Neptunium (Np), radioaktives chemisches Element der Aktinoidreihe des Periodensystems, das als erstes Transuranelement künstlich erzeugt wurde, Ordnungszahl 93. Obwohl Spuren von Neptunium später in der Natur gefunden wurden, wo es nicht ursprünglich ist, sondern durch neutroneninduzierte Transmutationsreaktionen in Uranerzen erzeugt wird, fanden der amerikanische Physiker Edwin M. McMillan und der Chemiker Philip H. Abelson Neptunium erstmals 1940, nachdem Uran von Neutronen aus dem Zyklotron in Berkeley, Kalifornien, bombardiert worden war., Das Element wurde nach dem Planeten Neptun benannt, der der erste Planet jenseits von Uranus ist.
Neptunium wurde in schwergewichtigen Mengen in Kernreaktoren hergestellt. In Züchterreaktoren ist es ein Nebenprodukt der Plutoniumproduktion aus Uran-238 (etwa ein Teil Neptunium wird pro 1.000 Teile Plutonium produziert). Alle Neptuniumisotope sind radioaktiv; Das stabilste ist Neptunium-237 mit einer Halbwertszeit von 2.144.000 Jahren und eines der instabilsten ist Neptunium-225 mit einer Halbwertszeit von mehr als 2 Mikrosekunden., Neptunium-237 kann vom verwendeten Reaktorbrennstoff getrennt werden, um die physikalischen und chemischen Eigenschaften des Elements zu untersuchen.
Neptunium, ein silbriges Metall, existiert in drei kristallinen Modifikationen; Die Raumtemperaturform (Alpha) ist orthorhombisch. Neptunium ist chemisch reaktiv und ähnelt eher Plutonium als Uran mit Oxidationszuständen von +3 bis +7., Neptuniumionen in wässriger Lösung besitzen charakteristische Farben: Np3+, hellviolett; Np4+, hellgelb-grün; NpO2+, grün-blau; NpO22+, je nach vorhandenem Anion farblos bis rosa oder gelbgrün; und Np7+, dunkelgrün. Verbindungen von Neptunium wurden in allen Oxidationsstufen +3 bis +7 hergestellt; Sie ähneln im Allgemeinen Verbindungen von Uran und Plutonium mit der gleichen Oxidationsstufe.