Warum Camden, N. J., die Mordhauptstadt des Landes, löste seine Polizeikräfte auf

In der Community Baptist Church auf Mt. Ephraim Avenue im Herzen des Whitman Park Viertel von Camden, N. J., Buntglasfenster sind mit Einschusslöchern durchsetzt. An einem kürzlichen Samstagnachmittag wies Pastor David King auf Straßenecken in der Nähe der Kirche hin, an denen Männer niedergeschossen wurden. Manchmal, sagt er, sind die Leute aus Sicherheitsgründen in das Heiligtum gerannt, wenn Drogengeschäfte schlecht werden. Auf den Straßen von Whitman Park sagt King: „Es gibt wie ein Drogenskript, das niemals abschaltet.,“

Whitman Park ist Ground Zero im Kampf um eine der am meisten von Verbrechen geplagten Städte Amerikas geworden. In den letzten Jahren, die Kriminalitätsrate in Camden, nur über den Fluss von Philadelphia, hat konsequent in den Top fünf auf nationaler Ebene rangiert. Im Jahr 2012 verzeichnete Camden eine rekordhohe Mordrate, die mit den nationalen Raten der gefährlichsten Länder konkurrierte. Anzeichen von Verbrechen sind überall. Häuser und Ladenfronten sitzen verlassen., Einige der leeren Gebäude sind zu Brutstätten für Drogenkriminalität geworden; andere dienen als provisorische Denkmäler für diejenigen, die getötet wurden, mit Namen und Daten, die auf Frontveranden gesprüht sind. Ein Wandbild „Stop the violence“ schmückt die Basis eines rostigen Wasserturms.

Angesichts dieser Gewalt hat Camden etwas ganz Radikales getan: Er hat seine 141 Jahre alte Polizei aufgelöst. An seiner Stelle bildete der umliegende Landkreis eine neue Polizeibehörde, die er auf andere Gerichtsbarkeiten außerhalb der Stadt ausdehnen möchte., Die Camden County Police Department rehired die meisten entlassenen Polizisten, zusammen mit fast 100 andere Offiziere, aber zu viel niedrigeren Gehältern und mit weniger Leistungen als sie von der Stadt erhalten hatten.

Im ganzen Land haben angespannte Haushalte die Gemeinden dazu gebracht, einige Dienste, einschließlich der öffentlichen Sicherheit, mit benachbarten Gemeinden zu konsolidieren. Einige teilen Streifenwagen oder Einrichtungen mit anderen Ländern; andere haben Abteilungen zusammengelegt. Aber Camdens Schritt ist beispiellos, da keine andere große US -, die Stadt hat ihre Kräfte für eine völlig neue Abteilung, die noch keine anderen Gerichtsbarkeiten umfasst, vollständig aufgelöst. Der Plan ist, eine wirklich regionale Kraft zu schaffen, die vom Landkreis geführt wird. Bisher ist es jedoch nur in der Stadt Camden in Betrieb.

In jüngerer Zeit meldete die Polizei für fast alle Kriminalitätsarten im ersten Quartal dieses Jahres einen Rückgang gegenüber dem Vorjahr. Die Führer führen den Rückgang zumindest teilweise auf die reorganisierte Truppe zurück, die immer noch nicht voll besetzt ist. „Wir haben begonnen, Sektoren der Stadt im Namen der Bewohner zurückzunehmen“, sagt Camden County Freeholder Director Louis Cappelli Jr., „Kinder spielen auf Spielplätzen und Parks, auf denen sie seit Jahren nicht mehr gespielt haben.“

Einige in der Strafverfolgungsgemeinschaft bleiben jedoch skeptisch, ob der Schritt der richtige war. Maria Haberfeld, Abteilungsleiterin am John Jay College of Criminal Justice in New York City, sagt, sie sei besorgt über den Verlust des institutionellen Wissens der entlassenen ehemaligen Offiziere. Die alte Abteilung zu verlassen und eine völlig neue zu bauen, behauptet sie, wird Camdens Probleme nicht lösen., „Die Schaffung einer neuen Abteilung“, sagt sie, “ ist ein völlig fehlgeleiteter Ansatz für eine effektive Polizeiarbeit.“

Es gibt einen sehr merklichen Unterschied im Whitman Park im vergangenen Jahr: die Anzahl der Polizisten auf der Straße. Dank der reorganisierten Truppe gibt es jetzt in ganz Camden weit mehr Offiziere-die gemeinsam ihren Schlag ausführen, mit Bewohnern sprechen und Streifenwagen fahren.

Zurück in 2011 führten Budgetkürzungen dazu, dass Camden die Hälfte seiner Polizeikräfte verlor. An seinem Tiefpunkt war Camden auf 175 Offiziere gesunken, und nur ein Dutzend patrouillierten nachts während der Hauptkriminalzeiten durch die ganze Stadt., Für ein Gebiet mit hoher Kriminalität wie Camden sind diese Zahlen anämisch. Schlimmer noch, Die verbleibenden Offiziere mussten häufig doppelte Verwaltungsaufgaben erledigen, was bedeutet, dass sie hinter einem Schreibtisch steckten. Die Abteilung war völlig reaktionär geworden und konnte sich nicht mehr auf proaktive Polizeimaßnahmen konzentrieren, sagt Chef Scott Thomson, der die ehemalige Stadtabteilung leitete und jetzt auch die neue County Force leitet. „Unsere Fähigkeit, die Stadt zu überwachen“, sagt er, “ war auf eine Triage-Einheit reduziert worden, die von Notfall zu Notfall ging.,“

Als die Stadt öffentlich begann, die Auflösungsoption in Betracht zu ziehen, stieß sie nicht überraschend auf heftigen Widerstand. Als die politischen Entscheidungsträger das Thema abwägten, reichte eine Gruppe von Einwohnern eine Wahlinitiative ein, um die Stadt daran zu hindern, voranzukommen. Der Bürgermeister und der Stadtratspräsident verklagten die Petition zu blockieren. Ein Richter des Obersten Gerichtshofs entschied zu ihren Gunsten, aber das Schicksal der Petition wird später in diesem Jahr vom Obersten Gerichtshof des Staates entschieden.

Inzwischen hat die Stadt den Plan vorangetrieben., Am 1. Mai 2013 entließ Camden seine gesamte Truppe und die Grafschaft übernahm. Die Stadt zahlte dem Landkreis 62 Millionen US-Dollar für Betriebskosten und mietete sein Polizeiverwaltungsgebäude für 1 US-Dollar. Kritiker bezeichneten die Neuordnung als nichts anderes als Gewerkschaftsbruch. Durch die Entlassung der Offiziere und die Wiedereinstellung als Bezirksangestellte, Camden war in der Lage, die Bezahlung der Offiziere zu senken und die Leistungen ungefähr zu halbieren. Insgesamt wurden die durchschnittlichen Kosten pro Offizier nach Angaben des Landkreises von 182.168 USD auf 99.605 USD gesenkt.,

Mit diesen Einsparungen stellte die Abteilung, die sich seitdem gewerkschaftlich organisiert hat, zahlreiche neue Offiziere ein, während die Gesamtkosten ungefähr gleich blieben. Eine Analyse der Beschäftigungsdaten der Polizei zeigt, dass Camden im Laufe eines Jahres von einer nackten Truppe zur höchsten Polizeipräsenz einer größeren US-Stadt auf Pro-Kopf-Basis übergegangen ist. Bis die Truppe voll besetzt ist, was der Landkreis später in diesem Sommer erwartet, wird Camden 411 Vollzeit-vereidigte Offiziere haben, oder etwa 53 für jeden 10.000 Einwohner., Städte mit mehr als 50.000 Einwohnern beschäftigten in den jüngsten 2012-Daten, die dem FBI gemeldet wurden, durchschnittlich 17-Beamte pro 10.000 Einwohner. Nur Washington, DC, verzeichnete in diesem Jahr eine höhere Zahl – etwa 61 Offiziere pro 10,000 Einwohner-als Camden Will, sobald seine neue Truppe vollständig einsatzbereit ist.

Viele der neu geprägten Offiziere sind junge Rekruten ohne vorherige oder nur Teilzeit-Erfahrung, ein Top-Anliegen für einige Anwohner. Um sie auf den neuesten Stand zu bringen, hat sich die Abteilung an ihre erfahrenen Offiziere gewandt., „Die ehemaligen Stadtpolizisten, die vorbeikamen, waren der wichtigste Teil des Puzzles, indem sie die neuen Offiziere in die Stadt, die Stadtteile und die Polizei indoktrinierten“, sagt Chief Thomson. Neu zertifizierte Offiziere besuchen eine regionale Polizeiakademie und absolvieren eine weitere achtwöchige Feldausbildung, um sich auf das herausfordernde Umfeld Camden Poses vorzubereiten. „Bis Sie es tatsächlich täglich tun, ist es schwer, Ihren Kopf darum zu wickeln“, sagt Sgt. Kevin Lutz, der Rekruten an der Akademie ausbildet., „Wir geben unser Bestes, um ihnen die verschiedenen Erfahrungen zu erklären, die wir in der Vergangenheit gemacht haben, und versuchen, sie wirklich auf das vorzubereiten, was sie tun werden.“

Für die Bewohner von Camden hat der Zustrom zusätzlicher Polizisten etwas gewöhnungsbedürftig gemacht. Beamte machen mehr Verkehrsstopps und geben Tickets für kleinere Verstöße aus, wie getönte Fenster und verstopfte Nummernschilder. Sie zitieren Radfahrer, weil sie keine Glocke oder ein anderes hörbares Gerät auf ihren Fahrrädern haben., Sogar Pastor King äußerte sich frustriert darüber, dass er innerhalb eines Monats fünf Mal überfahren wurde, unter anderem, tagsüber mit einem kaputten Scheinwerfer fahren. Viele Einheimische betrachten die Zitate, von denen sie sagen, dass sie nie zuvor erzwungen wurden, als Belästigung. Die Polizei sagt jedoch, dass die ungeheuerlichsten Täter der Stadt auch diese Art von geringfügigen Verstößen begehen. Bewaffnete Raubverdächtige zum Beispiel fahren oft Autos mit getönten Scheiben. Drogendealer stellen Fahrräder sicher. „Wir werden jede legale Option nutzen, die wir haben, um ihre kriminellen Aktivitäten abzuschrecken“, sagt Thomson.,

Es gab weitere Zusammenstöße. Die Zusammensetzung der neu erweiterten Truppe ist vorstädtischer – und viel weißer-als die Old City Police Department. Mehr als zwei Drittel der ehemaligen Offiziere der Abteilung waren Minderheiten; Sie machen jetzt etwa 43 Prozent des vereidigten Personals in einer Stadt aus, die 95 Prozent Minderheit ist. Das ist ein Problem, sagt Colandus „Kelly“ Francis, Leiter der Camden County NAACP. „Die meisten von ihnen hatten noch nie einen Fuß in die Stadt Camden gesetzt“, sagt Francis. „Sie wissen nicht, wer wer ist.,“Pastor King vermutet auch, dass die neue mehrheitlich weiße Polizei die Wahrnehmung von Kindern in der Nachbarschaft überwinden muss, die es noch nicht gewohnt sind, sie zu sehen. „Es wird sehr schwer für sie sein, an einen Ort wie Camden zu treten“, sagt er. „Vielleicht werden sie es später packen, aber es gibt eine ganze Methode, um mit Leuten hier umzugehen.“

Der Schlüssel zur Überbrückung jeglicher Spaltungen zwischen Offizieren und Stadtbewohnern“, sagt Thomson, ist die zunehmende Interaktion., „Wenn ein Polizist Hand in Hand mit ihnen arbeitet, um die Probleme zu beheben, die sie nachts vom Schlafen abhalten“, sagt Thomson, „ist es ihnen egal, welche Hautfarbe dieser Offizier hat, welchen Akzent er in seiner Stimme hat oder wo er aufgewachsen ist.“Dementsprechend hat die Abteilung einen großen Schwerpunkt auf eine Gemeinschaftspolizeistrategie gelegt. Offiziere gehen routinemäßig im Takt, Hören auf die Sorgen der Bewohner und veranstalten Meet Your Officers-Veranstaltungen, um die Bewohner weiter zu engagieren – Dinge, die sie zuvor mit einer so begrenzten Kraft nicht tun konnten.,

Als Teil der neuen Abteilung hat der Landkreis auch einige hochmoderne technologische Fortschritte umgesetzt. In seinem Echtzeit-taktischen Operation Intelligence Center durchforsten Analysten Monitore mit Überwachungskameras in der ganzen Stadt. An einem kürzlichen Nachmittag zog ein Analyst, der eine „virtuelle Patrouille“ durchführte, von Kamera zu Kamera und untersuchte mögliche Drogenaktivitäten in der vierten und vierten Straße. Das Überwachungssystem der Abteilung zeigt Standorte von Polizeikreuzern, Kameras, Anrufe und Berichte von Schüssen auf einer einzigen integrierten Karte an., Draußen, Schuss Sensoren und mehr als 120 Kameras decken jetzt die Stadt. Für eine Vogelperspektive auf ein Gebiet kann die Polizei Sky Patrol einsetzen, einen mobilen Aussichtsturm, der sich 40 Fuß hoch erstreckt. Sie haben auch einige Polizeikreuzer mit Kennzeichenlesern ausgestattet, die Beamte alarmieren, wenn bekannte Täter in der Nähe sind.

Beamte sagen, dass einige der anfänglichen Opposition gegen die neue Kraft abgekühlt zu haben scheint. Nehmen Sie Eulisis Delgado, einen 60-jährigen Einwohner von East Camden und Anti-Crime-Aktivisten., Delgado kann oft in einem Pickup-Truck mit Schildern und einer großen Lautsprecherbox auf der Rückseite durch die rauesten Viertel der Stadt fahren gesehen werden. Mit der einen Hand am Steuer und der anderen am Mikrofon schreit er Nachrichten. „Erlaube diesen Drogenhändlern nicht in deiner Nachbarschaft, Bewohner von Camden! Nehmen Sie Ihre Nachbarschaft zurück!“Delgado war einst ein lautstarker Kritiker des Sanierungsplans und protestierte außerhalb des Polizeiverwaltungsgebäudes. Heute ist er einer der größten Booster der neuen Abteilung., „Viele der alten Offiziere haben nur herumgefahren und nichts getan“, sagt Delgado. „Das sind Soldaten, die wir jetzt hier haben.“

SEHEN SIE: Camdens Bürgerkrimi-Kämpfer Eulisis Delgado in Aktion (Video)

Im Großen und Ganzen bleiben die Bewohner in der noch jungen Abteilung ungefähr gleichmäßig verteilt. Ein Teil der Opposition stammt aus den Bemühungen der Stadt, die Angelegenheit an die Wähler zu blockieren. Brian Coleman, das einzige Ratsmitglied, das gegen die Entlassung der Stadtpolizei stimmte, behauptet, die Bewohner seien vom Prozess ausgeschlossen worden. Ein Jahr später, obwohl, er sagt, einige sind weitergezogen., „Sie wollen, dass ihre Nachbarschaft stabilisiert und Drogendealer von der Ecke.“

Ein Aspekt von Camdens Plan wurde definitiv noch nicht erreicht: die Schaffung einer wirklich konsolidierten landesweiten Polizei. Wie der Plan ursprünglich vorgestellt und angepriesen wurde, Andere Gemeinden innerhalb der Grafschaft würden tun, was Camden City getan hatte, ihre lokalen Abteilungen auflösen und sie in die County Force rollen. Das ist noch nicht passiert. Ein Jahr nach der Initiative hat keine der anderen 34 Gemeinden im Camden County, die über eigene Polizeikräfte verfügen, in die landesweite Abteilung eingekauft.,

County Freeholder Cappelli sagt, der Landkreis habe Gespräche mit zwei Gemeinden geführt, aber bisher war kein Ort bereit, die Kontrolle abzutreten. In Bezug auf die Finanzen, sagt Cappelli, sollte es ein „Kinderspiel“ sein.“Er vermutet jedoch, dass örtliche Polizeichefs ihre Bürgermeister davon abhalten. „Das Lehen zu schützen ist das einzige, was diese Abteilung davon abhält, sprunghaft zu wachsen“, sagt er.

Cappelli sagt, dass die Erhaltung von Qualitätsservice die oberste Priorität anderer Gerichtsbarkeiten ist, also werden sie zusehen, wie die neue Abteilung Tarife sieht., „Wenn wir es in Camden City tun können“, sagt er, “ können wir es in jeder anderen Gemeinde im Camden County tun.“

Für Jurisdiktionen, die beitreten möchten, führt der Landkreis eine Bewertung der Betriebskosten durch, die er für eine neue U-Bahn-Abteilung zahlen müsste. Die Kreispolizeibehörde ist so strukturiert, dass sie eine zentrale Verwaltung, Buchung und Beweisaufnahme ermöglicht. Auch Drogenfahnder, Detektive und verschiedene Spezialteams waren im Einsatz. Jede Erweiterung würde die derzeitigen Beamten der Abteilung nicht beeinträchtigen, der Landkreis berichtet.,

Ein Großteil des Drucks auf die Konsolidierung oder den Austausch von Dienstleistungen für die Gemeinden in New Jersey wurde vom Staat getrieben. Im Moment sind mehr als 500 lokale Strafverfolgungsbehörden in ganz New Jersey verteilt, und Gouverneur Chris Christie möchte, dass einige von ihnen konsolidiert werden, um Einsparungen durch Skaleneffekte besser zu realisieren. Im Jahr 2011 traf Christie mit Beamten aus Camden, Newark und Trenton. Christie machte deutlich, Cappelli sagt, dass die Verwaltung jede neue County Police Departments starke Unterstützung bieten würde.

Bisher hat nur Camden ihn auf das Angebot aufgenommen., Wegen seiner ohnehin hohen Abhängigkeit von staatlichen Fördermitteln, glauben einige, dass die Stadt keine andere Wahl hatte. Etwa 60 Prozent der städtischen Immobilien sind steuerfrei, und die Steuerbemessungsgrundlage, die existiert, ist überwiegend schlecht. Grundsteuererhebungen bringen nur 25 Millionen US-Dollar pro Jahr ein, sodass der Staat im Geschäftsjahr 2014 rund 114 Millionen US-Dollar beisteuerte, um den Großteil des verbleibenden Haushaltsdefizits der Stadt zu decken.

Einige Gesetzgeber haben öffentlich stumpf über die Notwendigkeit für die Gemeinden Dienstleistungen zu teilen., „Wir haben versucht, Ihnen Geld zu geben, und die Leute würden es nicht zum Teilen nehmen“, sagte Senatspräsident Stephen Sweeney auf einer Pressekonferenz 2011. „Jetzt ist mein Ansatz ganz ehrlich der Stick-Ansatz. Wenn Sie nicht teilen, werden wir Ihre staatlichen Beihilfen reduzieren.“

Es überrascht nicht, dass Städte bei diesem Ansatz oft Borsten. Bill Dressel, Exekutivdirektor der New Jersey State League of Municipalities, sagt, er bevorzuge, dass alle Konsolidierungsbemühungen homegrown seien., „Wir haben ein Problem, wenn der Staat die Aufteilung der Dienstleistungen, die Konsolidierung oder ein bestimmtes Programm, von dem sie glauben, dass es im besten Interesse der Gemeinden liegt, vorschreiben wird“, sagt er. „Die Bewohner der Gemeinde sind grundsätzlich aus der Gleichung herausgeschnitten.“Mehr Kommunen des Landes erwägen Konsolidierungs-oder Shared-Services-Vereinbarungen, und Dressel sagt, dass sie dies tun sollten, insbesondere angesichts der Haushaltszwänge.

Jede Art von Konsolidierungsabkommen ist eine politische Herausforderung, aber es ist besonders schwierig für öffentliche Sicherheitsdienste., Die Regierungen zögern, die lokale Kontrolle über ihre Polizeikräfte aufzugeben. Selbst wenn sie sich konsolidieren, ist es nicht ungewöhnlich, weiterhin getrennte Abteilungen für öffentliche Sicherheit zu unterhalten. Indianapolis konsolidierte sich 1970 mit Marion County, aber erst 2007 fusionierten die beiden Polizeiabteilungen.

National gibt es keinen One-size-fits-all-Ansatz. Kleinere Gemeinden in ganz Kalifornien schließen Verträge mit Landkreisen, zum Beispiel, und viele regionale Polizeiabteilungen sind in Pennsylvania tätig. Vollständige Fusionen großer Abteilungen sind selten., Las Vegas fusionierte seine Polizeiabteilung mit der Clark County Sheriff ‚ s Department in 1973; Die Stadt Charlotte, NC, schloss sich 1993 mit dem umliegenden Mecklenburg County zusammen. Aber solche umfassenden Fusionen sind nur wenige und weit dazwischen.

Camdens Kriminalitätsprobleme sind tief verwurzelt, und es bleibt abzuwarten, ob die fusionierte Polizei dazu beitragen kann, den Zyklus der Gewalt in der Stadt umzukehren. Der Drogenhandel hat die Stadt stark im Griff und macht die überwiegende Mehrheit der Morde aus., Mit 175 Open-Air-Drogenmärkten an einem Punkt erlangte Camden den Ruf eines Drogenknotenpunkts, der Käufer aus den umliegenden Vororten und bis nach New York City anzog. Tatsächlich machen Ausländer 80 Prozent der Drogenarrest der Stadt aus.

Auch die Fäule bleibt ein großes Problem. Einige verlassene und verfallene Gebäude wurden von Banden eingenommen, so dass die Stadt nach Wegen sucht, leere Strukturen zu zerstören oder zu versiegeln. In einigen Teilen von South Camden, Berge von Flaschen und anderen Müll verschütten aus Gassen und Seitenstraßen., Wenn die Polizei dort eine Drogenrazzia durchführt, können Beamte stundenlang nach Beweisen unter all dem Müll suchen.

Die Stadt hat eine hohe Konzentration von jungen Erwachsenen, die dazu neigen, unverhältnismäßig arm und arbeitslos zu sein. Die neuesten Schätzungen der Volkszählung zeigen 39 Prozent der Stadtbewohner in Armut leben, die vierthöchste Rate national.

Es gibt einige kleine Gründe, hoffnungsvoll zu sein. Die Stadt sagt, einige Unternehmen erwägen jetzt, nach Camden zu ziehen, etwas Undenkbares noch vor ein paar Jahren. Selbst im Whitman Park gibt es Hinweise auf Fortschritte., Auf dem Hauptkorridor der Nachbarschaft bereitet sich eine Familie darauf vor, ein Geschäft mit Büchern und Modeaccessoires zu eröffnen.

Die Polizei ist ein integraler Bestandteil, um die Stadt zurückzugewinnen, aber Camden umzudrehen wird viel mehr als eine neu entsandte Polizei brauchen. „Am Ende des Tages macht es keinen Unterschied, ob es 500 oder 300 Offiziere sind“, sagt Roy Jones, ein lokaler Aktivist, der auch das gemeinnützige National Institute for Healthy Human Spaces leitet. „Es ist wichtig, was Sie über einige der systematischeren Probleme in dieser Gemeinschaft tun.,“

Auch Chef Thomson weiß,dass das Schicksal der Stadt von mehr abhängt als nur von seiner Abteilung. „Wir sind in der Gleichung der öffentlichen Sicherheit und der sicheren Gemeinden“, sagt er. „Ich glaube, wir sind die wichtigste variable. Aber wir sind eine von vielen Variablen.”