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Papst Franziskus wird bald einen mutigen Mönch heiligsprechen, der die ersten kalifornischen Missionen gründete von Msgr. Francis J. Weber

Ein Jahr vor seiner Seligsprechung von Fray Junípero Serra im Jahr 1988 pilgerte Johannes Paul II. zum Grab des Franziskanerpriesters in der Mission San Carlos Borroméo in Carmel, Kalifornien. Auf dem Gelände des ehemaligen Missionshauptquartiers von Serra reflektierte der Papst die historischen Auswirkungen des christlichen Zeugnisses des Bruders.

“ In entscheidenden Momenten der menschlichen Angelegenheiten erhebt Gott Männer und Frauen, die er in eine Rolle drängt, die für die zukünftige Entwicklung der Gesellschaft und der Kirche von entscheidender Bedeutung ist“, sagte der Papst., „Wir freuen uns umso mehr, wenn ihre Leistung mit einer Heiligkeit des Lebens verbunden ist, die man wirklich als heroisch bezeichnen kann. So ist es mit Junípero Serra, der in der Vorsehung Gottes dazu bestimmt war, der Apostel Kaliforniens zu sein.“

Im Januar gab Papst Franziskus bekannt, dass er Serra während des Besuchs des Heiligen Vaters in den Vereinigten Staaten im September heiligsprechen wird. Während sich die Kirche darauf vorbereitet, dieses Ereignis zu feiern, ist es eine Gelegenheit, das Leben und die Mission eines großen Pioniers der katholischen Evangelisierung wiederzuentdecken und einige der Kontroversen über Serras Erbe anzugehen.,

VON MALLORCA NACH MEXIKO

Bevor Junípero Serra die zweite Hälfte seines Lebens in Neuspanien verbrachte, verbrachte er seine ersten 35 Jahre auf der spanischen Insel Mallorca. Geboren zu einer Familie von Bauern am Nov. 24, 1713, Serra wurde im Dorf Petra angehoben und besuchte die örtliche Franziskanerschule. Im Alter von 18 Jahren trat er dem Franziskanerorden bei und nahm den Namen Junípero an, nach einem der ersten Gefährten des heiligen Franziskus von Assisi.

Serras Vorgesetzte waren sich seines Lehrtalents bewusst und wählten ihn zum Professor., Er wurde im Alter von 25 Jahren ordiniert und wurde fünf Jahre später Theologieprofessor an der Lullian University in der mallorquinischen Hauptstadt Palma. Seine Beredsamkeit und sein feuriger Ernst gewannen ihn bald viele Zuhörer in Kirchen und Klassenzimmern.

Während seiner akademischen Ausbildung war der junge Mönch gerührt, als er von Missionaren in der Neuen Welt las. Im Alter von 35 Jahren antwortete Fray Junípero auf einen Ruf, der jahrelang in seinem Herzen schwelgte und um Erlaubnis bat, Missionar zu werden. Innerhalb weniger Monate befand sich Serra 1749 auf einem Schiff nach Mexiko., Als er in Vera Cruz von Bord ging, entschied er sich für die 250-Meilen-Wanderung nach Mexiko-Stadt zu Fuß. Auf dem Weg wurde sein Bein von einem Insektenstich geschwollen, eine Wunde, die ihn für den Rest seines Lebens plagen würde. Nach einer schmerzhaften Reise kam er in der Hauptstadt an und feierte eine Dankesmesse im Schrein Unserer Lieben Frau von Guadalupe.

Serra erhielt daraufhin eine intensive Missionsausbildung und wurde in die Sierra Gorda-Missionen in den Bergen nördlich von Mexiko-Stadt geschickt., Nachdem er die Muttersprache gelernt hatte, übersetzte er Gebete und den Katechismus und lehrte den Glauben durch reiche liturgische Feiern. Während dieser Zeit arbeitete er hart daran, die Lebensbedingungen der Indianer durch die Einführung von Landwirtschaft, Handwerk und Handwerk zu verbessern. Serra würde diesen Methoden — die bereits seit zwei Jahrhunderten angewendet werden — bei der Gründung der kalifornischen Missionen folgen. Als er acht Jahre später nach Mexiko-Stadt zurückgerufen wurde, waren die meisten Indianer praktizierende Katholiken geworden und ihre wirtschaftlichen Aussichten hatten sich verbessert., In den nächsten neun Jahren diente Serra als Administrator und predigte Missionen im ganzen Land, die mehr als 5.000 Meilen zu Fuß zurücklegten.Im Jahr 1767, als König Karl III. die Gesellschaft Jesu abrupt aus Spanien und seinen Kolonien vertrieb, wurde Serra zum Präsidenten (Verwalter) der verwaisten Jesuitenmissionen in Baja California ernannt. Kurz nach seiner Ankunft wurde er über Spaniens Pläne informiert, die Küste von Alta California durch Missionen von San Diego nach Monterey zu schützen., Es war eine Gelegenheit, nach der Serra sich gesehnt und gebetet hatte — den Glauben auf unerfülltem Boden zu pflanzen-und er meldete sich sofort freiwillig“, um in Monterey den heiligen Standard des Kreuzes zu errichten.“

APOSTEL VON KALIFORNIEN

Anfang 1769 machte sich Pater Serra in Hochstimmung auf den Weg, obwohl sein Bein infiziert war und er auf sein Maultier gehoben werden musste., Bei seiner Ankunft in San Diego, dem Ort seiner ersten Mission in Alta California, jubelte Serra. Der unmittelbare Ausblick war jedoch düster. Zwei Dutzend Matrosen und Soldaten waren an Skorbut gestorben und die Vorräte waren knapp. Serra schrieb: „Diejenigen, die als Missionare hierher kommen sollen, sollen sich nicht vorstellen, dass sie zu irgendeinem anderen Zweck kommen, sondern Schwierigkeiten für die Liebe Gottes und für das Heil der Seelen ertragen.“

In den verbleibenden 15 Jahren seines Lebens lebte der unermüdliche Mönch sein Motto weiter aus: „Immer vorwärts, nie zurück.,“Zwischen 1769 und 1782 arbeitete Serra mit den spanischen Militärbehörden zusammen, um die ersten neun von 21 möglichen kalifornischen Missionen zu etablieren: San Diego, San Carlos Borromeo, San Antonio, San Gabriel, San Luis Obispo, San Francisco, San Juan Capistrano, Santa Clara und San Buenaventura.

Im Prinzip sollten „Kreuz und Krone“ in Harmonie für die Evangelisierung und Zivilisation der Indianer arbeiten. In der Praxis stieß Serra jedoch wiederholt mit den Militärgouverneuren wegen der Misshandlung und Ausbeutung der Indianer zusammen.,

In besonderer Weise zeigte sich Serra 1773 als Verteidiger der Menschenrechte der Indianer, als er von Kalifornien nach Mexiko-Stadt reiste, um dem Vizekönig persönlich eine Repräsentación zu präsentieren. Dieses Dokument, das manchmal als „Bill of Rights“ für Inder bezeichnet wird, wurde akzeptiert und umgesetzt.

Zwei Jahre später wurden 20 gefangene Indianer zum Tode verurteilt, nachdem ein indischer Angriff auf Mission San Diego einen Mönch totgelassen hatte., Bei dieser Gelegenheit schrieb Serra sofort an den Vizekönig und erinnerte ihn an seine vorherige Bitte: „Falls die Indianer, ob Heiden oder Christen , mich töten würden, sollten sie begnadigt werden.“Der Vizekönig stimmte erneut zu und die Indianer wurden freigelassen.

Serra vergoss den größten Teil seines Lebens im Namen der amerikanischen Ureinwohner — nachdem er über 5,000 getauft und 6,000 weitere bestätigt hatte.

„In Kalifornien ist mein Leben“, schrieb er einmal, “ und so Gott will, dort hoffe ich zu sterben.,“

Neben dem fußlangen Kruzifix, das er seit seiner Ankunft in der Neuen Welt bei sich trug, starb Fray Junípero Serra bei Mission San Carlos Aug. 28, 1784.

Ein UMSTRITTENES ERBE

Obwohl Pater Serra mit einem weit verbreiteten Ruf für Heiligkeit starb und seit mehr als zwei Jahrhunderten von religiösen und weltlichen Führern gleichermaßen gelobt wird, wurden auch seine Leistungen in Frage gestellt. In den 1980er Jahren protestierten einige Kritiker gegen seine Seligsprechung, und ähnliche Stimmen bestreiten heute seine Heiligsprechung., Zu den umstritteneren Behauptungen gehört, dass Serra des „kulturellen Völkermords“ schuldig war; verantwortlich für den vorzeitigen Tod von Tausenden von Indianern durch Krankheit; in Zwangsumwandlungen verwickelt; und brutalisierte Ureinwohner durch körperliche Bestrafung.

In Bezug auf den „kulturellen Völkermord“ verbindet eine solche Anklage verantwortungslos Serras Missionsarbeit mit den Missetaten des spanischen Kolonialismus und kann daher als zeitgenössische Form der Schwarzen Legende angesehen werden. Eine historische Perspektive ist in Ordnung., Angesichts der explorativen Muster der Zeit war die Kolonisierung Kaliforniens in den 1760er Jahren unvermeidlich. Die Missionare waren nicht ahnungslos der Geschichte; sie wurden freiwillig Teil des Prozesses, um christianisieren und abzufedern, was sie wussten, wäre ein großer Kulturschock.

Junípero Serra zum Beispiel tat alles, um das Militär davon abzuhalten, direkten Kontakt zu den Indianern zu haben. In vielen Fällen konzentrierten er und andere Brüder ihre Energien darauf, das zu tun, was sie konnten, um eine schwierige Situation zu lindern., Kurz gesagt, die Eingeborenen waren dazu bestimmt, sich zum Guten oder Schlechten zu verändern; Die Missionare bemühten sich, ihnen dabei zu helfen, sich zum Besseren zu verändern.

Es wird manchmal angenommen, dass die Indianer in Kalifornien in einer Art idyllischem Lebensstil gelebt hatten, ähnlich dem von Eden. Im Gegensatz zu diesem und verwandten Mythen fühlten sich die Indianer von der Nahrung und Lebensqualität angezogen, die die Missionen im Vergleich zu ihrem ursprünglichen Zustand boten.,

In Bezug auf die Sterblichkeitsrate ging die indische Bevölkerung von Alta California nach 1769 dramatisch zurück, hauptsächlich durch Syphilis, Pocken und Masern, die von Soldaten, Seeleuten und Siedlern eingeführt wurden, aber das ist nicht etwas, wofür die Missionare verantwortlich gemacht werden können. Es gibt keinen aufgezeichneten Fall von Mönchen, die zwischen 1769 und 1840 in der Gegend gedient haben oder an einer dieser Krankheiten gelitten haben oder gestorben sind.

Serras Kritiker behaupten auch, dass er erzwungene Bekehrungen sanktionierte und getaufte Indianer gegen ihren Willen auf den Missionen hielt., Auch hier ist ein genaues Verständnis der Funktionsweise der Missionen erforderlich. Angezogen von den Missionen der Brüder lebten die Indianer als Katechumenen, bis sie zur Taufe bereit waren. Während dieser Zeit wurden ihnen die Elemente des Glaubens beigebracht, sie wurden gefüttert und gekleidet und ihnen wurde beigebracht, zu arbeiten und der Routine des Missionslebens zu folgen. Wenn sie nach einigen Monaten den Katechismus lernten und Christen werden wollten, wurden sie getauft.

Freiheit ist, wie alle Katechismen und Handbücher der christlichen Lehre lehren, eine Voraussetzung für die Taufe., Darüber hinaus erklärte das Missionshandbuch Itinerario para Párrocos de lndios, das einen Platz nach der Bibel für die Brüder einnahm, dass „erzwungene Taufen als null und nichtig gelten.“

VERSÖHNUNG DER VERGANGENHEIT

Nach den Überlegungen der Franziskaner war der Empfang der Taufe durch einen Inder eine unwiderrufliche Manifestation religiöser Überzeugung, und daher stimmte ein getaufter Inder frei zu, dauerhaft in der Mission zu leben., Dies bedeutete jedoch nicht, dass er oder sie daran gehindert wurde, die Missionen nach der Taufe zu verlassen, und monatliche Besuche bei Verwandten außerhalb der Missionen waren erlaubt. In den relativ wenigen Fällen, in denen ein Inder nach seiner monatlichen Exkursion davonlief oder nicht zurückkehrte, wurden andere christliche Neophyten mit der Warnung nach ihm geschickt, dass Züchtigung folgen würde, wenn die Straftat wiederholt würde.

Es ist wahr, dass körperliche Bestrafung ein Standardmittel zur Korrektur war, das von den Brüdern verwendet wurde. Wir müssen jedoch sehr vorsichtig sein, um nicht in den Irrtum zu geraten, die Vergangenheit mit gegenwärtigen Einstellungen zu beurteilen., Während körperliche Bestrafung in der Neuzeit relativ selten ist, war die Verwendung von Peitsche, Vorräten und Fesseln beispielsweise bei zivilisierten Menschen in vielen Teilen der Welt im 18.

Die Haltung der Brüder zur körperlichen Bestrafung kann nur in ihrer Gesamtbeziehung als „Wächter“ der Eingeborenen richtig verstanden werden. Serra verstand dies in Bezug auf die Erziehung innerhalb einer Familie und erkannte, dass ein Mönch die Indianer „als zärtlichen und umsichtigen Vater behandeln sollte.,“

Als körperliche Bestrafung angewendet wurde, lag sie in den Händen eines indischen Vorgesetzten, und die Strafen selbst wurden so berechnet, dass sie schmerzende Schmerzen und Verlegenheit verursachten, anstatt dauerhafte Verletzungen

Dennoch war Serra sich möglicher Missbräuche in diesem Bereich sicher bewusst. Im Jahr 1780 schrieb er: „Ich bin bereit zuzugeben, dass bei der Zufügung der Strafe, über die wir jetzt diskutieren, Ungleichheiten und Exzesse einiger Priester begangen wurden.“

Drei Tage vor St., Besuchte Fray Junípero Serras Grab in 1987, er traf sich mit amerikanischen Ureinwohnern in Phoenix. Wie Serra gab Johannes Paul II. zu, dass“ nicht alle Mitglieder der Kirche während der Kolonialzeit ihrer christlichen Verantwortung gerecht wurden“.

„Wir sind berufen, aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen“, sagte er, „und wir müssen als Brüder und Schwestern in Christus gemeinsam für Versöhnung und Heilung arbeiten.,Gleichzeitig hob er die „vielen Missionare hervor, die die Rechte der Ureinwohner dieses Landes energisch verteidigten“ und hielt Fray Junípero Serra für besonderes Lob hoch.

Auch wenn wir die „Fehler und Unrecht“ der Vergangenheit anerkennen, erkennen und feiern wir auch die heldenhafte Heiligkeit und die guten Werke dieses heiligen Mönchs, der so maßgeblich dazu beigetragen hat, das Evangelium in die Neue Welt zu bringen.

Msgr. Francis J. Weber ist emeritierter Archivar der Erzdiözese Los Angeles und Autor mehrerer Bücher über Junípero Serra und die kalifornischen Missionen., Er ist Mitglied des San Buenaventura Council 2498 in Ventura, Kalifornien.