Das wichtigste aller zurückgegebenen Exemplare war eines der letzten, die gesammelt wurden. Februar 1912 hielt Scott an der Spitze des Beardmore Glacier und bemerkte eine interessante Moräne, dass es ein guter Tag sein würde, um „Geologisieren“zu verbringen. Unglaublich, Sie fügten 35lb Felsen zu ihrer Last hinzu, Ein Akt, der von Scotts Kritikern als Akt völliger Torheit angesehen wird., Roland Huntford beschreibt es als „eine erbärmliche kleine Geste, etwas von der Niederlage am Pol zu retten“ (siehe Kasten oben).
Sicherlich scheint es ein außergewöhnlicher Schritt zu sein, Zeit zu verschwenden und Schlitten, die schwer zu schleppen waren, Gewicht zu verleihen. Klimaexpertin Professor Jane Francis von der Leeds University widerspricht. „Ich habe am Beardmore Glacier gearbeitet. An einem sonnigen Tag ist es ein schöner Ort. Scott gab seinen Männern wahrscheinlich eine Pause vor der letzten Heimreise. Und das Gewicht hätte wenig Unterschied zu der Energie gemacht, die sie verbrauchten.“
Was auch immer der Grund war, es war eine Entscheidung der Vorsehung., Unter den Gesteinen fanden Wissenschaftler eine fossile Probe eines Glossopteris-Farns. „Glossopteris hat große federförmige Blätter und Scott und seine Männer fanden ein sehr kleines fragmentarisches Stück. Aber es war ein sehr wichtiger Fund“, sagt der Paläontologe Paul Kenrick vom Natural History Museum in London, wo die unzähligen fossilen Proben der Scott Expedition aufbewahrt werden. „Die Pflanze ist ausgestorben, aber Fossilien wurden bereits in Australien, Südamerika und Indien gefunden., Seine Entdeckung in der Antarktis lieferte wichtige Unterstützung für die Idee, dass alle diese Kontinente einst auf einem riesigen Superkontinent miteinander verbunden waren, eine Theorie, von der wir jetzt wissen, dass sie richtig ist.“
Dieser Erfolg war der letzte Moment der Erleichterung für Scott und seine Männer. Edgar Evans, der stärkste Mann des Teams, hatte bereits begonnen zu schwächen. Am 17 Februar, Scott fand „der Arme Mann… auf die Knie mit Kleidung verschoben, Hände aufgedeckt und Erfrierungen, und ein wilder Ausdruck in seinen Augen.,“Evans starb in dieser Nacht – wahrscheinlich an Hirnschäden, die bei einem Sturz entstanden sind, und verschlimmerte sich „durch Skorbut, Austrocknung, Höhenlage oder eine Kombination all dieser Faktoren“, sagt die Atmosphärenchemikerin Susan Solomon.
– Oates war der nächste., Lahm vor Erfrierungen, er konnte kaum laufen und hatte seinen Rentierhaut-Schlafsack auf einer Seite aufgeschlitzt, damit er sein Bein draußen halten konnte, damit es gefrieren und den Schmerz töten würde. Er bat Scott, ihn zu verlassen, um zu sterben, wurde aber abgelehnt. Bis 16 März war es offensichtlich, dass er nicht weitermachen konnte und er ging aus dem Zelt, in einen Schneesturm, zu seinem Tod, ein Akt der Selbstaufopferung, der mythischen Status erreicht hat. Es war „ein leuchtender Moment in unserer Geschichte“, wie die Polarreiseschreiberin Sara Wheeler es ausdrückte., Der Suchtrupp, der Scott, Bowers und Wilson in ihrem Zelt gefunden hatte, entdeckte später Oates ‚ Wirkung und errichtete dort ein Kreuz. „Hier ist ein sehr tapferer Herr gestorben“, hieß es.
Nach Oates ‚ Opfer erkannte Scott, dass er, Bowers und Wilson kaum Überlebenschancen hatten. Bis 22 März hatten sie noch zwei Tage zu essen, waren aber drei Tage zu kurz für ihr nächstes Depot. Dann schlug ein Schneesturm zu und stoppte sie, weiterzumachen. Sie haben ihr Zelt nie wieder verlassen. „Wir haben bis zum Ende gekämpft und haben nichts zu bereuen“, schrieb Wilson an seine Frau Oriana., Bowers seinerseits versuchte, seine Mutter zu beruhigen. „Für mich war das Ende friedlich, da es nur Schlaf in der Kälte ist“, sagte er ihr. Scott, mit ziemlicher Sicherheit der letzte, der starb, schrieb reichlich Briefe an die Unterstützer der Expedition, seine Kollegen und die Familien seiner toten Kameraden. Sein letzter Brief ist vom 29.März. „Es scheint schade, aber ich glaube nicht, dass ich mehr schreiben kann. „Scott“, kratzte er, bevor er eine letzte hektische Botschaft hinzufügte: „Um Gottes Willen kümmere dich um unser Volk.,“
Viele dieser Briefe werden im Museum des Scott Polar Research Institute in Cambridge gesammelt und in Schubladen ausgestellt, in denen Besucher sie studieren können. Mit Bleistift geschrieben, sind sie schwer zu entziffern, haben aber dennoch eine starke Wirkung. „Ich finde sie immer noch sehr bewegend“, sagt Heather Lane, Bibliothekarin des Instituts. Dort ist auch Oates ‚ Schlafsack mit seiner aufgeschlitzten Seite zu sehen, eine weitere ergreifende Erinnerung an das Leiden der Männer.
Was Scotts letzte Worte anbelangt, waren dies kein allgemeiner Schrei der Verzweiflung, sondern ein sehr spezifischer Ruf nach finanzieller Hilfe für seine Familie, sagt Lane., „Scott war verzweifelt, weil er wusste, dass er der einzige Ernährer war, nicht nur für seine Frau Kathleen und ihren Sohn Peter, sondern auch für seine Mutter und seine Schwestern. Er war verzweifelt, dass sie mittellos bleiben würden. Deshalb hat er diese Worte geschrieben.“In diesem Fall muss er sich keine Sorgen gemacht haben. Ein Aufruf des Londoner Oberbürgermeisters war so erfolgreich, dass er allen Witwen und Waisen der Polarpartei Renten zur Verfügung stellte, mit genug übrig, um das Scott Polar Research Institute einzurichten.
Scotts Geschichte hat eine letzte Wendung., Edward Atkinson, der Mann, der das Basislager leitete, wusste, dass Scott tot war, hatte aber keine Ahnung, was mit einer zweiten Expedition unter der Leitung von Leutnant Victor Campbell geschehen war, um die Küste im Norden zu überblicken. (Er und seine Männer waren vom antarktischen Winter gefangen worden, überlebten aber monatelang in blubberndem Schmutz, indem sie sich in einer Höhle versteckten, die sie aus dem Eis geschnitzt hatten.) Als sich das Wetter besserte, musste Atkinson entscheiden: Sollte er versuchen, Scotts oder Campbells Party zu finden? Ersteres war sicherlich tot, als Campbell herausfand, dass er für seine Männer den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen konnte.
Atkinson hielt eine Abstimmung ab., Es gab eine Enthaltung. Der Rest stimmte dafür, Scott zu finden. „Es sagt alles über Scott und seine zentrale Bedeutung für die gesamte Expedition aus, dass sich kein einziger Mann für die Lebenden ausgesprochen hat“, bemerkt sein Biograf David Crane. Wenn der Suchtrupp Scott nicht gefunden hätte und Campbell und seine Männer gestorben wären, hätten ihre Namen „in den Himmel gestunken“, bemerkte Wright damals.
Aber Campbell überlebte und die Leichen, Briefe und Tagebücher von Scott und seinen Männern wurden gefunden. Infolgedessen wurden unsere Wahrnehmungen der Antarktis für immer verändert., Wir erfuhren von Oates ‚ Opfer, dem Tod von Evans und den letzten, schrecklichen Tagen, die die letzten drei Überlebenden ertragen mussten, bevor sie sich hinlegten, um auf den Tod zu warten. (Sie hatten genug Morphium, um sich selbst zu töten, beschlossen aber, natürlich zu sterben.) Wir erfuhren auch von Scotts letzten Worten und lasen die verzweifelt ergreifenden Briefe, die er an die Familien seiner Kameraden und an seine eigenen Lieben schrieb. „Hätten wir gelebt, hätte ich eine Geschichte über das Gute, die Ausdauer und den Mut meiner Gefährten erzählen sollen, die das Herz jedes Engländers gerührt hätten“, schrieb er., „Diese groben Notizen und unsere Leichen müssen die Geschichte erzählen.“
Wie der Entdecker Ranulph Fiennes sagt: „Scott schrieb unter schrecklichen Umständen wunderbares Englisch.“Crane geht noch weiter:“ Seine Briefe, sein Tagebuch und seine letzte Botschaft erweitern unser Gefühl dafür, was es heißt, ein Mensch zu sein. Niemand sonst hätte sie schreiben können; Niemand sonst hätte an der Stelle der Niederlage und Auflösung so anschaulich ein Gefühl menschlicher Möglichkeiten artikulieren können, das beide übersteigt.,“Was das Schicksal von Scotts Körper und das von Wilson und Bowers betrifft, ist das improvisierte Mausoleum, das von Cherry, Atkinson und dem Rest des Suchtrupps geschaffen wurde, längst verschwunden, sagt Lane. „Der Steinhaufen mit seinen Körpern ist immer noch da draußen auf der Barriere, tief unter angesammeltem Schnee begraben und geht langsam in Richtung des Südlichen Ozeans, während sich die Eisfelder in Richtung Meer bewegen – wo sie schließlich ein Meereskomitee erhalten.“
Scotts letzte Expedition wird am 20.Januar im Londoner Natural History Museum eröffnet., Das Scott Polar Research Institute in Cambridge veranstaltet auch eine Reihe von Ausstellungen und Veranstaltungen zum hundertjährigen Bestehen in den nächsten 12 Monaten (spri.cam.ac.uk/museum)