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Das band der Milchstraße gesehen werden kann, in der Nacht in Gebieten mit dunklem Himmel. Hier ist es gesehen, mit mehreren Atacama Large Millimeter/submillimeter Arra (ALMA) – Antenne. (Credit: ESO / B. Tafreshi

Unsere Sonne (ein Stern) und alle Planeten um sie herum sind Teil einer Galaxie, die als Milchstraße bekannt ist. Eine Galaxie ist eine große Gruppe von Sternen, Gas und Staub, die durch die Schwerkraft miteinander verbunden sind. Sie kommen in einer Vielzahl von Formen und Größen., Die Milchstraße ist eine große verschlossene Spiralgalaxie. Alle Sterne, die wir am Nachthimmel sehen, befinden sich in unserer eigenen Milchstraßengalaxie. Unsere Galaxie wird Milchstraße genannt, weil sie als milchiges Lichtband am Himmel erscheint, wenn man sie in einem wirklich dunklen Bereich sieht.

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Es ist sehr schwierig, die Anzahl der Sterne in der Milchstraße von unserer Position innerhalb der Galaxie aus zu zählen. Unsere besten Schätzungen sagen uns, dass die Milchstraße aus ungefähr 100 Milliarden Sternen besteht. Diese Sterne bilden eine große Scheibe, deren Durchmesser etwa 100.000 Lichtjahre beträgt., Unser Sonnensystem ist etwa 25.000 Lichtjahre vom Zentrum unserer Galaxie entfernt – wir leben in den Vororten unserer Galaxie. So wie die Erde um die Sonne geht, geht die Sonne um das Zentrum der Milchstraße. Es dauert 250 Millionen Jahre, bis unsere Sonne und das Sonnensystem das Zentrum der Milchstraße umrunden.

Lesen Sie einen NASA Blueshift Blogbeitrag darüber, wie viele Sterne es in der Milchstraße gibt

Wir können nur Bilder von der Milchstraße aus dem Inneren der Galaxie machen, was bedeutet, dass wir kein Bild der Milchstraße als Ganzes haben., Warum denken wir dann, dass es sich um eine gesperrte Spiralgalaxie handelt? Es gibt mehrere Hinweise.

Der erste Hinweis auf die Form der Milchstraße kommt von dem hellen Sternband, das sich über den Himmel erstreckt (und wie oben erwähnt, hat die Milchstraße ihren Namen). Dieses Sternenband kann mit bloßem Auge an Orten mit dunklem Nachthimmel gesehen werden. Dieses Band kommt vom Sehen der Sternscheibe, die die Milchstraße aus dem Inneren der Scheibe bildet, und sagt uns, dass unsere Galaxie im Grunde flach ist.,

Mehrere verschiedene Teleskope, sowohl am Boden als auch im Weltraum, haben Bilder von der Scheibe der Milchstraße aufgenommen, indem sie eine Reihe von Bildern in verschiedene Richtungen aufgenommen haben – ein bisschen wie ein Panoramabild mit Ihrer Kamera oder Ihrem Telefon. Die Konzentration von Sternen in einem Band trägt zum Beweis bei, dass die Milchstraße eine Spiralgalaxie ist. Wenn wir in einer elliptischen Galaxie leben würden, würden wir die Sterne unserer Galaxie am ganzen Himmel ausbreiten sehen, nicht in einem einzigen Band.

Ein all-sky-Bild zeigt die flache Ebene unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße., (Kredit: E. L. Wright / UCLA, The COBE Project, DIRBE, NASA)

Ein weiterer Hinweis kommt, wenn Astronomen junge, helle Sterne und Wolken ionisierten Wasserstoffs in der Milchstraße abbilden Scheibe. Diese Wolken, HII-Regionen genannt, werden von jungen, heißen Sternen ionisiert und sind im Grunde freie Protonen und Elektronen. Dies sind beide wichtige Marker für Spiralarme in anderen Spiralgalaxien, die wir sehen, so dass die Abbildung in unserer eigenen Galaxie einen Hinweis auf die spiralförmige Natur der Milchstraße geben kann., Es gibt hell genug, dass wir sie durch die Scheibe unserer Galaxie sehen können, außer wo die Region im Zentrum unserer Galaxie im Weg steht.

Im Laufe der Jahre gab es einige Debatten darüber, ob die Milchstraße zwei oder vier Spiralarme hat. Die neuesten Daten zeigen, dass es vier Arme hat, wie in der Abbildung des Künstlers unten gezeigt.

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Da wir die Milchstraße nicht verlassen können, müssen wir uns auf Marker von Spiralarmen wie junge, massive Sterne und ionisierte Wolken verlassen., Die Vorstellung des Künstlers von der Spiralstruktur der Milchstraße basiert auf den gemessenen Entfernungen junger, heißer Sterne (rot dargestellt) und ionisierter Wasserstoffgaswolken (blau dargestellt). (Kredit: Kredit: Urquhart JS, et al.; Robert Hurt, der Spitzer Science Center; Robert Benjamin)

Weitere Hinweise auf die Natur Spirale der Milchstraße kommen aus einer Vielzahl von anderen Eigenschaften. Astronomen messen die Staubmenge in der Milchstraße und die dominierenden Farben des Lichts, das wir sehen, und sie stimmen mit denen überein, die wir in anderen typischen Spiralgalaxien finden., All dies ergibt ein Bild der Milchstraße, obwohl wir nicht nach draußen gehen können, um das Ganze zu sehen.

Es gibt Milliarden anderer Galaxien im Universum. Nur drei Galaxien außerhalb unserer eigenen Milchstraße sind ohne Teleskop zu sehen und erscheinen mit bloßem Auge als unscharfe Flecken am Himmel. Die nächsten Galaxien, die wir ohne Teleskop sehen können, sind die großen und kleinen Magellanischen Wolken. Diese Satellitengalaxien der Milchstraße sind von der südlichen Hemisphäre aus zu sehen. Sogar sie sind etwa 160.000 Lichtjahre von uns entfernt., Die Andromeda-Galaxie ist eine größere Galaxie, die von der nördlichen Hemisphäre aus gesehen werden kann (mit gutem Sehvermögen und einem sehr dunklen Himmel). Es ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von uns entfernt, aber es rückt näher, und Forscher sagen voraus, dass es in etwa 4 Milliarden Jahren mit der Milchstraße kollidieren wird. , d.h. es dauert Licht 2,5 Millionen Jahre, um uns von einer unserer „nahe gelegenen“ Galaxien zu erreichen. Die anderen Galaxien sind noch weiter von uns entfernt und können nur durch Teleskope gesehen werden.

Unsere nächste große Nachbar-Galaxie ist die Andromeda-Galaxie., (Kredit: Bill Schoening, Vanessa Harvey / REU-Programm / NOAO / AURA / NSF)

Aktualisiert: Dezember 2015