Frühes Leben und Karriere
Angelo war eines von 13 Kindern von Giovanni Roncalli, einem Pächterbauern von Sotto il Monte, einem winzigen Dorf, 11 km von der lombardischen Stadt Bergamo entfernt. Die Roncallis waren arm, aber nicht annähernd so mittellos, wie einige spätere Legenden es hätten. „Wir hatten die Notwendigkeiten des Lebens“, sagte der Papst testamentarisch, “ und wir waren stark und gesund.,“Obwohl Angelo, das dritte Kind und der älteste Sohn der Familie, sich als 11-Jähriger auf das Priestertum vorbereitete, verbrachte er weiterhin Ferien mit seiner Familie und blieb ihnen sein ganzes Leben lang nahe.
Egal wie mächtig er wurde, er half keinem der anderen Roncallis, in der Welt voranzukommen. „Die Welt ist nur daran interessiert, Geld zu verdienen…,“ schrieb er an seinen Bruder Xaverio, nachdem er den Papst., „Es ist eine große Ehre für unsere Familie gekommen“, räumte er ein, aber er forderte Xaverio und die anderen auf, demütig zu bleiben, keine Ehrungen oder Präferente zu suchen und ihre Beziehung zum Papst nicht materiell auszunutzen. „Bei meinem eigenen Tod“, schloss er, “ wird mir das Lob, das der Heiligkeit von Pius X. so viel Ehre erwiesen hat, nicht geleugnet werden: Arm geboren, starb er arm.“In seinem letzten Testament vermachte er jedem lebenden Familienmitglied ein Erbe von weniger als 20 US—Dollar-sein gesamtes persönliches Vermögen.
Angelo der Kirchenmann war jedoch dazu bestimmt, den größten Teil seines Lebens unter den Mächtigen und Kultivierten zu verbringen., Unweigerlich, das hat ihn fast von Anfang an von den anderen Roncallis unterschieden. Schon als Seminarist fühlte er sich in Sotto il Monte fehl am Platz, wo er wegen Priggismus und „Lüften“ angeklagt war.““Nur drei Tage der Feiertage sind vergangen und schon bin ich müde von ihnen“, schrieb er in das Tagebuch, das er nach seinem Tod veröffentlichen durfte. Er war begierig, schrieb er, nach Bergamo zurückzukehren, mit seinem geordneten Leben des Studiums, Gebet, und sanfte Gemeinschaft, und aus dem kleinen Klatsch zu entkommen, Verdacht, und Eifersucht des Dorfes.,
Roncalli war kein besonders brillanter Schüler. Er tat jedoch gut genug, um 1900 für theologische Studien nach Rom geschickt zu werden. Nach nur einem Jahr am Seminario Romano wurde seine Ausbildung unterbrochen, als er in den Militärdienst eingezogen und einer Infanteriekompanie zugewiesen wurde, die bequem in Bergamo stationiert war. Später, als Priester, kehrte er während des Ersten Weltkriegs zur Armee zurück., Wieder diente er in Bergamo, zuerst als ordentliches Krankenhaus und später als Militärkaplan im Rang eines Leutnants.
Selbst mit der Auszeit für den Militärdienst war er noch nicht 23, als er am 10. August 1904 in Rom zum Priester geweiht wurde. Am nächsten Tag hielt er seine erste Messe im Petersdom. Nach einem Besuch bei seiner Familie in Sotto il Monte kehrte er zum Seminario Romano zurück. Schließlich promovierte er im kanonischen Recht.
Als Doktorand in Rom unternahm Roncalli den ersten Schritt, der ein halbes Jahrhundert später zum Papsttum führen sollte., Weil er Priester von Bergamo war, wurde er vom regierenden Papst Pius X. gebeten, bei der Weihezeremonie für einen neuen Bischof, Giacomo Radini-Tedeschi, mitzuwirken, der zur Übernahme der Diözese Bergamo ernannt worden war. Der neue Bischof, ein Mitglied des italienischen Adels, wurde vom jungen Priester sehr aufgenommen und bat ihn, als Sekretär zu dienen.
Zurück in Bergamo wurde Don Angelo zusätzlich zu seinen Sekretariatsaufgaben der Fakultät des Diözesanseminars zugewiesen., Für die nächsten neun Jahre war er Professor für Theologie und geistlicher Leiter der jungen Männer, die sich auf die Ordination vorbereiteten. Als rechter Mann des Bischofs sammelte er vielfältige pastorale Erfahrungen.
Roncalli hatte große Wertschätzung für seinen Vorgesetzten, der als der fortschrittlichste Prälat Italiens bekannt war. Nach dem Tod des Bischofs 1914 schrieb er eine dankbare Biographie des Prälaten und schickte eine Kopie an den Papst Benedikt XV., der einer von Radini-Tedeschis persönlichen Freunden gewesen war.
Mit dem Krieg hinter ihm wurde Roncalli zum Gottesdienst in die Kirche gerufen., 1920 ernannte ihn Papst Benedikt unter Hinweis auf Radini-Tedeschis Biograph zum Direktor der italienischen Organisation zur Unterstützung ausländischer Missionen. Die Position war nicht besonders bedeutsam in einer Kirche Top-heavy mit Würdenträgern, aber es brachte ihn in persönlichen Kontakt mit einer Reihe von wichtigen geistlichen Persönlichkeiten in ganz Europa, und sein Name wurde im kirchlichen Rom erkennbar., Er erlangte auch einige Aufmerksamkeit wegen seiner Arbeit als Teilzeithistoriker, der sich auf einige der kleineren Aktivitäten des Kardinals von Mailand, Karl Borromeo, spezialisierte, der eine wichtige Rolle in der Gegenreformation des 16. Es waren Roncallis Forschungen für dieses Projekt, die ihn zuerst mit Monsignore Achille Ratti, dem mailänder Bibliothekar, in Kontakt brachten, der Pius XI. werden würde.