Hadrian besuchte Großbritannien in der AD122 und, gemäß seinem Biographen schreiben, zwei Jahrhunderte später, war „die erste zu bauen eine Wand ein 80 Meilen lang, von Meer zu Meer trennen sich die Römer von den Barbaren‘.
Auf diese Weise war eine Funktion, wahrscheinlich die Hauptfunktion der Mauer, die Grenzkontrolle, genau wie moderne Grenzbarrieren. hier setzte die Armee die Vorschriften durch, die den Zugang zum Reich regeln., Aus den Kommentaren über andere Grenzen geht hervor, dass die Menschen nur an bestimmten Punkten in das Reich einreisen und unbewaffnet und unter militärischer Eskorte zu bestimmten Märkten oder anderen Orten reisen konnten. Die Mauer würde auch dazu beitragen, Überfälle zu verhindern, von denen wir wissen, dass sie an allen Grenzen stattfanden. Der Zweck der im Grenzgebiet stationierten Hilfseinheiten war völlig anders; es war militärische Verteidigung-sowie der Schutz und die Polizei der Provinziale. Die Platzierung von Forts auf der Linie der Wand verdeckte den Unterschied zwischen diesen beiden Funktionen., Die Analyse der Lage der Mauer in der Landschaft zeigt, dass sie nicht immer in der besten Position war, wenn sie das Hauptkriterium war.
Es kann auch davon ausgegangen werden, dass die Mauer nur ein Teil eines breiteren Grenzkontrollsystems war. Kavallerie sind an vielen Festungen auf der Linie der Mauer bezeugt. Diese Soldaten als Grenzschützer einzusetzen, wäre eine Verschwendung ihrer Fähigkeiten; Es ist wahrscheinlicher, dass sie das Gebiet im Norden patrouillierten. Sicherlich später Scouting im Norden der Mauer ist bezeugt sowie Verträge zwischen den Römern und ihren nördlichen Nachbarn.