Madame Bovary beginswhen Charles Bovary, ist ein junge, nicht in der Lage zu passen, die an seiner newschool und verspottet von seinen neuen Klassenkameraden. Als Kind und späterwenn er zu einem jungen Mann heranwächst, ist Charles mittelmäßig und langweilig. Er absolviert seine erste ärztliche Untersuchung und schafft es kaum, Landarzt zu werden. Seine Mutter heiratet ihn mit einer Witwe, die bald darauf stirbt und Charles viel weniger Geld hinterlässt, als er erwartet hatte.
Charles verliebt sich bald in Emma, die Tochter eines Patienten, und die beiden beschließen zu heiraten., Nach einer aufwändigen Hochzeit gründeten sie ein Haus in Tostes, wo Charles seine Praxis hat. Aber die Ehe erfüllt Emmas romantische Erwartungen nicht. Seitherer lebte als junges Mädchen in einem Kloster, sie hat von Liebe geträumtund Ehe als Lösung für all ihre Probleme. Nachdem sie an einem extravaganten Ball im Haus eines wohlhabenden Adligen teilgenommen hat, beginnt sieum ständig von einem anspruchsvolleren Leben zu träumen. Sie wird gelangweiltund deprimiert, wenn sie ihre Fantasien mit der bescheidenen Realität ihres Lebens vergleicht, und schließlich macht sie ihre Lustlosigkeit krank., Als Emmabecomes schwanger wird, beschließt Charles, in eine andere Stadt zu ziehen, um ihre Gesundheit wiederzubeleben.
In der Neustadt von Yonville treffen die Bovarys auf Homais, den Stadtapotheker,einen pompösen Windsack, der sich gerne hört. Emma trifft auch Leon, einen Juristen, der wie sie vom ländlichen Leben gelangweilt ist und es liebt, durch romantische Romane zu fliehen. Als sie ihre Tochter Berthe zur Welt bringt, enttäuscht die Mutterschaft—sie hatte sich einen Sohn gewünscht-und sie ist weiterhin verzweifelt. Romantische Gefühle blühen zwischen Emma und Leon., Als Emma jedoch merkt, dass Leon sie liebt, fühlt sie sich schuldig und wirft sich in die Rolle einer pflichtbewussten Frau. Leon wird es leid zu warten und zu glaubendass er Emma niemals besitzen kann, fährt er nach Paris, um Jura zu studieren. Seine Figur macht Emma unglücklich.
Bald, auf einer Landwirtschaftsmesse, ein wohlhabender Nachbar namensrodolphe, der von Emmas Schönheit angezogen wird, erklärt ihm seine Liebe. Er verführt sie und sie beginnen eine leidenschaftliche Affäre zu haben.Emma ist oft indiskret, und die Stadtbewohner klatschen alle über sie.Charles vermutet jedoch nichts., Seine Anbetung für seine Frau undseine Dummheit verbindet ihn mit ihren Indiskretionen. Seine Professionalreputation, inzwischen, erleidet einen schweren Schlag, als er und Homaisattempt eine experimentelle chirurgische Technik, um einen Club-footedman namens Hippolyte zu behandeln und am Ende in einem anderen Doktor anrufen mussum das Bein zu amputieren. Angewidert von der Inkompetenz ihres Mannes, Emmatht sich noch leidenschaftlicher in ihre Affäre mit Rodolphe ein.Sie leiht sich Geld, um ihm Geschenke zu kaufen, und schlägt vor, dass sie davonlaufen und die kleine Berthe mitnehmen., Doch schon bald langweilt sich der abgestumpfte und weltliche Rodolphe von Emmas Nachfrageeinflüssen. Er weigert sich, sich mit ihr zu entziehen und verlässt sie. Mit gebrochenem Herzen wird Emma verzweifelt krank und stirbt fast.
Als Emma sich erholt, ist Charles in finanzieller Schwierigkeiten, sich Geld leihen zu müssen, um Emmas Schulden zu begleichen und ihre Behandlung zu bezahlen. Trotzdem beschließt er, Emma in die Oper in derearby Stadt Rouen. Dort begegnen sie Leon. Dieses Treffen entfacht die neue romantische Flamme zwischen Emma und Leon, und dieses Mal gehen die beiden auf eine Liebesbeziehung., Als Emma sich weiter nach Rouento schleicht, um Leon zu treffen, Sie wächst auch immer tiefer in der Schuld gegenüber dem Moneyylenderlheureux, Wer verleiht ihr immer mehr Geld zu übertriebenen Zinsen. Sie wird immer unachtsamer, wenn sie ihre Affäre mit Leon führt. Infolgedessen, bei mehreren Gelegenheiten, ihre Bekanntschaftnur entdecken Sie ihre Untreue.
Mit der Zeit langweilt sich Emma mit Leon. Da sie nicht weiß, wie sie ihn verlassen soll, wird sie stattdessen immer anspruchsvoller. Inzwischen steigen ihre Schulden täglich. Schließlich ordnet Lheureux die Beschlagnahme ihres Vermögens an, um die von ihr angesammelten Schulden auszugleichen.,Aus Angst, dass Charles es herausfindet, versucht sie verzweifelt, das Geld zu sammeln, das sie braucht, und appelliert an Leon und alle Bürgerinnen der Stadt. Schließlich versucht sie sogar, sich selbst zu prostituieren, indem sie anbietet, wieder mit Rodolphe zusammenzukommen, wenn er ihr das gibt, was sie braucht. Er weigert sich, und, getrieben zur Verzweiflung, Sie begeht Selbstmord, indem sie Arsen isst. Sie stirbt in schrecklicher Qual.
Für eine Weile idealisiert Charles die Erinnerung an seine Frau.Schließlich findet er jedoch ihre Briefe von Rodolphe und Leon und ist gezwungen,sich der Wahrheit zu stellen., Er stirbt allein in seinem Garten und Berthe wird zur Arbeit in eine Baumwollmühle geschickt.