Ende 2002 blieb das National Cowboy and Western Heritage Museum in der 1700 Northeast Sixty-third Street in Oklahoma City eine national anerkannte Kulturinstitution, die sich der Erhaltung des Erbes des amerikanischen Westens widmete., Innerhalb von 220.000 Quadratmetern umfasst die Anlage eine Western Art Gallery, eine American Indian Art Gallery, sechs Galerien, die verschiedene historische Aspekte des Westens interpretieren, eine dreizehntausend Quadratmeter große Nachbildung einer westlichen Stadt der Jahrhundertwende, ein interaktives Kindermuseum und eine zehntausend Quadratmeter große wechselnde Ausstellungsfläche, in der jedes Jahr mehrere Sonderausstellungen stattfinden. Neben seinen Galeriepräsentationen unterhält das Museum auch eine umfangreiche Bibliothek und Archivforschungseinrichtung sowie ein aktives Kinder-und Erwachsenenbildungsprogramm., Die Institution veranstaltet jedes Jahr eine Vielzahl von Veranstaltungen zum westlichen Thema und unterhält ein umfangreiches, preisgekröntes Gelände-und Landschaftsprogramm mit einheimischer Flora.
Die Idee für das Museum entstand in den frühen 1950er Jahren, als Chester A. Reynolds aus Kansas City besorgt darüber wurde, was er für den Verlust eines westlichen Erbes der Nation hielt. Er begann eine Kampagne, um eine Institution zu schaffen, die die Männer und Frauen ehrt, die den amerikanischen Westen besiedelt haben. Reynolds erhielt Vorschläge von zahlreichen Städten, die darum wetteiferten, die Heimat der neuen Einrichtung zu sein., Oklahoma City gewann die Bezeichnung mit seiner Schenkung von Immobilien auf Persimmon Hill im Nordosten der Stadt.
Die Organisation wurde als National Cowboy Hall of Fame und Western Heritage Center nach den Gesetzen des District of Columbia am 16. Die Institution sollte siebzehn westliche Staaten vertreten, und ihr Verwaltungsrat umfasst jeweils einen Vertreter., Der Vorstand eröffnete einen nationalen Wettbewerb für das Gebäudedesign, der von Begrow und Brown aus Birmingham, Michigan, mit einem achtzigtausend Quadratmeter großen, modernistischen Konzept gewonnen wurde. Es kennzeichnete eine Dachlinie von weißen Spitzenabschnitten, die Zelte auf der Prärie vorschlugen. Juli 1965 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
In zehn Jahren Fundraising und Hochbau hat die Organisation ihre Hall-of-Fame Ausrichtung formalisiert., Bereits 1955 begann die Rodeo Historical Society unter der Schirmherrschaft der National Cowboy Hall of Fame Ehrenmitglieder in die Rodeo Hall of Fame aufzunehmen. Dann wurden 1961 die ersten Western Heritage Awards für den besten westlichen Film, die beste Literatur und die beste Musik verliehen, und es wurden Anreize in die Great Westerners Hall of Fame und die Western Performers Hall of Fame gegeben. Mit der Fertigstellung des Gebäudes im Jahr 1965 wurde das Hall of Fame-Konzept in ein ausgewachsenes Museum umgewandelt, das sich auf westliche Kunst konzentriert.,
Der Kunstschwerpunkt verstärkte sich 1973 mit der Organisation der National Academy of Western Art, die unter der Schirmherrschaft des Museums betrieben wurde. Diese Organisation führte eine jährliche, jurierte Ausstellung durch, um westliche Kunst zu präsentieren und vielversprechende junge Künstler der Öffentlichkeit vorzustellen. Die Veranstaltung umfasste Workshops und Preise für die Besten in verschiedenen künstlerischen Kategorien und ermöglichte es dem Museum auch, eines der Ausstellungswerke, den Prix de West Purchase, zu kaufen., In den späten 1980er Jahren hatte das Kunstmuseum eine der besten westlichen Kunstsammlungen des Landes entwickelt, darunter Werke von Frederic Remington, Charles M. Russell, William R. Leigh und zahlreichen anderen. Darüber hinaus ist das Museum allgemein als die Best Contemporary Western Art Collection der Welt anerkannt. Um Sammlungen, Exponate und Veranstaltungen zu präsentieren, begann das Persimmon Hill Magazine 1970 mit der Veröffentlichung.
Die letzten zwei Jahrzehnte des zwanzigsten Jahrhunderts brachten viel Veränderung. Die Institution wurde Mitte der 1980er Jahre in interne Kontroversen verwickelt und ging in den Konkurs., Der Verwaltungsrat reorganisierte sich, löste seine finanziellen Schwierigkeiten und startete eine Baukampagne. Zwischen 1991 und 1997 wurde die ursprüngliche Anlage renoviert und um weitere 140.000 Quadratmeter erweitert, wodurch das Museum auf 220.000 Quadratmeter erweitert wurde. Der Schwerpunkt der westlichen Kunst wurde beibehalten, aber eine bedeutende Geschichtskomponente wurde hinzugefügt. Das neue Gebäude umfasste Fenster nach Westen, fünf monumentale, achtzehn mal sechsundvierzig Fuß große Tryptichs, die westliche Landschaften des in Oklahoma geborenen Künstlers Wilson Hurley darstellen.
Der physische Ausdruck brachte eine Änderung des Ansatzes mit sich., Die Vorstandsmitgliedschaft wurde um Mitglieder aus den gesamten Vereinigten Staaten erweitert, Eine formelle Stiftung wurde eingerichtet, und die Forschungskapazitäten wurden mit der Formalisierung des Donald C. und Elizabeth M. Dickinson Research Center erweitert. Die National Academy of Western Art wurde neu organisiert und in Prix de West Invitational Exhibition umbenannt. Ein umfangreiches Bildungsprogramm wurde eingerichtet, darunter professionelle Kunstworkshops für Erwachsene und eine Vielzahl von Kinderprogrammen. Mehrere jährliche Veranstaltungen, die das westliche Erbe der Nation feiern, wurden eingeweiht., November 2000 wurde der Name der Institution offiziell in National Cowboy and Western Heritage Museum geändert, was ihre Mission genauer widerspiegelt.