Der ultimative Entertainer, ‚Buffalo Bill‘ war so viel Showman wie er Frontiersman war und half, ein fantastisches Bild des Wilden Westens zu schaffen. Februar 1846 in eine Bauernfamilie geboren, verbrachte Cody seine frühen Jahre in Iowa und arbeitete in einer Vielzahl von kurzlebigen Jobs: bei Partys auf der Jagd nach Gold und beim Reiten für den Pony Express. Während des Bürgerkriegs war er Teil einer Gruppe von Anti-Sklaverei-Guerillas in Kansas, was dazu führte, dass er 1864 der Siebten Kansas Volunteer Cavalry beitrat., Als es durch den Westen expandierte, stellte die Eisenbahngesellschaft ihn ein, um ihren Arbeitern Fleisch zu liefern, für das er bis zu 12 Büffel pro Tag tötete. Dafür erhielt er den Namen „Buffalo Bill“.
Im Juli 1869 lernte er den Dime-Romancier Ned Buntline kennen, der ihn interviewte und eine Serie für die New York Weekly schrieb. Obwohl er den Titel „Buffalo Bill, der König der Grenzmänner“ trug und als „die wildeste und wahrste Geschichte, die er je geschrieben hat“ in Rechnung gestellt wurde, basierte er hauptsächlich auf dem Leben von „Wild Bill“ Hickock.,
1872 trat Cody auf Vorschlag von Buntline zum ersten Mal in einem Stück The Scouts of the Prairie auf. In den nächsten Jahren wechselte er zwischen Scouting für die Armee, Führung von Jagdpartys und Tourneen in Theaterstücken. Gelegentlich wurden seine Aktivitäten an der Grenze – wie seine Rolle beim Tod von Cheyenne Chief Yellow Hand während des Sioux-Krieges von 1876-zum Ausgangsmaterial und halfen, seine Legende aufzubauen.
Aufgrund seiner wachsenden Popularität produzierte Cody 1883 seine Buffalo Bill Wild West Show., Wie ein Zirkus mit seinen Attraktionen schuf er den Pony Express, indische Angriffe auf Wagenzüge, Scharfschützen und Paraden kostümierter Gruppen zu Pferd nach. Ein riesiges Publikum kam, um fantastische Schlachten und dramatische Todesfälle zu sehen, wobei die Darsteller es für die begeisterten Massen spielten. Es kennzeichnete Persönlichkeiten wie Annie Oakley und der Sioux Chief Sitting Bull, aber Cody war seine Hauptattraktion.
Die Show erreichte ihren Höhepunkt auf der 1893 World ‚ s Fair in Chicago, wo sie sechs Millionen Menschen anzog. Cody spielte weiterhin in der Show bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1912.,
Er starb in Denver, wo 25.000 Menschen seinem Sarg Respekt zollten und sechs Monate später in einem Stahlgewölbe auf dem Lookout Mountain mit Blick auf die Stadt beigesetzt wurden. Er bleibt gleichbedeutend mit dem Bild des Wilden Westens.