Le vrai et le faux des histoires de Jim Thorpe, ‘le plus grand du monde sportif’

Jim Thorpe a été salué comme le plus grand athlète jamais, certainement le plus accompli de la première moitié du 20e siècle.

Thorpe a remporté des médailles D’or olympiques au décathlon et au pentathlon en 1912. Il a joué simultanément au baseball professionnel et au football, échangeant son sport au fil des saisons. Il a été co-fondateur et le premier président de ce qui est devenu la Ligue nationale de Football.,

Plusieurs de ses records — des exploits de force, de vitesse et de ruse — aligneraient Thorpe avec les athlètes de classe mondiale d’aujourd’hui. C’est une réalisation massive compte tenu des améliorations dans le conditionnement et l’équipement des sportifs modernes.

Et pourtant, les compétences de Thorpe ne pouvaient pas contourner les slights à ses racines amérindiennes. Ses réalisations physiques étaient souvent tordues, truffées d’insinuations et de stéréotypes purs et simples. Le paresseux Indien. L’ivresse des Indiens. L’homme fauché et malheureux, vieillissant et vivant un style de vie vagabond dans une remorque., Et, il y avait l’image de lui comme un briseur de règles naïf et sous-éduqué qui le méritait en quelque sorte quand il a été dépouillé de son or olympique.

rien de cela n’est vrai. Pas même l’histoire que beaucoup de Citoyens du Kansas auraient pu entendre, celle sur comment et pourquoi Thorpe a quitté ce qui était alors L’école Indienne Haskell à Lawrence. L’idée qu’il l’a détesté et s’est enfui est une version inexacte que même ce journal a réimprimée.

Jim Thorpe est né en 1888., Il a souvent lutté contre le problème auquel les autochtones sont toujours confrontés: une ignorance qui réduit les autochtones à des reliques d’un Far West, aptes à être caractérisés comme des mascottes.

c’est pourquoi il est à noter qu’un de ses fils, Bill Thorpe, a assisté dimanche au match des Chiefs de Kansas City contre les Steelers de Pittsburgh en tant qu’invité de L’organisation des Chiefs et d’un groupe D’Amérindiens avec lesquels l’équipe travaille depuis plus de deux ans maintenant.,

L’ancien tight end des Chiefs Tony Gonzalez a accepté un maillet de tambour de Thorpe lors des cérémonies d’avant-match honorant le mois du patrimoine amérindien au stade.

et pourtant, pour tous les hommages, une insulte choquante à L’esprit natif de Thorpe s’est produite plus tôt ce mois-ci.

Sur Oct. 5, La Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre un appel de l’histoire macabre de la façon dont les fils de Thorpe et la nation Sac Fox de L’Oklahoma ont perdu une bataille juridique pour récupérer le corps de la légende pour la réinhumation.

« Il n’y a pas grand-chose d’autre que nous pouvons faire”, a déclaré Bill Thorpe, 87 ans, à propos de la décision., Il vit à Arlington, Texas.

Bill Thorpe était un jeune homme en 1953 lorsque son célèbre père est mort d’une crise cardiaque. Le fils a été autorisé à rentrer chez lui après la guerre de Corée pour les funérailles. Au milieu d « une cérémonie Sac Fox de trois jours pour reposer l » esprit de Jim Thorpe dans son sol natal de l « Oklahoma, la troisième femme de Thorpe est arrivée avec un corbillard et l » application de la loi. Elle a pris le corps et l « a donné plus tard à deux arrondissements de Pennsylvanie qui ont accepté de changer leur nom pour Jim Thorpe, en échange des droits d » enterrement. C’était sa tentative de s’assurer qu’il aurait un monument durable.,

« nous étions à mi-chemin d’une cérémonie qui mettait mon père au repos à la manière indienne”, a déclaré Bill Thorpe, l’un des deux fils restants de Thorpe. « Il n’y avait rien que nous pourrions faire pour l’arrêter. »

Vendredi, Bill Chapin, vice-président principal des Chiefs, et deux joueurs des Chiefs, le long vivaneau James Winchester de la nation Choctaw et le quart-arrière Tyler Bray de la Nation Potawatomi, ont également assisté à un dîner en l’honneur de Jim Thorpe. Richard Thorpe, 83 ans, n’a pas pu faire le voyage depuis son domicile dans L’Oklahoma.

Le conférencier principal était Robert W., Wheeler, un ancien homme de relations publiques pour ABC sports vivant maintenant près de Denton, Texas. Les fils de Thorpe se sentent le livre exhaustif de 1975 de Wheeler,  » Jim Thorpe, le plus grand athlète du monde”, est le livre définitif sur l’athlète.

« mon père est d’une importance comme L’un des Geronimo et les chefs de toutes les tribus”, a déclaré Bill Thorpe. En effet, Jim Thorpe était un descendant du chef Black Hawk.

le travail entre L’American Indian Center of The Great Plains, un groupe de travail composé d’Amérindiens, et les chefs, est une relation continue. C’est une question de sensibilisation et de coopération.,

« Depuis notre célébration inaugurale du mois du patrimoine amérindien l’année dernière, nous avons continué à rester en contact étroit avec les représentants du groupe de travail de la communauté amérindienne”, a déclaré le Président des Chiefs, Mark Donovan, dans un communiqué. « Avec leur aide et leurs conseils, nous continuons de poursuivre notre objectif d’éduquer nos fans et de sensibiliser à l’histoire et au patrimoine des Indiens D’Amérique au sein du Royaume des chefs. »

c’est l’approche éducative que les chefs ont adoptée dimanche., Cela permet aux chefs de garder une longueur d’avance sur le jeu qui se prépare contre les équipes sportives avec des images et des noms natifs. Ce sont des luttes en cours, avec divers groupes et militants cherchant à convaincre L’équipe de la NFL de Washington D. C. de renoncer enfin à son insulte offensive d’un nom.

Les fans des Chiefs qui se barbouillent le visage et le ventre avec de la peinture costumée n’honorent pas les autochtones. Détourner des éléments de rituels sacrés autochtones — plumes, coiffes et tambours-avec de la bouffonnerie dans le Talonnage d’avant-match n’honore pas les autochtones., Mais c’est aussi une question de liberté d’expression, du spectateur droits.

Pour l’équipe, c’est un enchevêtrement de relations publiques. Il n’y aura pas plaire à tout le monde. Quoi que l’organisation des chefs fasse pour médiatiser les préoccupations, cela ne sera jamais suffisant pour certains. Et ce sera trop politiquement correct pour les autres.

Bill Thorpe partage l’attitude géniale de son père envers de telles choses. Il dit qu’il n’est pas trop préoccupé par les noms des équipes, les actions des fans qui sont désobligeantes., Mais parlez-lui pendant plus de cinq minutes et il est clair qu’il souhaite vivement que plus de gens connaissent les autochtones; ont eu la chance de voir le perlage complexe, la fabrication du cuir et la danse traditionnelle.

pour son livre, Wheeler a passé deux ans à mener plus de 200 entretiens avec des coéquipiers, de la famille et des amis qui avaient connu Thorpe. Il a même interviewé Burt Lancaster, qui incarnait Thorpe dans un film de 1951, et Dwight D. Eisenhower, qui en tant que cadet à West Point avait joué au football contre Thorpe.

Le Livre sape de nombreux mythes.,

Thorpe ne s’est pas tellement enfui de Lawrence, mais il a couru vers la maison. L’histoire est souvent répétée que Thorpe n’aimait pas Haskell Indian Junior College et bientôt parti, marchant littéralement tout le chemin du retour à L’Oklahoma.

Ce n’est que partiellement correct, selon Wheeler et Bill Thorpe. Il n’était pas là très longtemps et il était jeune, même pas un adolescent.

Jim Thorpe avait été jumeau. Mais son frère bien-aimé Charlie est mort d’une pneumonie quand les garçons avaient huit ans. Jim a eu du mal à se réajuster à l’école en Oklahoma sans son frère, son compagnon constant., Il courait 18 miles pour rentrer à la maison, rien pour un garçon qui a grandi en nageant des ruisseaux, en chassant et en cassant des chevaux sauvages.

la décision a donc été prise de l’Envoyer à Haskell, comme un nouveau départ, une école Indienne où il n’y avait aucun souvenir de la présence de Charlie.

mais peu de temps après son arrivée, son père a été abattu dans un accident de chasse. Donc Thorpe est parti pour la maison. Il a sauté un train, allant par erreur dans la mauvaise direction et a terminé 270 miles supplémentaires sur son chemin, a déclaré son fils. Ça lui a pris deux semaines, mais il est rentré à pied., Son père a récupéré et il a été décidé que cette fois, il irait à l’école à Carlisle Indian School en Pennsylvanie.

mais Haskell est L’endroit où Thorpe a reçu son premier football et est devenu fasciné par les événements d’athlétisme.

à Carlisle, Thorpe a été entraîné par le célèbre Glenn S. « Pop” Warner. Et a conduit l’équipe à vaincre les équipes universitaires puissantes de ce jour-là. Les succès y ont conduit à ses activités Olympiques.

Wheeler a interviewé Abel Kiviat, le colocataire de Thorpe sur le navire pour rejoindre La Suède., Kiviat était Juif et a révélé que lui et Thorpe n’ont pas reçu les clés des chambres, comme le reste des concurrents. On s’attendait à ce qu’ils dorment dans le steerage ci-dessous.

Wheeler a également trouvé une photo de Thorpe s’entraînant sur le navire et a entendu les histoires de la façon dont il a dirigé les entraînements. Les interviews ont corrigé les histoires souvent répétées de « pas d’entraînement » et le mensonge selon lequel Thorpe boirait puis rivaliserait.

pour la perspective, comprenez que ce ne serait que 12 ans plus tard, en 1924, que le Congrès accorderait aux Indiens D’Amérique les droits de citoyenneté américaine.,

Wheeler et sa femme Florence Ridlon sont crédités d’avoir enfin restauré les médailles olympiques de Thorpe. Beaucoup d’autres avaient essayé de le faire auparavant, y compris des journalistes sportifs, des entraîneurs et des politiciens.

Mais C’est Ridlon qui, en 1982, est arrivé entre deux bibliothèques métalliques à la Bibliothèque du Congrès et a découvert une brochure du règlement officiel des jeux de 1912. En raison de la façon dont les médailles ont été prises, elle a pu prouver que les procédures n’ont pas été suivies. Thorpe avait été accusé de briser le statut amateur parce que Warner l’avait envoyé jouer au baseball semi-pro en Caroline du Nord pour 2 a par match.,

Les Médailles d’Or ont été restaurées et remises à ses enfants, qui les ont données à L’Oklahoma State Historical Society.

Ridlon et Wheeler, avec leur fils Rob Wheeler, ont récemment écrit un article sur les années de Thorpe à Hollywood pour une publication du Smithsonian. Ils y détaillent comment il a aidé à fonder la Native American Actors Guild et a travaillé pour que les autochtones soient embauchés dans les nombreux films occidentaux de ces décennies, en luttant contre les représentations stéréotypées. L’égalité salariale et l’assurance maladie, en particulier pour les cascadeurs autochtones, étaient parmi ses causes.,

à la fin de sa vie, Thorpe et sa femme vivaient dans la remorque, mais ce n’était pas dû à un manque d’argent. Sa veuve a montré des boîtes à chaussures Wheeler pleines de reçus des nombreuses apparitions publiques de Thorpe, gagnant 500 a par discours. Au contraire, il préférait voyager dans une remorque pour pouvoir chasser et pêcher à l’aube, partout où ils voyageaient.

Thorpe a bu, mais pas à l’excès.

Il est le plus souvent décrit comme doux et généreux., Il aimait particulièrement parler avec les groupes scolaires; toujours leur dire ce qu’il a dit à ses propres enfants: ne pas chier, faire de l’exercice, bien manger et se coucher tôt.

« Papa était juste un individu assez heureux”, a déclaré son fils. « Il était juste un homme bon. »

Il n’est pas nécessaire d’embellir ni les épreuves personnelles de Thorpe, ni ses énormes réalisations sportives. La vérité est assez honorables.