Tantal wurde 1802 von A. G. Ekeberg in Uppsala, Schweden, entdeckt.
Tantal ist ein glänzendes, silbrig gefärbtes Metall, das schwer, dicht, formbar und duktil ist, wenn es rein ist. Es kommt in geringen Mengen in Mineralien vor (im Allgemeinen in Verbindung mit Niob) und wird durch Umwandlung in das Oxid und dann in den Fluor-Komplex K2TaF7 isoliert, aus dem das reine Metall durch Elektrolyse erhalten wird., Tantal ist aufgrund der Bildung eines Oxidfilms extrem korrosionsbeständig und auch gegen Säureangriffe (mit Ausnahme von HF) beständig. Es reagiert mit verschmolzenen Alkalien und einer Vielzahl von Nichtmetallen bei erhöhten Temperaturen.
Tantal kann als Ersatz für Platin für Laborgeräte verwendet werden, die eine gute Korrosionsbeständigkeit aufweisen müssen, und das Metall wird aus ähnlichen Gründen auch in der chemischen Industrie verwendet. Die Flüssigkeiten im menschlichen Körper reagieren nicht mit dem Metall und werden daher für chirurgische Implantate ohne Abstoßung verwendet., Andere Anwendungen umfassen die Verwendung von Tantalkarbid in zementierten Carbiden, die als Schneidwerkzeuge verwendet werden. Das reine Metall wird in der Elektronikindustrie bei der Herstellung verschiedener Arten von elektronischen Geräten (z. B. Gleichrichter, Kondensatoren, Lampenfilamente usw.) verwendet.). Tantal wird auch in Vakuumsystemen verwendet, da es eine hohe Absorptionsrate für Restgase aufweist. Es wird auch als Legierungselement mit beispielsweise Nickel und Molybdän verwendet, um Legierungen herzustellen, die eine gute Korrosionsbeständigkeit, Festigkeit und Duktilität aufweisen.