Meine Fahrt auf der Concorde

Als Kurator des Nationalen Luft-und Raumfahrtmuseums für Luftverkehr bin ich für die Sammlung des Museums von 16 Transporten verantwortlich, zu denen ein Ford Tri-Motor und ein Douglas DC-3 gehören. Die jüngste Ergänzung unserer Sammlung ist eines der schönsten Flugzeuge, die jemals gebaut wurden: die Concorde.,

Sowohl Air France als auch British Airways beendeten 2003 ihren Concorde-Dienst, aber nicht bevor das technologische Wunder eine Elite-Kundschaft auf eine Weise transportiert hatte, von der der Rest von uns nur träumen konnte. Die Concorde, die gemeinsam von britischen und französischen Ingenieuren entwickelt wurde, nahm im Januar 1976 ihren Dienst auf und flog Passagiere mit doppelter Schallgeschwindigkeit. Eine solche Geschwindigkeit war jedoch nicht billig: Ein transatlantischer Flug erforderte, dass das wartungsstarke Flugzeug Düsentreibstoff in Höhe von einer Tonne pro Sitzplatz schluckte, und der durchschnittliche Hin-und Rückflugpreis betrug 12,000 US-Dollar., Schließlich zwang der harte Airline-Markt Air France und British Airways, ihren ohnehin begrenzten Service zurückzufahren; Strecken von London und Paris nach Washington, DC, Rio de Janeiro, Caracas, Miami, Singapur und anderen Orten wurden gestrichen, so dass nur der transatlantische Service nach New York übrig blieb. Und selbst auf den meisten dieser Flüge flogen Concordes nur halb voll, wobei viele Passagiere als Gäste der Fluggesellschaften oder als Upgrades flogen.,

Bis 1989 erkannten die Führungskräfte der Fluggesellschaft, dass die Tage des Flugzeugs gezählt waren, und so versprach Air France, der Smithsonian Institution schließlich eine seiner Concorden zu geben. Im April 2003 teilte uns Air France-Präsident Jean Cyril Spinetta mit,dass die Fluggesellschaft den Concorde-Dienst am 31. Durch bemerkenswerten Zufall sollte ich Mitte Juni geschäftlich in Frankreich sein und stand daher zur Verfügung, um den Smithsonian auf dem Rentenflug der Concorde zu vertreten.

Air France hat seinen letzten transatlantischen Concorde-Flug für den 12., Während es sich tatsächlich um einen Fährflug zum Steven F. Udvar-Hazy Center des Museums am Dulles Airport in Virginia handelte, behandelte Air France diesen nicht anders als seine regulären Concorde-Flüge. Mit anderen Worten, Flug 4386 wäre großartig. Sechzig Personen, darunter Frankreichs Verkehrsminister, mehrere frühere Air France-Präsidenten sowie ehemalige Concorde-Piloten und Besatzungsmitglieder, würden an Bord sein. Mstislav Rostropovich, der berühmte Cellist, der immer die Concorde mit seinem Cello auf einem angrenzenden Sitz flog, sollte auch den Flug machen.,

Der Flug sollte am Mittag den Pariser Flughafen Charles de Gaulle verlassen. Ich wurde angewiesen, um 10 Uhr am Concorde-Schreibtisch anzukommen, aber ich kam eine Stunde zu früh an. Mein erster Hinweis, dass dies ein besonderes Erlebnis sein sollte, kam, als ich an die Front der Zolllinie geführt und durchgewischt wurde, während Dutzende von Busfahrgästen warteten und sich fragten, wer diese Person war, die gerade an den Behörden vorbeigesegelt war.,

Die Privilegien gingen weiter, als ich in der Concorde Lounge ankam: Air France hatte einen wunderschönen Wartebereich (getrennt von der First-Class-Lounge der Fluggesellschaft) mit allen Annehmlichkeiten geschaffen. Ich checkte ein und erhielt mein Ticket, zusammen mit einem Gepäckanhänger und einem speziellen Gedenkpaket. Ich war auf eine Party gegangen; Champagner war überall. Mehrere französische Passagiere betonten mir, wie geehrt sie sich fühlten, dass der Smithsonian eine ihrer Concorden akzeptierte., Das Flugzeug hatte einen Platz in den Herzen des französischen Volkes eingenommen, und sie fühlten sowohl großen Stolz als auch große Traurigkeit, als das Ende endlich gekommen war. Trotz der politischen Spannungen, die die Beziehungen unserer Länder in letzter Zeit durchgemacht hatten, war ich froh, ihnen mitzuteilen, dass die Amerikaner sich nicht über den Untergang der Concorde freuten; Jeder, den ich kannte, schätzte die technologische Brillanz und Schönheit des Flugzeugs.

Ich war begeistert zu erfahren, dass der Smithsonian Concorde F-BVFA, den Stolz der Air France-Flotte, erhalten würde., Es war die erste Concorde im Dienst der Fluggesellschaft und diejenige, die die meiste Flugzeit hatte: 17,824 Stunden.

Um 11: 30 Uhr zog die Party von der Lounge durch einen Checkpoint und einen Jetway hinunter zum wartenden Verkehrsflugzeug, das vor dem Fenster der Lounge geparkt war, damit alle ein letztes Mal sehen und fotografieren konnten. Trotz der festlichen Atmosphäre in der Lounge war der Tag ein düsteres Grau, wobei Regen auf die Flügel und den Rumpf strömte. Bevor wir das Verkehrsflugzeug betraten, warnte uns das Kabinenpersonal höflich, uns zu ducken, als wir durch die überraschend kleine Tür gingen., Mir war ein Platz in der vorderen Kabine zugewiesen worden, wo die Elite während der Blütezeit der Concorde darauf bestanden hatte, zu sitzen. Mir wurden mehrere Geschichten von Wutanfällen von enttäuschten Rockstars erzählt, denen Sitze in der hinteren Kabine zugewiesen worden waren.

Mittags wurden die Türen geschlossen, die vier Olympus-Triebwerke angezündet und das Flugzeug vom Gate zurückgeschoben. Kapitän Jean-Francois Michel, Leiter der Concorde-Division von Air France, erster Offizier Gérard Duval und Flugingenieur Jean-Yves Dronne befanden sich im Cockpit., Als wir am Terminal vorbeifuhren, schaute ich aus meinem winzigen Fenster und bemerkte Hunderte von Flughafenarbeitern entlang der Rampe, die winkten und unsere Abreise filmten.

Nachdem Michel die Startfreigabe erhalten hatte, zündete er die Nachbrenner 30 Sekunden lang an, und die Concorde reagierte, indem sie die Landebahn auf 225 Meilen pro Stunde beschleunigte. Beim Aufstieg beschleunigte sich die Concorde weiter und nach 19 Minuten erreichten wir die französische Küste. Wir waren bei 25.500 Fuß und waren bei Mach unterwegs .75, als der Kraftstoffübertragungsprozess begann., (Da sich das aerodynamische Zentrum der Concorde beim Übergang zu Überschallgeschwindigkeiten verschiebt, verteilen Hochgeschwindigkeitspumpen den Kraftstoff zum Ausgleich neu.) Sobald der Kraftstofftransfer abgeschlossen war, zündete Michel erneut die Nachbrenner an und wir beschleunigten weiter und ließen den Ärmelkanal zurück.

Mit meinen Augen, die auf den Mach-Meter am vorderen Kabinenschott geklebt waren, beobachtete ich, wie unsere Geschwindigkeit zunahm, und erwartete eine Art Beule, die bedeuten würde, dass wir Überschall gegangen waren. Ich war angenehm enttäuscht.

Fünfunddreißig Minuten nach dem Start waren wir 272 Meilen von Paris entfernt., Zu diesem Zeitpunkt wurden die Nachbrenner heruntergefahren und der Kabinendienst begonnen. Während es nur 60 Passagiere gab, wurden wir von sieben Flugbegleitern betreut. Wie man erwarten würde, war der Service hervorragend. Catherine Pellerin, eine Concorde-Flugbegleiterin, war für meine Sektion verantwortlich. Ich saß neben P. Girandet, einem entzückenden älteren Herrn, den ich später als Präsidenten von Air France entdeckte, als die Concorde 1976 in Dienst gestellt wurde. Er war höflich, forderte aber Pellerin auf, die mit großer Aufmerksamkeit und einem fürsorglichen Lächeln auf ihren ehemaligen Chef reagierte.,

Während das Abendessen zubereitet wurde, brachte Pellerin Kaviar und Champagner. Girandet erklärte mir in gebrochenem Englisch, dass es einfach undenkbar sei, Champagner mit Kaviar zu servieren. Was wusste ich? Ich bin ein bürgerlicher Beamter aus der Vorstadt. Anscheinend sollte Kaviar nur von Wodka begleitet werden. Das werde ich mir nächstes Mal merken.

Als nächstes kam ein Hors d ‚ oeuvre, eine Auswahl zwischen Medaillons aus Hummer mit Krabbensauce oder Fois Gras mit Chutney und Karottengelee. Ich wählte den Hummer, der von einem Weißwein begleitet wurde.,

Zwischen den Kursen schaute ich auf und sah, dass wir Mach 2-1,350 mph erreicht hatten, schneller als sich die Erde dreht. Unsere Höhe schwankte zwischen 52.000 und 59.000 Fuß, weit über dem Rest des Flugverkehrs. Ich bemerkte, dass mein Fenster ziemlich warm war und ich fühlte, wie Wärme aus dem Rumpf ausstrahlte, dessen Aluminiumhaut sich auf über 248 Grad Fahrenheit erwärmt hatte. Der Himmel über uns war ein atemberaubendes Dunkelviolett. Ich habe versucht, die Krümmung der Erde zu sehen, aber zu meiner Bestürzung war der gesamte Atlantik getrübt.,

Meine enttäuschung war bald vergessen mit der ankunft von pan-seared kalbfleisch medaillons, Maxime kartoffeln, und eine reiche Bordeaux. Meine Platzeinstellung bestand aus feinem Porzellan, gravierten Glaswaren und Besteck—mit Ausnahme des Messers, das aus Sicherheitsgründen aus Kunststoff bestand.

Mit der Ankunft des Nachtischs-Obst der Saison Timbale, Petits Fours und eine Auswahl an feinen Käse-begannen wir unseren Abstieg. Wir waren zwei Stunden und 57 Minuten übersinnlich geflogen; In der Zeit, die wir zum Abendessen gebraucht hatten, hatten wir den Atlantik überquert. Bevor ich es wusste, bereiteten wir uns auf die Landung vor., Mit dem Flugzeug hoch geneigt und sein Nasenvisier für eine bessere Sicht abgesenkt, machten wir eine gerade Annäherung an Dulles, Landung reibungslos bei 170 mph. Der gesamte Flug hatte nur drei Stunden und 49 Minuten gedauert.

Obwohl ich mit meiner Überschallerfahrung an Bord der F-BVFA begeistert war, war ich traurig, dass es nie wieder fliegen würde. Die Concorde war herkömmlichen Flugzeugen deutlich überlegen-wenn Sie sich nur das Ticket leisten könnten. Und nur wenige könnten es, weshalb wir wahrscheinlich nie wieder ein Verkehrsflugzeug wie die Concorde sehen werden. Aber zumindest F-BVFA wird für immer erhalten bleiben.,

Ursprünglich veröffentlicht in der Februar/März-Ausgabe 2004 von Air & Space/Smithsonian.