Robert Fulton

Überwindung mehrerer Fehler Zu Beginn seiner Karriere wird dem amerikanischen Ingenieur und Erfinder Robert Fulton (1765 – 1815) die Entwicklung des ersten erfolgreichen kommerziellen Dampfschiffs in den frühen zugeschrieben 1800er Jahre.

Fulton wurde in der Nähe von Lancaster, PA, am 14. Schon in jungen Jahren war er dafür bekannt, mechanische Geräte zu bauen. Einige Legenden sagen, dass er römische Kerzen, Raketen und ein handfahrendes Paddelradboot gebaut hat., Als Teenager wandten sich seine Interessen der Kunst zu und im Alter von 18 zog er nach Philadelphia, wo er sich durch den Verkauf von Porträts und technischen Zeichnungen unterstützen konnte. Im Alter von 21 Jahren reiste Fulton nach London, um bei seinem Freund Benjamin West, einem der führenden amerikanischen Maler in England, Malerei zu studieren. Fulton hatte als Maler nur begrenzte Erfolge und die Reaktion des Publikums auf seine Arbeit war enttäuschend.,

Während dieser Zeit befand sich England mitten in seiner industriellen Revolution und Fulton war beeindruckt von den vielen technischen Leistungen, die insbesondere in den Bereichen Kanäle, Minen, Brücken, Straßen und Fabriken geleistet wurden. Immer noch in England lebend, konzentrierte er seine Kreativität auf aktuelle technische Herausforderungen und beteiligte sich an einem Projekt zur Entwicklung eines Kanalsystems, um die damals verwendeten konventionellen Schlösser zu ersetzen. Ihm wurde 1794 ein englisches Patent für seine erste Erfindung erteilt ? ein doppelt geneigtes Flugzeugsystem zum Schleppen von Kanalbooten über schwieriges Gelände., Später entwickelte er Pläne für Aquädukte aus Gusseisen und erfand einen mechanischen Bagger, um den Bau von Kanälen zu beschleunigen. Seine Arbeit mit Binnenwasserstraßen gipfelte in einer Veröffentlichung im Jahre 1796 mit dem Titel Abhandlung über die Verbesserung der Kanalschifffahrt.

1797 reiste er nach Paris, um seine Forschungen zum Kanalbau fortzusetzen, war aber bald fasziniert von der Idee, „Tauchboot“ zu bauen.ein Vorläufer des modernen U-Bootes., Fulton beantragte die Finanzierung des Projekts von der französischen Regierung, die sich im Krieg mit England befand, und schlug vor, ein U-Boot-ähnliches Schiff zu bauen, mit dem Pulverminen wie ein Torpedo auf dem Boden britischer Kriegsschiffe platziert werden könnten. Die Franzosen stimmten zu, und Fulton startete das erste U-Boot, den Nautilus, in Rouen, Frankreich. Obwohl das Schiff während des Tests eine gute Leistung zeigte, war es nicht schnell genug, um die flinken Sloops der britischen Marine anzugreifen, und das Programm wurde verschrottet. Später testete er mehrere militärische Erfindungen für die britische Regierung, traf aber auch nur begrenzten Erfolg.,

Scheinbar unbeeindruckt von diesen Ausfällen konzentrierte Fulton seine technische Kreativität wieder auf den Einsatz von Dampfkraft. Während seines Aufenthalts in Paris traf Fulton Robert Livingston, den amerikanischen Außenminister Frankreichs, der auch ein zwanzigjähriges Monopol auf Dampfschifffahrt im Bundesstaat New York besaß. Nachdem er Fultons Ideen für ein dampfbetriebenes Schiff gehört hatte, stimmte Livingston 1802 einer Geschäftspartnerschaft zu, die Fulton die notwendigen Ressourcen für den Bau seines Schiffes zur Verfügung stellen sollte., Ein Jahr später starteten sie ein bescheidenes Dampfboot auf der Seine, das auf dem Entwurf des amerikanischen Kollegen John Fitch basierte, der sieben Jahre zuvor sein Dampfschiff auf dem Delaware River in Philadelphia demonstriert hatte, es aber nicht zu einem kommerziellen Erfolg machen konnte. Während Fultons Dampfschiff auf der Seine mit nur 3 Meilen pro Stunde fuhr, bewies er, dass die Technologie mit einigen Modifikationen funktionieren konnte.

1803 kehrte Fulton nach New York zurück, um seine Dampfschiff-Designs zu verfeinern, die auf dem Schaufelrad für den Antrieb basierten., Nachdem er die britischen Exportgesetze überwunden hatte, erwarb er eine Dampfmaschine von einer englischen Firma im Besitz von James Watt, der im selben Jahr, in dem Fulton geboren wurde, ein Patent für eine leistungsstarke Dampfmaschine erhielt. Nach vier Jahren der Entwicklung startete Fulton 1807 die Clermont, ein dampfbetriebenes Schiff, das die 150 Meilen lange Fahrt auf dem Hudson River von New York City nach Albany in 32 Stunden mit einer Geschwindigkeit von 5 Meilen pro Stunde unternahm und die übliche Segelzeit um 64 Stunden reduzierte. Es wurde das erste kommerziell erfolgreiche Dampfschiff., In den folgenden Jahren startete Fulton 13 weitere Dampfschiffe, darunter den Demologus, das erste dampfbetriebene Kriegsschiff.

Fulton starb im Alter von 49 Jahren an einer Lungenentzündung in New York City. Infolge seiner Erfindungen wurden Dampfschiffe zu einer wichtigen Transportquelle auf Flüssen und führten zu einer erheblichen Reduzierung der Binnenschiffskosten.

Tom Ricci ist Inhaber von Ricci Communications.