Mitte der 1960er Jahre in Tulsa, Oklahoma, sind Schmierereien eine Bande harter, einkommensschwacher Teenager der Arbeiterklasse. Dazu gehören Ponyboy Curtis und seine beiden älteren Brüder Darrel „Darry“ Curtis und Sodapop „Soda“ Curtis sowie Johnny Cade, Dallas „Dally“ Winston, Keith „Two-Bit“ Matthews und Steve Randle. Ihre Rivalen sind die Socs (ausgesprochen „SO-shiz“ /ssoʊʃɪz/, kurz für Socials), eine Bande reicher Kinder von der anderen Seite der Stadt.,
Eines Nachts gehen Ponyboy, Johnny und Dally in ein Drive-In-Theater, wo Dally auf Sherri „Cherry“ Valance trifft, der seine Fortschritte zurückweist. Sie und ihre Freundin Marcia fangen an, Small Talk mit Ponyboy zu machen, der in dieselbe Schule geht, und lädt ihn und Johnny ein, bei ihnen zu sitzen. Danach, zwei Socs, Bob Sheldon und Randy Anderson, konfrontieren die Schmierer für das Gespräch mit Ihren freundinnen. Die Mädchen entschärfen die Situation, indem sie mit den Socs nach Hause gehen.
Später in dieser Nacht reden Ponyboy und Johnny und schlafen schließlich auf einem leeren Grundstück ein., Als Ponyboy spät nach Hause kommt, verliert Darrel die Beherrschung und schlägt ihn, wodurch Ponyboy davonläuft. Ponyboy und Johnny machen einen Spaziergang durch den Park, um sich zu beruhigen, werden aber wieder von Bob konfrontiert, Randy, und drei andere Socs, alle betrunken. Nach dem Austausch feindlicher Worte, Die Socs jagen und greifen die beiden Jungen an. Sie fangen an, Ponyboy in einem Brunnen zu versenken, der versucht, ihn zu ertränken, aber Johnny zieht seine Switchblade heraus und sticht Bob tödlich, was Randy und die anderen dazu bringt, davonzulaufen.,
Auf Anraten von Dally und in dem Wissen, dass Mord in Oklahoma mit dem Tod bestraft werden kann, fliehen Ponyboy und Johnny in einem Güterzug und verstecken sich in einer verlassenen Kirche in Windrixville. Um ihr Aussehen zu ändern, schneiden beide Jungen ihre Haare, während Ponyboy seine mit Peroxid bleicht. Um die Zeit zu vertreiben, spielen die Jungs Poker und Ponyboy liest Gone with the Wind und zitiert das Robert Frost Gedicht „Nothing Gold Can Stay“., Nach ein paar Tagen kommt Dally mit der Nachricht an, dass Cherry angeboten hat, die Jungen vor Gericht zu unterstützen, dass er der Polizei sagte, dass Johnny und Pony in Texas seien, und gibt Pony eine Notiz von Sodapop, dass es Darrel leid tut und sie bittet, nach Hause zu kommen. Sie gehen raus, um etwas zu essen zu bekommen, dann kehren sie zurück, um ihre Sachen aus der Kirche zu holen, nur um zu entdecken, dass das Gebäude in Flammen steht und Kinder darin gefangen sind. Die Schmierer retten die Kinder aus der brennenden Kirche, aber Johnny und Dally sind dabei verletzt. Dally heilt schnell, aber Johnny erleidet einen gebrochenen Rücken und schwere Verbrennungen., Die Jungen werden für ihren Heldentum gelobt, aber Johnny wird wegen Totschlags angeklagt, weil er Bob getötet hat, während Ponyboy möglicherweise in ein Jungenheim geschickt wird.
Bobs Death Sparks ruft von den Socs nach einem „Rumpeln“. Am Tag des Rumpels spricht Randy mit Ponyboy in seinem Auto und erklärt, dass er kein Interesse daran hat, an dem Rumpeln teilzunehmen, und gibt zu, dass er nie von einem Schmierer ein solches Heldentum erwartet hat, um ein paar Kinder vor einer brennenden Kirche zu retten. Später, Ponyboy und Two-Bit besuchen Dally in seinem Krankenzimmer und Dally schneidet sich in Wut, sagen, dass sie das Rumpeln für Johnny gewinnen.,
Später in dieser Nacht treffen sich die Schmierer mit Tim Shepards Bande und kommen am Rumble-Standort an. Die Greaser und Socs tauschen ein paar Worte aus, und dann kommt Dally kurz vor dem Rumpeln an, was die Greaser letztendlich gewinnen. Nach dem Rumpeln fährt Dally einen verletzten Ponyboy ins Krankenhaus, um Johnny zu besuchen. Als er von einem Polizisten wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten wird, Dally sagt ihm, dass Ponyboy „von seinem Motorrad gefallen ist“, und der Offizier stellt ihnen eine Eskorte zur Verfügung., Sie betreten Johnnys Krankenhauszimmer, um ihm von dem Sieg der Greaser im Rumble zu erzählen, aber Johnny ist unbeeindruckt und stirbt, nachdem er Ponyboy gesagt hat, er solle „Gold bleiben“, bezogen auf das Frost-Gedicht.
Unfähig Johnnys Tod zu ertragen, wandert Dally durch das Krankenhaus und gibt vor, einen Arzt mit seiner leeren Waffe zu erschießen. Er raubt dann ein Lebensmittelgeschäft, aber er wird von dem Besitzer erschossen und verwundet, als er flieht. Von der Polizei verfolgt, Dally ist schließlich in einem Park umgeben und begeht dann Selbstmord durch Cop, indem er seine leere Waffe auf die Offiziere richtet, wodurch sie ihn tot erschießen.,
Ponyboy wird schließlich von Fehlverhalten in Bobs Tod befreit und darf bei seinen Brüdern bleiben. Ponyboy dreht die Seiten von Johnnys Kopie von Gone with the Wind um und findet einen Brief von Johnny, in dem er sagt, dass es sich lohnt, die Kinder zu retten, sein eigenes Leben zu opfern. Die Geschichte endet damit, dass Ponyboy einen Schulbericht über seine jüngsten Erfahrungen schreibt.