Heimische Truthähne stammen aus dem wilden Truthahn (Meleagris gallopavo), einer Art, die nur in Amerika heimisch ist. In den 1500er Jahren brachten spanische Händler einige, die von indigenen Amerikanern domestiziert worden waren, nach Europa und Asien. Berichten zufolge erhielt der Vogel seinen gemeinsamen Namen, weil er über Schifffahrtsrouten, die durch die Türkei führten, europäische Tische erreichte., Auf einem Kontinent, auf dem noch Störche, Reiher und Trappen gegessen wurden, war der fleischige, saftige Truthahn eine Sensation.
Später, als englische Siedler nach Amerika kamen, waren sie erstaunt, dass dieselben Vögel wild und frei liefen und dank ihrer natürlichen Ernährung mit Kastanien, Buchen, Walnüssen und anderen einheimischen Früchten wirklich gut schmeckten. Das ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum Ben Franklin wollte, dass der Truthahn als unser nationales Emblem dient—es ist ein schöner, wirklich amerikanischer Vogel, der wunderbar schmeckt und einen enormen wirtschaftlichen Wert für die Kolonisten hat.,
Der wilde Truthahn ist eine von nur zwei Truthahnarten der Welt. Der andere ist der Ocellated Truthahn (Meleagris ocellata) von Mexiko und Mittelamerika. Dieser Truthahn ist ein schillerndes Gefieder aus Blau, Grün und Bronze und ein federloser puderblauer Kopf, der mit roten und orangefarbenen fleischigen Knötchen gesprenkelt ist. Männchen besitzen eine einzigartige kappenartige Krone, die sich während der Brutzeit vergrößert. Sie machen ein pfeifendes Geräusch anstelle der Clucks und Gobbles des wilden Truthahns.
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