Der Beginn der französischen Revolution im Jahr 1789 erregte einige Amerikaner, die es als Fortsetzung ihrer eigenen revolutionären Tradition sahen. Andere, darunter John Adams, schlossen sich bald nach Beginn konservativen europäischen Kollegen wie Edmund Burke an, um Alarm zu schlagen. Natürlich machten die Nachrichten über die Massaker im September 1792—der Beginn der Terrorherrschaft—einige dieser frühen Anhänger schließlich zu heftigen Gegnern.,
Wie die Historikerin Rachel Hope Cleves ausführte, wurden englischsprachige Konterrevolutionäre auf beiden Seiten des Atlantiks gemeinsam Anti-Jakobiner und beeinflussten sich gegenseitig in ihrer Opposition gegen das revolutionäre Frankreich. Aber nicht nur das: Sie griffen auch inländische Dissidenten—revolutionäre, radikale oder nur reformistische—als Jakobiner an.
„Jacobin“ stammt aus dem Club des Jacobins, der sich in einem ehemaligen Dominikanerkloster traf, das St. Jacques (Jacobinus im mittelalterlichen Latein) gewidmet war., Formal die Gesellschaft der Jakobiner, Freunde der Freiheit und Gleichheit, war dies der einflussreichste politische Club des revolutionären Frankreichs mit so berühmten Persönlichkeiten wie Robespierre und Marat unter seinen Mitgliedern.
Cleves schreibt, dass“ die französische Revolution jahrelang eine entscheidende Rolle in Partisanendebatten über die nationale Identität innerhalb der Vereinigten Staaten gespielt hat“. Anhänger der französischen Revolution waren “ Jakobiner „zu ihren Feinden; ihre Gegner waren“ Aristokraten “ zu ihren Feinden.,
Weil sich der Jakobinismus „in den Vereinigten Staaten nie wirklich manifestierte“, argumentiert Cleves, “ scheint die oppositionelle Rhetorik, die er hervorgebracht hat, bekannt als Anti-Jakobinismus, eine ähnlich fremde Erfindung zu sein.“Im Gegenteil:“ Der amerikanische Anti-Jakobinismus war sehr echt.“Wie auch immer vieles davon vom britischen Anti-Jakobinismus befruchtet wurde (und umgekehrt), es war hausgemacht und hartnäckig. Es war auch grafisch: „In den 1790er Jahren dienten Berichte über Mob-Kannibalismus als verallgemeinertes Element des transatlantischen anti-jakobinischen Diskurses.,“
Unter mehreren Beispielen dieser blutrünstigen Rhetorik zitiert Cleves den prominenten Föderalisten Theodore Dwight, der die Opfer des Terrors beschreibt, „der höllischen Wut kannibaler Fischfrauen geopfert“.“William Cobbett, der englische Pamphleteer, der von 1792 bis 1800 in den Vereinigten Staaten lebte, war so bekannt für seine wilden Beschreibungen des vermeintlichen französischen Kannibalismus, dass rivalisierende Philadelphia-Zeitungen ihn sogar dafür verspotteten.
Der Anti-Jakobinismus „erstickte die amerikanische politische Kultur von den frühen 1790er Jahren bis zum Bürgerkrieg“, selbst als sich der“ Jakobinismus “ in seiner Bedeutung veränderte., Es wurde ein Allzwecklabel für Gewalt und Tyrannei. Während des Krieges von 1812 wurde Präsident James Madison von Gegnern, die ihn für „tyrannisch“ hielten, als „jakobinisch“ eingestuft.“Die Kongress-Knebel-Regeln der 1830er und 1840er Jahre, die die Debatte über die Sklaverei einschränkten, wurden „Jacobin“ genannt, weil sie demokratischen Dissens erstickten.
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Wie Cleves feststellt, hat die anti-jakobinische Sprache auch den humanitären Diskurs über Jahrzehnte „erstickt“.“Es wurde ein Werkzeug der Abolitionisten. Bereits 1796 war die französische Gewalt mit Sklavenhaltergewalt verbunden., 1815 schrieb der Abolitionist Jarvis Brewster, Sklaverei sei „ein System von Tyrannei und Verfolgung, das vielleicht schrecklicher ist“ als Robespierres Terror. Abolitionisten, die 1835 in Boston von einem Mob angegriffen wurden, sagten, dass die „Jakobiner der Gegenwart“ die Reichen seien, deren Macht auf dem Handel mit Menschen aufgebaut sei. Der freigeborene schwarze Abolitionist William Cooper Nell verglich das Fugitive Slave Law (1850) und die Dred Scott Decision (1857) mit der Herrschaft des Terrors.,
Von allen Beispielen von Cleves kann der in Irland geborene Antiguan Plantation owner-turned–Philadelphia Abolitionist Thomas Branagan diese Vielfalt am besten darstellen. Er lehnte die Sklaverei nach einer religiösen Bekehrung in den 1790er Jahren ab und verband seine Opposition gegen revolutionäre Gewalt in Frankreich mit seinen heftigen antislaverischen Ansichten. Es war eine reaktionäre Haltung, die sich in Humanitarismus verwandelte.
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