Patrick Mouratoglou, entraîneur de Serena Williams et opérateur de l’Académie de tennis qui porte son nom, a soutenu avec passion que les joueurs « robotiques » et un code de conduite draconien de L’ATP rendent difficile pour le tennis d’attirer le jeune public dont le jeu a besoin pour prospérer.
En raison des perturbations causées par la pandémie de coronavirus en cours, Mouratoglou a l’occasion de tester ses théories via L’Ultimate Tennis Showdown (UTS), un tournoi à la ronde de cinq week-ends à 10 joueurs., Les joueurs seront encouragés à être plus expressifs, et des personnalités contrastées se démarqueront à l’aide d’innovations comme un système de notation rapide et un coaching sur le terrain.
« je n’aime pas dire que la pandémie nous a donné une opportunité », a déclaré Mouratoglou ESPN.com jeudi. « Il ne semble pas si bon. Mais à chaque moment difficile, il y a aussi des opportunités, et nous essayons de nous concentrer sur les possibilités positives. »
l’événement UTS, qui met en vedette quatre joueurs du top 10, dirigé par Dominic Thiem, N ° 3 de l’ATP, commence ce week-end., Un gagnant sera couronné le 12 juillet the le jour où les championnats de Wimbledon annulés auraient pris fin. Chaque match sera diffusé sur abonnement via le site Web de L’UTS.
alors que le circuit ATP a travaillé dur pour recruter de nouveaux fans plus jeunes grâce à la campagne marketing et aux championnats Next Gen, les efforts de Mouratoglou sont nés d’une conviction plus profonde que le jeu est devenu trop terne pour attirer des fans plus jeunes., Les joueurs, selon Mouratoglou, sont devenus des « clones » travaillant dans des événements prolongés joués dans un environnement antagoniste aux comportements expressifs et aux démonstrations de personnalité authentique.
« Les jeunes enfants ne voient pas le tennis comme un sport » amusant » », a déclaré Mouratoglou dans une interview au dernier US Open, faisant référence à l’échec des Américains à produire un grand chelem simple champion depuis Andy Roddick a remporté le tournoi à domicile en 2003. « La façon dont nous marquons est compliquée. Les règles sont strictes. Le but sur le terrain est de ne rien montrer, puis quand vous montrez quelque chose, vous êtes une mauvaise personne., Se mettre en colère n’est pas autorisé. Le spectacle que vous voyez à la télévision n’est pas excitant, comme la NFL ou la NBA, parce que vous voyez des robots. »
Reilly Opelka, L’américain de 22 ans classé n ° 39, pense que Mouratoglou a un point. « Les règles du tennis ont été trop strictes à bien des égards. La culture du sport a toujours été très sérieuse. Beaucoup de ces gars-là, c’est toute leur vie. « Robotique » est une façon 100 pour cent juste de les décrire. La culture du football ou de la NBA est différente. Il engendre certainement plus d’excitation et d’émotion., »
le travail d’attirer un public plus jeune est rendu encore plus difficile pour L’ATP parce que Novak Djokovic et compagnie doivent rivaliser pour l’intérêt des fans avec des stars comme Ronaldo, Patrick Mahomes et Zion Williamson. Le circuit WTA, en revanche, a de jeunes champions avec un grand attrait générationnel.
certains se moqueront du bœuf de Mouratoglou., Au mieux, cela semble mal chronométré. Les trois plus grands joueurs de tous les temps sont actifs en ce moment et leur impact est quantifiable. Les 63 événements ATP de 2019 ont attiré un record de 4,82 millions de fans. Le prix en argent pour 2019 a été un record de 139 millions de dollars. La finale phare de L’ATP World Tour à Londres a attiré à elle seule près d’un quart de million de fans sur une période de seulement huit jours.
Mais les statistiques indiquent également un grisonnement inquiétant du public de base du tennis, et les tournées en sont parfaitement conscientes. Une étude de marché ATP menée en 2016 a déterminé que 69% des fans de tennis aux États-Unis avaient 55 ans ou plus., En général, les marchés traditionnels du tennis partageaient ce problème. Les pays D’Asie et D’Amérique du Sud présentaient un public de tennis beaucoup plus jeune (seulement 13% du marché du tennis en Argentine a 55 ans ou plus, tandis que 29% ont entre 19 et 24 ans). Mais ce sont encore des marchés émergents.
Mouratoglou pense que le tennis a besoin du genre d’excitation et d’intérêt des fans générés par les personnages controversés des années 1970 et 80, lorsque John McEnroe, Bjorn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase et Ivan Lendl ont créé une ère de rivalités passionnées.,
« vous entendez les gens dire tout le temps, » Oh, le tennis était mieux avant », a déclaré Mouratoglou en septembre. « C’est parce qu’il y avait de la passion. Parfois, la passion vous amène trop loin, mais c’est bon, c’est la vie, nous sommes humains. C’était divertissant pour les gens, et ils aimaient ou n’aimaient pas ces joueurs-ils s’enracinaient pour ou contre eux. Mais quand ils l’ont fait, c’était avec des émotions. »
la popularité de Nick Kyrgios parmi les jeunes fans et l’attention portée à lui (et, dans une moindre mesure, à des joueurs comme Fabio Fognini, Benoit Paire et Daniil Medvedev) semblent confirmer les convictions de Mouratoglou. Rafael Nadal et ses pairs ont construit des bases de fans impressionnantes et dévouées. Ils ont retenu l’attention en raison de leurs réalisations remarquables et de leur talent., Mais des joueurs comme Kyrgios bougent l’aiguille sur la force de leur personnalité et de leur comportement, ce qui peut être utile lorsque des histoires comme « Roger Federer comme expérience religieuse » se tarissent, ou Nadal et Djokovic ralentissent.
« Nous devons avoir des options pour rendre le tennis plus attrayant sur le plan des émotions », a déclaré Mouratoglou. « Notre objectif est d’avoir plus d’authenticité. Si David Goffin veut rester calme et tranquille, très bien. Mais peut-être aimerait-il avoir un peu plus de liberté pour montrer une autre facette de sa personnalité. Notre objectif est d’avoir une authenticité et une variété de comportements., C’est ainsi que la vie est et pourquoi nous sommes intéressants en tant qu’êtres humains. »
la popularité croissante des événements par équipes comme la Laver Cup (annulée cette année en raison d’un conflit potentiel avec l’Open de France reporté) soutient l’idée que le comportement expressif est un net plus. Peu de fans se sont plaints du système de notation simplifié de la Laver Cup ou du coaching actif pendant le jeu (ce qui est interdit par L’ATP et les événements du Grand Chelem). Ils semblaient satisfaits de l’excitation et de l’énergie du jeu d’équipe et des manifestations émotionnelles fréquentes qu’il déclenchait.,
Kyrgios, un grand fan de l’équipe des événements, est allé jusqu’à prédire que le tennis peut avorter sans une bonne perfusion des événements d’équipe. « Vous regardez la Laver Cup, vous aviez 17 000 personnes qui applaudissaient tous les soirs », a déclaré Kyrgios lors du tournoi de Coupe Davis en novembre. « À des fins de divertissement, Je ne pense pas que trop de gens vont se connecter pour regarder un événement 250 à Anvers. »
cependant, des événements comme Laver Cup et des expositions similaires n’ont pas la gravité des événements du tour, dans lesquels les joueurs se disputent de précieux points de classement et des prix qui augmentent tour par tour., Les joueurs sont nécessairement plus boutonnés et sérieux lors des événements du tour.
Martin Blackman, le directeur général du développement des joueurs de L’USTA, a déclaré ESPN.com que, à son avis, le sport est devenu si compétitif et rigoureux que emoting, ou hamming avec un adversaire ou des spectateurs, est une indulgence que la plupart des joueurs dans les tournois estiment qu’ils peuvent mal se permettre. Cela peut expliquer pourquoi Kyrgios, malgré toutes ses victoires en grand match, n’a jamais été près de remporter un majeur ou même un ATP Masters.,
« les exigences du jeu aujourd’hui au plus haut niveau, en particulier lors des plus grands tournois, sont si élevées que pour être un joueur de premier plan, vous devez vraiment apprendre à gérer vos émotions, à rester concentré et à résoudre les problèmes », a déclaré Blackman. « Si vous autorisez trop d’émotion ou d’expressivité à tout moment, cela peut vraiment affecter l’une de ces trois tâches. C’est probablement la vraie raison pour laquelle nous ne voyons pas beaucoup lâcher prise. »
Mouratoglou pense que la culture du tennis peut et doit être changée et espère que l’UTS pourrait ouvrir la voie., Son événement met en avant l’aspect » confrontation » des matchs, et il a essentiellement rejeté le code de conduite, encourageant les joueurs à s’exprimer avec enthousiasme. Le couple du week-end de Stefanos Tsitsipas et Richard Gasquet est vendu sur le site de L’UTS comme « le dieu grec contre le virtuose. »
» fondamentalement, tout est autorisé », a déclaré Mouratoglou. « Vous pouvez même parler à votre adversaire, lui dire que son coup droit est de la merde. Cela fait partie du jeu. Vous allez dans sa tête. Je suis OK avec tout cela. J’encourage juste les joueurs à être eux-mêmes., »
Mouratoglou espère que sa nouvelle » ligue » (ses plans prévoient une série de tournois UTS) gagnera suffisamment de traction pour exister en symbiose avec le circuit ATP officiel. Il imagine un avenir marqué par une coexistence pacifique plutôt que par une rivalité avec le circuit ATP.
« ce serait incroyable d’avoir deux tournées », a-t-il déclaré, « une plus classique pour les fans plus traditionnels, et une plus moderne et qui s’adapte mieux à un public plus jeune qui ne suit pas le tennis maintenant. Cela pourrait être un grand moment pour nous tous. »