et professionnelle” et que les violations du Règlement sur les mammifères marins, qui interdisent diverses formes de traitement cruel des phoques et d’autres animaux, sont relativement rares., Le règlement exige, par exemple, qu’un chasseur utilisant un hakapik ou un autre club doit frapper le phoque sur la tête jusqu’à ce que son crâne soit écrasé et qu’il doit vérifier le crâne ou administrer un « test réflexe clignotant” (en appuyant son doigt contre l’œil du phoque) pour déterminer que le phoque est mort avant de frapper un autre animal. Le règlement interdit également à un chasseur de saigner ou d’écorcher un phoque avant d’avoir déterminé qu’il est mort en utilisant l’un des tests prescrits.,

cependant, les rapports des groupes de lutte contre la chasse et de certains observateurs scientifiques indépendants depuis la fin des années 1990 indiquent que les chasseurs ignorent systématiquement ces règlements., Parmi les plus de 700 violations apparentes dont ces groupes ont été témoins (et souvent filmées), mentionnons: le fait de ne pas administrer un test réflexe clignotant; de laisser des phoques blessés mais manifestement conscients souffrir d’agonie pendant que les chasseurs frappent ou tirent sur d’autres phoques; de traîner des phoques manifestement conscients sur la glace avec des crochets de bateau; de jeter des phoques mourants dans des stocks; de tuer des phoques en les poignardant à la tête avec des pics et d’autres armes illégales; et d’écorcher des phoques alors qu’ils étaient non seulement vivants, mais conscients., En 2001, un rapport d’un comité vétérinaire international dont les membres ont observé la chasse et examiné les carcasses a conclu qu’il était probable que 42% des animaux étudiés étaient conscients lorsqu’ils ont été écorchés.

le MPO a contesté cette constatation, citant un rapport de cinq vétérinaires Canadiens basé sur des observations de la même chasse, selon lequel 98% des meurtres qu’ils ont observés ont été effectués d’une « manière acceptable et humaine.,” Le MPO ne reconnaît cependant pas que les observations de la deuxième étude ont été effectuées en présence de chasseurs, qui savaient donc qu’ils étaient surveillés, et que la conclusion de l’étude était fondée sur le nombre de phoques qui ont été observés comme conscients lorsqu’ils ont été amenés au navire de chasse (3 sur 167), et non sur la façon dont les autres phoques ont été tués sur la glace ou sur le fait que les phoques étaient conscients lorsqu’ils ont été traînés au navire., Bien que les groupes de lutte contre la chasse aient soumis au MPO les témoignages et les preuves photographiques qu’ils ont recueillis, l’agence n’a jusqu’à présent enquêté sur aucun des cas documentés.

la Conservation. Le MPO affirme que ses politiques sont fondées sur de « solides principes de conservation” et que les TAC sont conçus pour « assurer la santé et l’abondance” des troupeaux de phoques., En réponse aux accusations d’organismes scientifiques indépendants et d’organisations intergouvernementales–comme la Commission des mammifères marins de l’Atlantique Nord–selon lesquelles la poursuite de la chasse à l’échelle des dernières années entraînera une diminution à long terme du nombre de phoques et peut-être même leur extinction, le MPO affirme que la taille de la harde actuelle est « presque le triple” de ce qu’elle était dans les années 1970 et que le phoque du Groenland n’est en aucun cas une espèce en voie de disparition. Dans les années 1970, cependant, le nombre de phoques du Groenland avait été réduit des deux tiers, à environ 1.,8 millions, par deux décennies de chasse intensive, au cours desquelles le nombre de phoques tués chaque année était inférieur ou à peu près égal aux Tac importants établis par le MPO depuis 1996. En effet, en 1974, des scientifiques du gouvernement canadien ont recommandé un moratoire de dix ans sur la chasse au phoque pour donner au troupeau le temps de se rétablir (le moratoire n’a pas eu lieu). La taille du troupeau actuel représente donc un rétablissement partiel rendu possible par les petites chasses des années 1980.

questions économiques., Le MPO affirme que la chasse au phoque est importante sur le plan économique et que l’industrie dans son ensemble ne dépend pas des subventions du gouvernement canadien. En fait, cependant, les revenus tirés de la vente de peaux de phoque et d’autres produits, soit environ 16,5 millions de dollars canadiens en 2005, ne représentent qu’environ 2% de la valeur de L’industrie de la pêche de Terre-Neuve-et-Labrador et moins de 1% de l’économie provinciale dans son ensemble., Les quelque 4 000 pêcheurs commerciaux qui participent à la chasse au phoque chaque année l’utilisent pour compléter leurs revenus pendant la saison morte; ce n’est pas un moyen de subsistance principal pour aucun des chasseurs., Bien que le MPO déclare que toutes les subventions ont cessé en 2001 (environ 20 millions de dollars canadiens avaient été fournis dans les années 1990), l’industrie du phoque continue de compter sur des subventions sous diverses formes, y compris la prestation de services de déglaçage et de recherche et sauvetage de la Garde côtière canadienne; le financement d’une usine de transformation du phoque au Québec en 2004; la gestion de la chasse par les fonctionnaires du MPO; le financement de la recherche en vue de la mise au point de nouveaux produits du phoque, comme un supplément pour la santé humaine à base d’huile de phoque; et la commercialisation et la promotion diplomatique de l’industrie tout au long de l’année le monde., Les opposants à la chasse au phoque soulignent également les coûts indirects, mais substantiels, de la chasse sous forme de pertes commerciales de nombreuses entreprises canadiennes en raison de l’image négative du Canada dans le reste du monde ou plus directement en raison des boycotts visant certaines industries canadiennes, comme le boycott des produits de la mer Canadiens par les HSU. Bien qu’il soit difficile d’obtenir des chiffres exacts, certains experts indépendants estiment que, si l’on tient compte de tous les coûts directs et indirects associés à l’industrie, la chasse au phoque au Canada constitue en fait une ponction nette sur l’économie du pays.,

image du Haut: jeune phoque du Groenland frappé à mort lors de la chasse annuelle au phoque au Canada. Image gracieuseté www.harpseals.org.,

pour en savoir plus

• informations et nouvelles sur la chasse au phoque du Fonds international pour le bien-être Animal
• La Coalition Atlantique-canadienne Anti-Phoque

livres que nous aimons

Guerre des phoques: vingt-cinq ans au Front avec les phoques du Groenland
Paul Watson (2003)
préface de Martin Sheen

l’auteur de ce livre bien intitulé n’est pas donné au compromis. Même certains écologistes le considèrent comme un extrémiste, et beaucoup d’autres en dehors du mouvement l’ont dénoncé comme un « écoterroriste., »

né à Toronto en 1950, Watson a servi dans la Garde côtière canadienne et dans la marine marchande du Canada, de la Norvège et de la Grande-Bretagne à la fin des années 1960. en tant que membre fondateur de Greenpeace, il a servi sur des navires de Greenpeace dans les années 1970 dans le cadre de campagnes d’action directe visant à empêcher les essais nucléaires dans les Aléoutiennes, à perturber les baleiniers soviétiques dans l’Atlantique et le Pacifique et à documenter l’abattage annuel de phoques du Groenland au large des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador., Dans ses voyages sur la Banquise, il bloquait le chemin des navires de chasse en se tenant directement devant eux sur la glace, couvrait de son corps les phoques du Groenland pour les empêcher d’être massés et aspergeait les phoques d’un colorant inoffensif pour rendre leurs manteaux sans valeur pour les chasseurs. Lors de son deuxième voyage sur la banquise, ses passagers comprenaient Bridget Bardot, qui a contribué à attirer l’attention internationale sur le massacre qui s’y déroulait.,

Watson rompt avec Greenpeace en 1977 parce qu’il considère ses membres comme insuffisamment Radicaux (« les Avon ladies of the environmental movement”, comme il les qualifie); la même année, il fonde son propre groupe, La Sea Shepherd Conservation Society, qu’il consacre à la protection de la faune et des écosystèmes marins du monde et à l’application des lois En tant que capitaine du Sea Shepherd, le premier d’une série de navires achetés par l’organisation, il a éperonné et coulé ou gravement endommagé des navires engagés dans la chasse illégale à la baleine., Arrêté et faisant face à la confiscation du Sea Shepherd en compensation d’une telle attaque, il saborda son navire plutôt que de le laisser tomber entre les mains des baleiniers.

Seal Wars est un récit vivant, exaspérant et parfois humoristique de la bataille menée depuis des décennies par Watson contre les autorités canadiennes au nom de la vie des phoques du Groenland. Le livre raconte ses nombreuses confrontations avec des chasseurs de phoques et leurs partisans, y compris la police canadienne, dont beaucoup ont mené à la violence contre Watson et ses équipages., En 1995, par exemple, Watson et L’acteur Martin Sheen ont été pris au piège dans leur Hôtel Des Îles-de-la-Madeleine (dans l’est du Québec) par une foule de chasseurs en colère; bien que la police était présente, ils ont fait peu pour protéger Watson, qui a été sévèrement battu avant qu’il ne soit finalement secouru Watson expose l’orgueil, la cupidité, la tromperie et la pure stupidité des fonctionnaires canadiens qui défendent le fait que des centaines de milliers de bébés phoques sont tués par balle chaque année afin de protéger une industrie qui produit des manteaux et des sacs à main coûteux.,

dans son avant-propos au livre, Martin Sheen décrit Paul Watson comme « de loin l’environnementaliste le plus compétent, le plus dévoué et le plus courageux vivant aujourd’hui. »L’activisme de Watson, qui a contribué à sauver la vie d’innombrables milliers de baleines, de phoques, de dauphins et d’autres animaux, reflète un dévouement admirable au principe de respect de la vie animale et du monde naturel.