WILDERE SEITE VON OAKLAND COUNTY
Wenn Sie eine große northern water snake (Nerodia sipedon sipedon) schwimmt neben Ihrem Kanu und dann plötzlich sieht gerade bei der Sie an einem schwülen Sommertag, eine Sache ist sicher; Sie hat Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. Nördliche Wasserschlangen sind eine der häufigsten Schlangen von Oakland County und werden häufig als die Tage des Sommers brutzeln auf angetroffen und wir entspannen und in der Nähe von Teichen neu erstellen, Seen, Sümpfe und Flüsse., Sie werden oft unterschätzt und manchmal wegen ihres Aussehens und ihres kühnen, opportunistischen Verhaltens stark gefürchtet. Herpetologen und Naturliebhaber sind begeistert von ihrem Verhalten und die geduldige Beobachtung hilft, ihre Wege besser zu verstehen und friedlich zu koexistieren. Leider „wissen“ manche Leute, dass sie giftig sind. Sie sind nicht!
Wenn es um den Weg der Natur geht, sollten Fakten immer Fiktion und Phobien überwiegen.,
Nördliche Wasserschlangen werden manchmal mit Wassermokassins verwechselt, weil sie beide eine Vorliebe für Wasser haben, und werden anschließend aus törichten und ängstlichen Phobien getötet. Wassermokassins (Baumwollmuscheln), die giftig sind, kommen nirgendwo in der Nähe von Michigan vor. Aber beide Arten haben eine Vorliebe für Wasser. Ich hatte vor drei Jahren eine unvergessliche enge Begegnung mit einem Wassermokassin im Congaree National Park auf der wilderen Seite von South Carolina. Ich wanderte auf einem selten benutzten primitiven Hinterlandweg und hörte plötzlich auf dem Weg auf, als Wildschweine vor mir auftauchten., Ich warf einen Blick auf einen Umweg, da ich sie nicht herausfordern wollte, und bemerkte, dass sich eine Schlange an einem sonnigen Ort etwa fünfzehn Fuß vom Weg entfernt zusammenrollte. Auf den ersten Blick dachte ich, es sei nur eine Wasserschlange.
Da ich mich jedoch in einem Lebensraum befand, mit dem ich nicht vertraut war, und die Eber, die auf ihrem Boden standen, trat mein Situationsbewusstsein ein. Ich ging näher an die Schlange und zoomte mit meinem Teleobjektiv, als ich etwa sechs Meter entfernt war., Dann bemerkte ich seine schmalen elliptischen (katzenartigen) Pupillen und die hitzesuchenden „Gruben“ zwischen ihren Augen und Nasenlöchern, Merkmale aller Grubenvipern-einschließlich der einzigen giftigen Schlange von Oakland County, der östlichen Massasauga-Klapperschlange. Ich kniete für eine bessere Sicht nieder und beobachtete, wie sie mich ein paar Minuten lang beobachtete, während die Eber ihren Weg fortsetzten. Ich setzte meine Wanderung fort und fühlte mich erregt und aufgeregt von meiner ersten und einzigen Begegnung mit Wassermokassin., Die Begegnung gab mir die Erkenntnis, dass mit nur einem flüchtigen Blick unsere nicht giftigen nördlichen Wasserschlangen und die giftigen Wassermokassins des amerikanischen Südostens einander ähneln, da beide Arten normalerweise, aber nicht immer, in der Nähe von Wasser gesehen werden.,
Laut dem Animal Diversity Web der University of Michigan wohnen nördliche Wasserschlangen in der Nähe bedeutender Wasserquellen wie Flüssen, Seen, Teichen und Sümpfen. Sie bevorzugen ruhiges Wasser mit Vegetation., Dank der Landschnitzerei der Gletscher bietet ein Großteil von Oakland County einen hervorragenden Lebensraum für Reptilien und Amphibien aller Art, einschließlich nördlicher Wasserschlangen. Jetzt, wo der Sommer gekommen ist, sonnen sie sich auf Baumstämmen, Felsen und Algenmatten am Wasserrand oder schwimmen im flachen, schäbigen Wasser, während sie Frösche, kleine Fische und Krebse jagen.
Nördliche Wasserschlangen sind außerordentlich anpassungsfähige und opportunistische Jäger., Vor einigen Jahren, Ich habe dieses Verhalten auf einem Angelpier im Seven Lakes State Park in Holly miterlebt. Ich unterhielt mich mit einer Familie, die fischte, als ich eine Wasserschlange in der Nähe des Piers schwimmen sah. Es kreiste um einen Drahtkorb, der kürzlich Bluegill gefangen hielt. Ich fragte mich, ob die Schlange sie bemerkte, aber ich musste mich nicht lange wundern. Es sprang plötzlich nach vorne und betrat teilweise den Korb für eine leichte Mahlzeit. Die Schlange kämpfte tapfer und erfolglos darum, einen glücklosen Bluegill durch das Netz zu ziehen., Nach mehreren Versuchen, während ich meine Anwesenheit völlig ignorierte, als ich mich über das Dock beugte und mehrere Fotos machte, wurde es mit einigen beeindruckenden Gleitbewegungen gesichert. Sekunden später rutschte es schnell die Außenseite des Korbes hinauf, trat von oben ein, verriegelte sich auf einen Bluegill und schwamm mit seinem wohlverdienten Abendessen davon.,
Ihre vielfältige Liste von Vorspeisen, darunter kleine Säugetiere und Vögel, weist auf ihr opportunistisches Verhalten hin, ein Schlüssel zum Überleben in semi-aquatischen Lebensräumen. Sie werden leicht eine Wiesenmaus oder Maus in Gräsern am Rande des Wassers nehmen, und sogar eine Baby-Bisamratte, die an der Küstenvegetation knabbert., Eine rotflügelige Amsel auf einem niedrigen Cattail-Stiel ist nur eine weitere Mahlzeit für diesen verstohlenen Jäger extraordinaire. Ihre häufigsten Beutearten sind jedoch Fische, Frösche, Krebse, Salamander, kleine Schildkröten und viele andere Schlangen. Entgegen einem anhaltenden Mythos sind sie keine Konstriktoren. Nach einem schnellen Biss und einer schnellen Neupositionierung der Beute schlucken sie die Beute ganz, während sie noch lebt.
Die meisten Begegnungen mit nördlichen Wasserschlangen sind ungeplant, aber wenn Sie nach ihnen suchen, sind sie nicht schwer zu erkennen., Wenn Sie ein Kajak in der Nähe von schäbigen Untiefen paddeln oder einen Pfad in der Nähe eines Moores, eines Sumpfes, eines sich langsam bewegenden Flusses, eines Teiches, eines überfluteten Straßengrabens oder eines Biberdamms wandern, schauen Sie sich einfach um. Sie könnten sich auf Felsen, schwimmenden Baumstämmen oder sogar auf niedrig hängenden Ästen über dem Wasser sonnen. Wenn sie nicht sonnen, schlittern sie unter Baumstämmen oder zwischen Felsen, die sie vor ihren Raubtieren fernhalten, An Regentagen sind sie jedoch selten zu sehen. Obwohl sie hauptsächlich tagsüber aktiv sind, sind sie manchmal abends aktiv und können einen Twilight Riverside Camper überraschen.,
Ich wurde oft gefragt, ob diese Schlangen aggressiv sind. Aggression ist eine Frage der Wahrnehmung. Wenn Sie die Schlange in Ruhe lassen und sich ihr nicht nähern, wird dieser Gefallen zurückgegeben. Sie können und verteidigen sich jedoch gewaltsam, wenn sie provoziert werden, und manchmal ist es Provokation genug, einfach zu nahe zu kommen., Wenn sie sich bedroht fühlen, werden sie nicht zögern, sich zu verteidigen, indem sie wiederholt zuschlagen und einen übel riechenden Moschus defäkieren und freisetzen. Eine große nördliche Wasserschlange kann einen schmerzhaften Biss verursachen, der stark bluten kann, da ihr Speichel ein mildes Antikoagulans enthält. Dieser Schnellfeuerangriff und dieser kraftvolle Biss sind ein ausgezeichneter Abwehrmechanismus gegen ihre natürlichen Raubtiere, zu denen Waschbären, Große Blaureiher, Stinktiere, Opossums und sogar gelegentlich Kojoten oder Rotschwanzfalken gehören. Obwohl, Ich vermute, es ist weniger erfolgreich, wenn eine Schnappschildkröte eine Mahlzeit will.,
Während ich vor ungefähr fünf Jahren im Highland State Recreation Area wanderte, entdeckte ich eine große nördliche Wasserschlange, die auf einem schwimmenden Baumstamm sonnte, und machte ein paar Fotos von ungefähr 20 Fuß entfernt. Erst als ich nach Hause zurückkehrte und das Bild genauer betrachtete, bemerkte ich etwas anderes—ein gemalter Schildkrötenschlüpfling ruhte direkt neben der Schlange., Es war in der Tat ein seltsamer Anblick, denn ohne Zweifel konnte die große Schlange die kleine Schildkröte leicht schlucken, und Schildkrötenschlüpflinge sind Teil der normalen Ernährung der nördlichen Wasserschlange.
Das vergrößerte Bild auf meinem Computerbildschirm zeigte auch ein stumpfes Aussehen im sichtbaren Auge der Schlangen; ein Hinweis darauf, dass es seine Haut häutet oder“ vergießt“. Ich konsultierte meinen Herpetologen-Freund von der Michigan State University, Jim Harding, und er glaubte meiner Theorie der natürlichen Koexistenz des ungeraden Paares., Die Schlange war auf den Baumstamm geschlittert, um sich zu sonnen. Die Schildkröte kletterte kurz darauf mit dem gleichen Plan auf. Die noch feuchten Entenküken auf dem Rücken beider bestätigten, dass keiner sehr lange dort gewesen war. Die Schildkröte war sich der Schlange höchstwahrscheinlich nicht bewusst und fand eine bequeme Position, die darauf ruhte. Harding teilte mir mit, dass Schlangen, die im Begriff sind, zu vergießen, nicht aktiv Beute jagen und so die Schlange und die Schildkröte zusammen mit einem Grad der mutmaßlichen Glückseligkeit Unwissenheit gesunken. Beste Freunde für immer auf der wilderen Seite von Oakland County? Nicht wahrscheinlich., Ich vermute, eine Nachfolgegegnung hätte ganz anders enden können.
Jonathan Schechter ist der Naturerziehungsautor für die Regierung von Oakland County und bloggt wöchentlich über den Weg der Natur auf der wilderen Seite von Oakland County.
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