„Das sieht aus wie der Letzte Strohhalm“, einer kochend-Präsident Harry Truman und kritzelte in sein Tagebuch am 6. April 1951. Wieder einmal war der Kommandeur der US—Streitkräfte im Koreakrieg, General Douglas MacArthur, mit seinen Differenzen mit dem Oberbefehlshaber über die Durchführung des Krieges an die Öffentlichkeit gegangen-diesmal in einem Brief an den republikanischen Führer Joseph Martin.,
Truman hielt es für nichts weniger als“ Rangunordnung“, und fünf Tage später übermittelte er dem amerikanischen Volk die schockierende Nachricht, dass er MacArthur von seinem Kommando befreit und durch General Matthew Ridgway ersetzt hatte. „Mit tiefem Bedauern bin ich zu dem Schluss gekommen, dass General Douglas MacArthur nicht in der Lage ist, die Politik der Regierung der Vereinigten Staaten und der Vereinten Nationen in Angelegenheiten, die seine offiziellen Pflichten betreffen, von ganzem Herzen zu unterstützen“, sagte der Präsident.,
Die seit Monaten zunehmende Spannung zwischen dem bescheidenen Präsidenten und dem egoistischen General ging über bloße Persönlichkeitsunterschiede hinaus. Immer noch verärgert darüber, dass MacArthur ihm fälschlicherweise während eines persönlichen Treffens auf Wake Island versichert hatte, dass die kommunistische Regierung Chinas nicht im Namen Nordkoreas eingreifen würde, favorisierte Truman einen „begrenzten Krieg.“MacArthur befürwortete jedoch öffentlich den expansiveren Einsatz amerikanischer Militärmacht, einschließlich der Bombardierung Chinas, des Einsatzes nationalistischer chinesischer Streitkräfte aus Formosa (Taiwan) und des möglichen Einsatzes von Atomwaffen., Aus Angst, dass ein solcher Ansatz einen massiv erweiterten Krieg in Asien und sogar den Beginn des Dritten Weltkriegs riskierte—mit der Sowjetunion, die China zu Hilfe kam—, stieß Truman wiederholt mit MacArthur zusammen, bevor er ihn schließlich entließ.
H. W. Brands, Autor des neuen Buches“ The General vs. the President: MacArthur and Truman at the Brink of Nuclear War“, erzählt der GESCHICHTE, dass Trumans Entscheidung weitreichende Auswirkungen über das Verhalten des Koreakrieges hinaus hatte., „Ich denke, das dauerhafte Vermächtnis ist, dass Truman ein großes politisches Risiko eingegangen ist und dies sofort getan hat, um den Dritten Weltkrieg zu verhindern, aber auch um das Prinzip zu beweisen, dass zivile gewählte Beamte über Militärbeamten stehen, so großartig und dekoriert sie auch sein mögen“, sagt er. „Generäle haben seitdem diese Lektion gelernt. Mit Lyndon Johnson wussten die Generäle in Vietnam, dass sie ihre Differenzen nicht außerhalb der Verwaltung nehmen sollten, oder die Volksmeinung wäre wahrscheinlich gegen sie.,“
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Trumans Entscheidung beendete nicht nur MacArthurs militärische Karriere, sondern beendete auch die politische Karriere des Präsidenten und stellte die Bühne für die nachfolgende Präsidentschaft von Dwight Eisenhower. In den ersten 24 Stunden nach der Ankündigung des Präsidenten erhielt das Weiße Haus mehr als 5,000-Telegramme—drei Viertel von ihnen unterstützten den beliebten MacArthur, der in einer Umfrage von 1946 zum größten lebenden Amerikaner ernannt worden war., „Im Zuge des Feuers stellte Trumans populäres Zustimmungsrating einen Rekord auf, der weder zuvor noch seitdem erreicht wurde—22 Prozent—niedriger als Nixons in der Tiefe des Watergate-Skandals“, sagt Brands. Nach dem, was der Historiker „politischen Selbstmord“ nennt, verfolgte Truman 1952 nicht einmal die Nominierung seiner Partei.
MacArthur hatte jedoch Ambitionen, Truman als Oberbefehlshaber zu nachfolgen, nachdem er zu einer Heldenrede nach Hause zurückgekehrt war, die eine Ansprache zu einer gemeinsamen Kongresssitzung und eine Ticker-Tape-Parade durch New York City enthielt., „Es gab diesen populären Anstieg der Unterstützung für MacArthur, als er nach Hause kam, aber es stellte sich heraus, dass es eher für das war, was MacArthur in der Vergangenheit getan hatte als für das, was er in Zukunft tun könnte. Er war der letzte der Generäle, der nach Hause kam und seine Siegesparade bekam“, sagt Brands. „MacArthur las es als mögliche Unterstützung für eine MacArthur-Kandidatur für den Präsidenten. Es stellte sich heraus, dass es das nicht war.,“
MacArthurs Unterstützung unter den rechten Republikanern begann zu sinken, nachdem ein Senatskomitee geheime Aussagen seiner Vorgesetzten, einschließlich der Generäle George Marshall und Omar Bradley, gehört hatte, die die Lebensfähigkeit von MacArthurs Plan für einen totalen Krieg bestritten und enthüllten, dass den Vereinigten Staaten zu dieser Zeit die militärische Fähigkeit fehlte, einen weiteren Weltkrieg zu gewinnen. „Es zeigte, dass MacArthur nur heiße Luft redete und sehr leise die Luft aus dem MacArthur-Ballon austritt“, sagt Brands.,
Als MacArthurs Grundsatzrede auf der 1952 Republican National Convention platzte, verließen die Delegierten den General. „Sie wandten sich an einen anderen General—einen mit einer allgemeineren Note, Eisenhower“, sagt Brands. „MacArthurs politischer Ballon sank auf die Erde und wurde nie wieder gesehen.“
Die beiden konkurrierenden Visionen von Truman und MacArthur, wie man auf die Bedrohung durch Kommunismus und Krieg im Atomzeitalter reagieren sollte, hallten jahrzehntelang nach Eisenhower brachte den Koreakrieg zu einem Abschluss., „Truman dachte, der Kalte Krieg könnte ohne einen umfassenden Krieg mit der Sowjetunion gewonnen werden, aber MacArthur glaubte nicht, dass das möglich war“, sagt Brands. „MacArthur glaubte im Wesentlichen, dass der Dritte Weltkrieg begonnen hatte und die USA ihn führen mussten. Er glaubte, dass es keinen Ersatz für den Sieg gab.
„MacArthur dachte, wenn wir in den Krieg ziehen, ziehen wir in den Krieg. Jeder Kommandant im Kampf möchte diese Streitkräfte schützen und Männer in den Kampf schicken, da er weiß, dass er nicht alle potenziellen Ressourcen einsetzen kann, ist äußerst frustrierend. Das wird jede allgemeine Aufregung bekommen“, sagt Brands., „Der Zweite Weltkrieg war jedoch der letzte Krieg, den die Amerikaner bekämpfen konnten. Der Grund ist, dass die Gefahren der Eskalation die Vorteile des Sieges überwiegen.“
In einer Welt, in der andere Länder, einschließlich der Sowjetunion, die Atombombe hatten, war ein totaler Krieg nicht mehr möglich. Brands sagt, Trumans Vorstellung von einem begrenzten Krieg mag eine Realität des Atomzeitalters gewesen sein, aber es war nicht so befriedigend wie die vorherige Politik des bedingungslosen Sieges., „Der Zweite Weltkrieg schuf den Modellkrieg in amerikanischen Köpfen—einen Krieg, in dem wir die Handschuhe ausziehen, gewinnen und nach Hause kommen. Der Kalte Krieg war nicht so. Es war sehr unbefriedigend für die Amerikaner. Es war eine Welt, die einige Zeit in Anspruch nahm.“
Brands sagt, dass das „Ende des Kalten Krieges zu den Bedingungen, zu denen Truman Pionierarbeit geleistet hatte“, einschließlich „fester, geduldiger Entschlossenheit“, den Ansatz des Präsidenten in seinem Showdown mit dem General bestätigte. Wie er am Ende seines Buches schreibt: „Der Mut von Trumans Entscheidung war nie in Frage gekommen; sechs Jahrzehnte später war auch seine Weisheit offensichtlich.”