Quantum ist das lateinische Wort für Menge und bedeutet im modernen Verständnis die kleinstmögliche diskrete Einheit einer physikalischen Eigenschaft wie Energie oder Materie. Quantum kam 1900 in den letzteren Gebrauch, als der Physiker Max Planck es in einer Präsentation vor der Deutschen Physikalischen Gesellschaft verwendete. Planck hatte versucht, den Grund dafür zu finden, dass sich die Strahlung eines glühenden Körpers mit steigender Temperatur von Rot zu Orange und schließlich zu Blau ändert., Er fand heraus, dass er die Antwort auf seine Frage finden konnte, indem er davon ausging, dass Strahlung in diskreten Einheiten auf die gleiche Weise existierte wie Materie und nicht nur als konstante elektromagnetische Welle, wie früher angenommen und daher quantifizierbar war.
Planck schrieb eine mathematische Gleichung mit einer Zahl, um einzelne Energieeinheiten darzustellen. Er nannte die Einheiten, den Quanten . Planck nahm an, dass aus der Entdeckung von Quanten noch eine Theorie hervorgehen würde, aber tatsächlich definierte ihre Existenz ein völlig neues und grundlegendes Naturgesetz., Einsteins Relativitätstheorie und Quantentheorie erklären zusammen die Natur und das Verhalten aller Materie und Energie auf der Erde und bilden die Grundlage für die moderne Physik. Zwischen den beiden bestehen jedoch weiterhin Konflikte. Für einen Großteil seines Lebens suchte Einstein das, was er eine einheitliche Feldtheorie nannte – man würde die Inkompatibilitäten der Theorien in Einklang bringen. Anschließend wurden Superstringtheorie und M-Theorie als Kandidaten für diese Rolle vorgeschlagen.,
Quantum wird manchmal lose in einer adjektiven Form verwendet, um auf einer so unendlichen Ebene zu bedeuten, dass es unendlich ist, wie man zum Beispiel sagen könnte: „Das Warten auf das Laden von Seiten ist quantitativ langweilig.“
Siehe auch: Quanten-computing, Quanten-Kryptographie