Ende 1922 entdeckte der britische Archäologe Howard Carter das Grab des Pharao Tutanchamun, der 1323 v. Chr. im Alter von etwa 18 Jahren im Tal der Könige über den Nil von Luxor in Ägypten starb. Pharaonen waren dort vom 16.bis 11. Jahrhundert v. Chr. begraben worden. Die meisten Gräber waren schon früh geplündert worden und Tutanchamuns waren die ersten, die fast völlig ungestört gefunden wurden., Earl of Carnarvon, ein begeisterter Amateur-Ägyptologe, der das Projekt finanzierte, schloss sich Carter und seinem Team an, um die Grabkammern zu betreten, wo sie den mumifizierten Körper des jungen Pharao und eine Fülle religiöser Gegenstände, Wandmalereien und Inschriften sowie Ausrüstung fanden, die er im Jenseits benötigen würde.
Die Entdeckung sorgte weltweit für Aufsehen und Geschichten verbreiteten sich über einen Fluch auf jeden, der es wagte, in das Grab eines Pharaos einzubrechen., Die Times in London und das New York World Magazine veröffentlichten die Spekulationen der Bestseller-Schriftstellerin Marie Corelli, dass „die schrecklichste Strafe jedem vorschnellen Eindringling in ein versiegeltes Grab folgt“. Es dauerte nicht lange, bis Lord Carnarvon im Alter von 56 Jahren in Kairo starb und die Lichter in der Stadt ausgingen, was einen Spekulationsrausch auslöste. Arthur Conan Doyle sagte der amerikanischen Presse, dass „ein böser elementarer“ Geist, der von Priestern geschaffen wurde, um die Mumie zu schützen, Carnarvons Tod verursacht haben könnte.,
Eigentlich war kein Fluch im Grab gefunden worden, aber Todesfälle in den folgenden Jahren verschiedener Mitglieder von Carters Team und echter oder vermeintlicher Besucher der Website hielten die Geschichte am Leben, insbesondere in Fällen von Gewalttod oder unter seltsamen Umständen., Zu den mutmaßlichen Opfern des Fluches gehörten Prinz Ali Kamel Fahmy Bey aus Ägypten, der 1923 von seiner Frau erschossen wurde; Sir Archibald Douglas Reid, der angeblich die Mumie röntgte und 1924 auf mysteriöse Weise starb; Sir Lee Stack, der Generalgouverneur des Sudan, der 1924 in Kairo ermordet wurde; Arthur Mace von Carters Ausgrabungsteam, der 1928 an einer Arsenvergiftung gestorben sein soll; Carters Sekretär Richard Bethell, der angeblich 1929 in seinem Bett erstickt starb; und sein Vater, der 1930 Selbstmord beging.,
Die meisten Menschen, die in dem Grab arbeiteten oder es besuchten, lebten ein langes Leben, aber dies untergrub nicht den Glauben an den Fluch derer, die es glauben wollten. Carter selbst wies die ganze Fluchidee wütend als „Tommy rot“ zurück, aber als er im März 1939 einsam und kläglich unglücklich an der Hodgkin-Krankheit in seiner Londoner Wohnung im Alter von 64 Jahren starb, wurde die Geschichte des Fluches der Mumie in seinen Nachrufen wieder lebendig und es hat bis heute bestand.