Louis-Jacques-Mandé Daguerre erfand den Daguerreotypie-Prozess in Frankreich. August 1839 auf einem Treffen der Französischen Akademie der Wissenschaften in Paris der Öffentlichkeit vorgestellt. Amerikanische Fotografen nutzten schnell diese neue Erfindung, die in der Lage war, ein „wahrheitsgetreues Abbild“ festzuhalten.,“Daguerreotypisten in Großstädten luden Prominente und politische Persönlichkeiten in ihre Studios ein, in der Hoffnung, ein Abbild für die Ausstellung in ihren Fenstern und Empfangsbereichen zu erhalten. Sie ermutigten die Öffentlichkeit, ihre Galerien zu besuchen, die wie Museen waren, in der Hoffnung, dass sie auch fotografiert werden möchten. Bis 1850 gab es allein in New York über 70 Daguerreotype Studios.
Die Popularität des Daguerreotyps nahm in den späten 1850er Jahren ab, als der Ambrotyp, ein schnellerer und kostengünstigerer fotografischer Prozess, verfügbar wurde., Einige zeitgenössische Fotografen haben den Prozess wiederbelebt.
Der Prozess
Der Daguerreotyp ist ein direkt positiver Prozess, bei dem ein sehr detailliertes Bild auf einer mit einer dünnen Silberschicht überzogenen Kupferplatte ohne Verwendung eines Negativs erzeugt wird. Der Prozess erforderte große Sorgfalt. Die versilberte Kupferplatte musste zuerst gereinigt und poliert werden, bis die Oberfläche wie ein Spiegel aussah. Als nächstes wurde die Platte in einer geschlossenen Schachtel über Jod sensibilisiert, bis sie ein gelb-rosafarbenes Aussehen annahm. Die Platte, die in einem lichtdichten Halter gehalten wurde, wurde dann auf die Kamera übertragen., Nach Lichteinwirkung wurde die Platte über heißem Quecksilber entwickelt, bis ein Bild erschien. Um das Bild zu fixieren, wurde die Platte in eine Lösung von Natriumthiosulfat oder Salz getaucht und dann mit Goldchlorid getönt.
Die Belichtungszeiten für die frühesten Daguerreotypen reichten von drei bis fünfzehn Minuten, was den Prozess für die Porträtmalerei fast unpraktisch machte. Modifikationen des Sensibilisierungsprozesses in Verbindung mit der Verbesserung fotografischer Linsen reduzierten die Belichtungszeit bald auf weniger als eine Minute.,
Obwohl daguerreotypes eindeutige Bilder sind, können sie durch Redaguerreotypisierung des Originals kopiert werden. Kopien wurden auch durch Lithographie oder Gravur hergestellt. Porträts, die auf Daguerreotypen basierten, erschienen in populären Zeitschriften und in Büchern. James Gordon Bennett, der Herausgeber des New York Herald, posierte für seine Daguerreotypie in Bradys Studio. Eine Gravur, die auf diesem Daguerreotyp basiert, erschien später in der Democratic Review.,
Die Kameras
Die frühesten Kameras, die im Daguerreotypie-Prozess verwendet wurden, wurden von Optikern und Instrumentenbauern oder manchmal sogar von den Fotografen selbst hergestellt. Die beliebtesten Kameras verwendeten ein Schiebe-Box-Design. Das Objektiv wurde in die Frontbox gelegt. Eine zweite, etwas kleinere Box, rutschte in die Rückseite der größeren Box. Der Fokus wurde durch Schieben der hinteren Box nach vorne oder hinten gesteuert. Ein seitlich umgekehrtes Bild würde erhalten werden, wenn die Kamera nicht mit einem Spiegel oder Prisma ausgestattet wäre, um diesen Effekt zu korrigieren., Wenn die sensibilisierte Platte in die Kamera gelegt wurde, würde der Objektivdeckel entfernt, um die Belichtung zu starten.