Am Dezember 13, 1862, Konföderierte General Robert E. Lee Armee von Nord-Virginia wehrt eine Reihe von Angriffen von General Ambrose Burnside Armee des Potomac in Fredericksburg, Virginia. Die Niederlage war eine der entscheidenden Niederlagen für die Unionsarmee, die im Winter 1862/63 der nördlichen Moral einen schweren Schlag versetzte.
Burnside übernahm im November 1862 das Kommando über die Armee des Potomac, nachdem George McClellan Lee nach der Schlacht von Antietam in Maryland am 17., Burnside erstellte sofort einen Plan, um gegen die konföderierte Hauptstadt Richmond, Virginia, vorzugehen. Dies erforderte einen schnellen Marsch der Föderalen von ihren Positionen in Nord-Virginia nach Fredericksburg am Rappahannock River. Burnside plante, an diesem Punkt den Fluss zu überqueren und dann nach Süden zu fahren.
Der Wahlkampf begann verheißungsvoll für die Union. Die Armee bewegte sich schnell den Rappahannock hinunter, blieb aber von Fredericksburg aus über den Fluss stehen. Aufgrund der schlechten Ausführung von Aufträgen war eine Pontonbrücke mehrere Tage lang nicht vorhanden., Die Verzögerung ermöglichte es Lee, seine Truppen auf Maryes Höhen über Fredericksburg an ihren Platz zu bringen. Die Konföderierten waren in einer versunkenen Straße sicher, die durch eine Steinmauer geschützt war, Blick auf die offenen Hänge, die sich vom Rand von Fredericksburg erstreckten. So stark war die Position der Konföderierten, dass ein Rebellenoffizier behauptete: „Ein Huhn konnte nicht auf diesem Feld leben, wenn wir es öffnen.“
Burnside entschied sich trotzdem anzugreifen. Dezember schleuderte er 14 Angriffe gegen die konföderierten Linien., Obwohl die Artillerie der Union gegen die Rebellen wirksam war, war das 600-Yard-Feld ein Tötungsfeld für die angreifenden Yankees. Keine Unionssoldaten erreichten die Mauer an der Spitze von Maryes Höhen, und nur wenige kamen sogar innerhalb von 50 Metern davon. „Es ist gut, dass der Krieg so schrecklich ist, sonst sollten wir ihn zu gern haben“, beobachtete Lee General James Longstreet, als sie das Gemetzel beobachteten. Eine bitterkalte Nacht erstarrte viele der Union tot und verwundet.
Burnside überlegte, den Angriff am 14-Dezember fortzusetzen, aber seine Untergebenen drängten ihn, aufzuhören., Dezember wurde ein Waffenstillstand für die Union gefordert, um ihre toten und verwundeten Soldaten zu sammeln. Burnside zog sich unter dem Deckmantel von Dunkelheit und Regen nach Norden zurück. Die einseitige Natur der Schlacht spiegelte sich in den Opferzahlen wider. Die Yankees erlitten rund 12.650 Tote und Verwundete, während Lee nur etwa 4.200 Männer verlor. General Joseph Hooker ersetzte Burnside im Januar 1863 als Kommandeur der Armee der Potomac.