Patrick Mouratoglou, entrenador de Serena Williams y operador de la Academia de tenis que lleva su nombre, ha argumentado apasionadamente que los jugadores «robóticos» y un código de conducta ATP draconiano están dificultando que el tenis atraiga a la audiencia joven que el juego necesita para florecer.
debido a la interrupción causada por la pandemia de coronavirus en curso, Mouratoglou tiene la oportunidad de probar sus teorías a través del Ultimate Tennis Showdown (UTS), un evento de cinco fines de semana, 10 jugadores, round-robin., Se alentará a los jugadores a ser más expresivos, y las personalidades contrastantes se destacarán con la ayuda de innovaciones como un sistema de puntuación enérgico y el entrenamiento en la cancha.
«no me gusta decir que la pandemia nos ha dado una oportunidad», dijo Mouratoglou ESPN.com el jueves. «No suena muy bien. Pero en cada momento difícil también hay oportunidad, y estamos tratando de centrarnos en las posibilidades positivas.
el evento UTS, que cuenta con cuatro jugadores top – 10, liderados por el ATP no.3 Dominic Thiem, comienza este fin de semana., Un ganador será coronado el 12 de julio the el día que los campeonatos cancelados de Wimbledon habrían terminado. Cada partido se transmitirá por suscripción a través del sitio web de UTS.
mientras que el ATP Tour ha trabajado duro para reclutar nuevos fans más jóvenes a través del vehículo de la campaña de marketing y campeonatos de próxima generación, el esfuerzo de Mouratoglou surgió de una convicción más profunda de que el juego se ha vuelto demasiado aburrido para atraer a los fans más jóvenes., Los jugadores, en opinión de Mouratoglou, se han convertido en «clones» trabajando en eventos prolongados jugados en un entorno que es antagónico al comportamiento expresivo y a las exhibiciones de personalidad auténtica.
«Los niños pequeños no ven el tenis como un deporte ‘divertido'», dijo Mouratoglou en una entrevista en el último Abierto de Estados Unidos, en referencia al fracaso de los estadounidenses para producir un campeón de individuales de Grand Slam desde que Andy Roddick ganó el torneo de casa en 2003. «La forma en que anotamos es complicada. Las reglas son estrictas. El objetivo en la cancha es mostrar nada, y luego cuando muestras algo eres una mala persona., No está permitido enojarse. El programa que ves en la televisión no es emocionante, como la NFL o la NBA, porque estás viendo robots.»
Reilly Opelka, el estadounidense de 22 años clasificado No. 39, piensa que Mouratoglou tiene un punto. «Las reglas en el tenis han sido demasiado estrictas en muchos aspectos. La cultura del deporte siempre ha sido muy seria. Muchos de estos tipos, es toda su vida. «Robótico» es una forma 100 por ciento justa de describirlos. La cultura del fútbol o de la NBA es diferente. Definitivamente genera más emoción y emoción.,»
el trabajo de atraer a un público más joven se hace aún más difícil para la ATP porque Novak Djokovic y compañía deben competir por el interés de los fanáticos con estrellas como Ronaldo, Patrick Mahomes y Zion Williamson. El WTA Tour, por el contrario, cuenta con jóvenes campeones con gran atractivo generacional.
algunos se burlarán de la carne de Mouratoglou., En el mejor de los casos, parece inoportuno. Podría decirse que los tres mejores jugadores de todos los tiempos están activos en este momento, y su impacto es cuantificable. Los 63 eventos ATP en 2019 atrajeron un récord de 4,82 millones de aficionados. El dinero del premio para 2019 fue un récord de 1 139 millones. La principal ATP World Tour Finals en Londres atrajo a casi un cuarto de millón de aficionados en un lapso de solo ocho días.
pero las estadísticas también apuntan a un inquietante encanecimiento de la audiencia principal del tenis, y los tours son muy conscientes de ello. La investigación de mercado de ATP realizada en 2016 determinó que el 69% de los fanáticos del tenis en los Estados Unidos tenían 55 años o más., En general, los mercados tradicionales de tenis compartían este problema. Los países de Asia y América del Sur presentaron una audiencia de tenis mucho más joven (solo el 13% del mercado de tenis en Argentina tiene 55 años o más, mientras que el 29% cae entre las edades de 19 y 24). Pero esos siguen siendo mercados emergentes.
Mouratoglou piensa que el tenis necesita el tipo de emoción e interés de los fanáticos generado por los controvertidos personajes de los años 1970 y 80, cuando gente como John McEnroe, Bjorn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase e Ivan Lendl crearon una era de rivalidades apasionadas.,
«escuchas a la gente decir todo el tiempo, ‘Oh, el tenis era mejor antes'», dijo Mouratoglou en septiembre. «Es porque había pasión. A veces la pasión te lleva demasiado lejos, pero está bien, es la vida, somos humanos. Eso era entretenido para la gente, y les gustaban o no les gustaban esos jugadores they que apoyaban o en contra de ellos. Pero cuando lo hicieron, fue con emociones.»
la popularidad de Nick Kyrgios entre los fans más jóvenes y la atención prodigada en él (y, en menor medida, jugadores como Fabio Fognini, Benoit Paire y Daniil Medvedev) parecen confirmar las convicciones de Mouratoglou. Rafael Nadal y sus compañeros han construido bases de fans impresionantes y dedicadas. Han llamado la atención debido a sus notables logros y su gran talento., Pero jugadores como Kyrgios mueven la aguja en la fuerza de sus personalidades y comportamiento, lo que puede ser útil cuando historias como «Roger Federer como experiencia religiosa» se secan, o Nadal y Djokovic se ralentizan.
«debemos tener opciones para hacer de tenis más atractivo emociones-sabio,» Mouratoglou, dijo. «Nuestro objetivo es tener más autenticidad. Si David Goffin quiere permanecer tranquilo y callado, está bien. Pero tal vez disfrutaría de tener un poco más de libertad para mostrar otro lado de su personalidad. Nuestro objetivo es tener autenticidad y una variedad de comportamientos., Así es la vida y por qué somos interesantes como seres humanos.
la creciente popularidad de eventos de equipos como la Laver Cup (cancelada este año debido a un conflicto potencial con el pospuesto Abierto de Francia) apoya la idea de que el comportamiento expresivo es un plus neto. Pocos aficionados se quejaron sobre el sistema de puntuación simplificado de la Laver Cup o el entrenamiento activo durante el juego (que está prohibido por la ATP y los eventos de Grand Slam). Parecían contentos con la emoción y la energía del juego en equipo y las frecuentes exhibiciones emocionales que provocaba.,
Kyrgios, un gran fan de los eventos de equipo, fue tan lejos como para predecir que el tenis podría marchitarse en la vid sin una infusión saludable de eventos de equipo. «Si miras la Copa Laver, tenías a 17.000 personas animando cada noche», dijo Kyrgios en el torneo de la Copa Davis en noviembre. «Para fines de entretenimiento, no creo que mucha gente se sintonice para ver un evento de 250 en Amberes.»
sin embargo, eventos como Laver Cup y exposiciones similares carecen de la seriedad de los eventos turísticos, en los que los jugadores compiten por valiosos puntos de clasificación y premios en metálico que aumentan ronda por ronda., Los jugadores son necesariamente más abotonados y serios en los eventos de la gira.
Martin Blackman, el gerente general de USTA Player Development, dijo ESPN.com que, en su opinión, el deporte se ha vuelto tan competitivo y riguroso que emocionarse, o martillear con un oponente o espectadores, es una indulgencia que la mayoría de los jugadores en torneos sienten que no pueden permitirse. Eso puede explicar por qué Kyrgios, a pesar de todas sus grandes victorias en partidos, nunca se ha acercado a ganar un major o incluso un ATP Masters.,
«Las demandas del juego hoy en día al más alto nivel, especialmente en los torneos más grandes, son tan altas que para ser un jugador superior tienes que aprender a manejar tus emociones, mantenerte enfocado y resolver problemas», dijo Blackman. «Si permites demasiada emoción o expresividad en cualquier momento, realmente puede afectar una de esas tres tareas. Esa es probablemente la verdadera razón por la que no vemos que se suelte tanto.»
Mouratoglou cree que la cultura del tenis puede, y debe, ser cambiada y espera que la UTS pueda allanar el camino., Su evento está promocionando el aspecto de «enfrentamiento» de los partidos, y esencialmente ha desechado el código de conducta, alentando a los jugadores a desahogarse con gusto. El emparejamiento del fin de semana de Stefanos Tsitsipas y Richard Gasquet se vende en el sitio web de UTS como «el dios griego contra el Virtuoso.»
«básicamente, todo está autorizado», dijo Mouratoglou. «Incluso puedes hablar con tu oponente, decirle que su derecha es una mierda. Es parte del juego. Te metes en su cabeza. Estoy de acuerdo con todo esto. Sólo animo a los jugadores a ser ellos mismos.,»
Mouratoglou espera que su nueva «liga» (sus planes llaman a una serie de torneos UTS) ganará suficiente tracción para existir en simbiosis con el ATP Tour Oficial. Imagina un futuro marcado por la coexistencia pacífica en lugar de la rivalidad con el ATP Tour.
«sería increíble tener dos giras», dijo, «una más clásica para los aficionados más tradicionales, y una que es más moderna y se adapta mejor a un público más joven que no sigue el tenis ahora. Podría ser un gran momento para todos nosotros.»