Ursprünglich als Hanford Engineer Works bekannt, wurde die Hanford Nuclear Site in den frühen 1940er Jahren gebaut, um Brennstoff für Atomwaffen zu produzieren, einschließlich der Atombombe, die auf Nagasaki, Japan, abgeworfen wurde und den Zweiten Weltkrieg effektiv beendete. Die Waffenproduktion in Hanford wurde während des Kalten Krieges fortgesetzt, und 1964 begann die Anlage mit der Stromerzeugung für den pazifischen Nordwesten. Aber Hanfords Kernreaktoren, die bis 1955 gebaut wurden, produzierten auch massive Mengen radioaktiver Abfälle, von denen ein Großteil in die Umwelt freigesetzt wurde., Probleme mit der Arbeitssicherheit, Missmanagement und Gefahren für die öffentliche Gesundheit wurden später aufgedeckt, und Hanford wurde 1989 stillgelegt. Seitdem hat es hauptsächlich den Abfall behandelt, den es erzeugt hat. Im Jahr 2015 wurde Hanfords fast 600 Quadratkilometer große Fläche entlang des Columbia River in der Nähe von Richland Teil des Manhattan Project National Historic Park. Der Park umfasst auch stillgelegte Atomkraftwerke in New Mexico und Tennessee. Hanford ‚ s B Reactor, konserviert und als nationales historisches Wahrzeichen ausgewiesen, begann 2009 mit öffentlichen Touren.,
The Lay of the Land
Die streng geheimen Hanford Engineer Works wurden von DuPont unter Vertrag mit dem US Army Corps of Engineers gebaut. Sein Zweck war es, Plutonium aus abgebranntem Uran zu extrahieren, um Atombomben zu entwickeln. Das Projekt wurde vom Manhattan Project der US-Regierung geleitet, einem geheimen Atomwaffenrennen gegen Deutschland während des Zweiten Weltkriegs. Benannt nach der Bauernstadt Hanford im Benton County, verdrängte das Gebäude die Bewohner der Stadt, als der Bau im März 1943 begann., Das Manhattan-Projekt war hochgradig klassifiziert, und der abgelegene Standort des Standorts wurde aus Sicherheitsgründen ausgewählt-und seine Nähe zu rauschendem Wasser aus dem Columbia River, das benötigt wurde, um die Reaktoren zu kühlen und Wasserkraft zu erzeugen, um sie mit Strom zu versorgen.
Der Bau von Hanford schloss Hunderte von Quadratkilometern Land und Fluss ab. Regierungsbeamte vertrieben etwa 1,500 Menschen aus ihren Häusern und desinteressierten 177 Leichen vom White Bluffs Cemetery und verlegten sie nach Prosser. Die Bewohner der Stadt Hanford, hauptsächlich Bauern, erhielten 30 Tage Zeit, um zu evakuieren., Ihnen wurde gesagt, dass sie für die Werte ihrer Häuser und Geschäfte entschädigt würden. Das verurteilte Gebiet umfasste auch heilige Fischgründe der Wanapum, ein einheimischer Stamm, dessen Name übersetzt „Flussmenschen“ bedeutet und der große Teile der Columbia bereiste, um Lachs für Handel und Nahrung zu fangen.
Neben Hanford erwarb die Regierung die landwirtschaftliche Stadt Richland, etwa 15 Meilen von der Atomanlage entfernt., Gustav Albin Pehrson, ein in Schweden geborener Architekt aus Spokane, wurde ausgewählt, um Richland in eine Vorstadtgemeinde mit Schulen, Kirchen, einem Hotel und einem Krankenhaus für die 16,000 Hanford-Mitarbeiter und ihre Familien zu verwandeln. Der Bau dauerte 18 Monate, und die schnellen Fließband-und Vorfertigungstechniken, mit denen Pehrson Richland baute, wurden später bei der Schaffung anderer US-Vorortgemeinden nach dem Zweiten Weltkrieg übernommen.
Richland und Hanford waren rassistisch getrennt, und weiße Arbeiter wurden mehr bezahlt als farbige Arbeiter für die gleichen Jobs., Nichtweiße Arbeiter – die hauptsächlich befristete und unternehmerische Jobs als Bau-oder Lebensmittelarbeiter erhielten-durften nicht in Richland leben. Für die mehr als 5.000 schwarzen Bauarbeiter wurden separate Kasernen gebaut. Zwei Gebäude in Pasco – eine lange Busfahrt von der Baustelle entfernt-beherbergten die weniger als 50 mexikanischen amerikanischen Bauarbeiter.
Eintauchen in den Kalten Krieg
Der erste Hanford-Reaktor wurde 1944 in Betrieb genommen. Die Tausende von Ingenieuren, Beamten und Arbeitern in der Anlage schufen das Plutonium für die Bombe, die die USA, fiel am 9. August 1945 auf Nagasaki und beendete effektiv den Zweiten Weltkrieg. Nach dem Krieg nahm der Bedarf des Militärs an Plutonium ab, und 1947 übergab das Militär die Kontrolle über das Atomprogramm an die Atomenergiekommission (AEC). Aber bald produzierte Hanford wieder Waffen Plutonium für den eskalierenden Kalten Krieg, und um Geheimhaltung und Sicherheit zu gewährleisten, erhielt die AEC Autorität als eigenständige Agentur mit wenig Aufsicht. Seine Aufgabe war es, die Kernenergie zu erforschen, zu entwickeln, zu produzieren und zu regulieren.
Nachdem die Sowjetunion 1949 eine Atombombe getestet hatte,, militär-und AEC-Beamte befahlen Hanford-Physikern, ein Experiment namens Green Run durchzuführen, bei dem ungefiltertes radioaktives Jod in die Atmosphäre abgegeben wurde, so dass Wissenschaftler lernen konnten, radioaktive Materialien in der Luft zu verfolgen. In der Zwischenzeit fehlten den Reaktoren von Hanford Containment Shells, eine Sicherheitsmaßnahme zum Schutz vor Exposition im Falle einer Explosion. Chemische Verarbeitungsarbeiter, die sich der Gefahren nicht bewusst waren, behandelten giftige Materialien oft mit bloßen Händen., Trotz der Empfehlung von Manhattan Project Medical Experts, dass DuPont die Beschäftigung von Frauen vor der Menopause aufgrund von Risiken für die reproduktive Gesundheit vermeiden sollte, waren die meisten Frauen, die in Hanford eingestellt wurden, in den Zwanzigern und Dreißigern. Erst 1986 wurde die Öffentlichkeit auf das Green Run-Experiment aufmerksam gemacht.
Bis 1955 gab es acht Kernreaktoren am Standort, aber weil sie nur noch 20 Jahre dauern sollten, lobten lokale und staatliche Beamte einen neunten Reaktor, um den unvermeidlichen Rückgang der Flächenarbeitsplätze zu verhindern, sobald die alten Reaktoren nicht mehr funktionierten., Für den Bau dieses neunten Reaktors wurden die Mittel der Atomenergiekommission verwendet, die für den Bau eines neuen Reaktors beantragt wurden. Es würde, so seine Unterstützer, während des Kalten Krieges Plutonium für Waffen produzieren und Kernenergie als lukratives Nebenprodukt erzeugen. Benannt nach dem N-Reaktor, begann es 1963 mit der Produktion von Plutonium, was Präsident John F. Kennedy zu einem Besuch veranlasste.,
Bis 1973, als der N-Reaktor etwa die Hälfte seiner Lebensdauer aufgewendet hatte, kündigte das Washington Public Power Supply System (WPPSS), ein Konsortium öffentlicher Energieversorger, ein Projekt zum Bau mehrerer neuer Reaktoren zur Erzeugung von Kernenergie an. Das Projekt würde den Tri-Cities-Arbeitsplätzen den Verlust ersparen, wenn der N-Reaktor heruntergefahren wird. Das WPPSS-Projekt schuf mehr als 10.000 Arbeitsplätze, aber Unterfinanzierung und Bauverzögerungen führten 1982 zum Zusammenbruch, dem größten Ausfall kommunaler Anleihen in der Geschichte der USA., Das Columbia Generating Station, auch bekannt als Hanford Two, das einzige überlebende WPPSS-Projekt, produziert weiterhin Strom in Richland.
In der Zwischenzeit drohten Sicherheitsbedenken Hanford Operationen. 1984 erhielt die Spokane Spokman-Review-Reporterin Karen Dorn Steele einen anonymen Tipp von einem Hanford-Ingenieur, der sie dazu brachte, Hanfords Sicherheit zu untersuchen. Sie bestätigte, dass eine gewisse Menge Plutonium unerkannt geblieben war und möglicherweise in die Umwelt freigesetzt wurde., Bald darauf gab ein anderer Hanford-Mitarbeiter der Seattle Times einen ähnlichen Tipp, und die Zeitung veröffentlichte Artikel, die Steeles Ergebnisse unterstützten. Die Öffentlichkeit begann Hanford zu befragen und sich zu äußern.In Spokane gründete William H. Houff, ein unitärer universalistischer Minister mit einem Doktortitel in Chemie, die Hanford Education Action League, die dann mit dem Environmental Policy Institute in Washington, D. C. zusammenarbeitete, um Informationen nach dem Freedom of Information Act über die Entsorgung radioaktiver Abfälle in Hanford anzufordern., Die Menschen im Osten Washingtons begannen Berichte über gesundheitliche Beschwerden zu melden. Als Reaktion darauf veröffentlichte das Energieministerium 1986 19.000 Seiten zuvor klassifizierter Dokumente, in denen die absichtliche Freisetzung toxischer Green-Run-Emissionen und das Ausmaß radioaktiver Kontamination durch andere routinemäßige Freisetzungen und Unfälle aufgedeckt wurden. Die Dokumente enthüllten, wie viel Atommüll von Hanford in die Umwelt freigesetzt worden war: die größte Menge in der aufgezeichneten Geschichte.,
Von 1951 bis 1959 wurden beispielsweise Abfälle mit einer Rate von 7.000 bis 20.000 Curies pro Tag in den Columbia River abgelassen (eine Curie ist eine Einheit der radioaktiven Stärke). Die Abfälle wurden vor Ort in Tanks über dem Boden gelagert und unter der Oberfläche vergraben. Im Jahr 2019, 30 Jahre nach der Stilllegung des Standorts, befanden sich noch 56 Millionen Gallonen Giftmüll in unterirdischen Tanks., Die Washington Post berichtete im Februar 2020: „Seit Ende der 1980er Jahre arbeitet das Energieministerium mit Teams von Auftragnehmern an der monumentalen Aufgabe, mit radioaktiven Abfällen umzugehen, die sich über mehrere Jahrzehnte angesammelt haben. Das massive Ausmaß und die Langlebigkeit der Waffenproduktionsaktivitäten in Hanford bedeuten, dass die Aufräumarbeiten wahrscheinlich den größten Teil des nächsten Jahrhunderts andauern werden“ („Teile von Hanford …“).
Hanfords Finanzierung begann in den 1980er Jahren aus anderen Gründen zu sinken. Der N-Reaktor kostet jedes Jahr mehr, als er Umsatz generiert., Große Atomkatastrophen an anderer Stelle lösten Alarme aus, eine bei Three Mile Island in Pennsylvania im Jahr 1979, die andere in Tschernobyl, Ukraine, im Jahr 1986. Besonders beunruhigend war die Tatsache, dass das Design des Tschernobyl-Reaktors dem des N-Reaktors in Hanford ähnelte. Nachdem die geheimen Dokumente 1986 veröffentlicht wurden, untersuchten die Medien weiter und 1989 stellte das DOE die Produktion in Hanford ein., Im selben Jahr unterzeichneten das DOE, die Environmental Protection Agency und das Washington State Department of Ecology das Hanford Federal Facility Agreement und die Consent Order, bekannt als Tri-Party Agreement, das die Grundlage für die Hanford Thyroid Disease Study und für die Entsorgung von Atommüll, der gelagert wird.
„Downwinders“ machen ihren Fall
Die giftigen Chemikalien Hanford in die Umwelt freigesetzt langsam ausgesetzt Anwohner in der Nähe, viele von ihnen Landwirte, radioaktiven Chemikalien auf ihrem Land. Die Rate der Todesfälle bei Föten und Säuglingen in der Region Richland nahm zu., Laut der Autorin Kate Brown, Professorin am Massachusetts Institute of Technology (MIT), die in ihrem 2015 erschienenen Buch Plutopia über Hanford schrieb, war die Sterblichkeitsrate des Hanford-Gebiets bis 1958 auf das Vierfache des restlichen Staates gestiegen, und die im Gegenwind lebenden Bauern und Ureinwohner hatten ein hohes Risiko, toxischer Strahlung ausgesetzt zu sein., Es wurde gezeigt, dass die von Hanford freigesetzten Chemikalien durch das Wasser, durch die Luft und durch lebendes Gewebe wandern-und je mehr Menschen die auf kontaminiertem Land angebauten Pflanzen und Tiere aufnehmen, desto mehr Strahlung sammeln sie wahrscheinlich in ihren Körpern an.
In den 1960er Jahren vertiefte sich die wissenschaftliche Gemeinschaft tiefer in die Auswirkungen nuklearer Strahlung auf die menschliche Gesundheit. Als Wissenschaftler Studien veröffentlichten und Informationen an Journalisten weitergaben, machten sie die Öffentlichkeit auf Hanfords Abfallbewirtschaftungspraktiken aufmerksam. USA., Der öffentliche Gesundheitsdienst reagierte mit Forderungen, dass Hanford die Menge radioaktiver Abfälle, die in den Columbia River geworfen werden, reduzieren solle. Strengere Sicherheitsvorkehrungen zwangen Hanford, katastrophale Unfälle zu melden, die zuvor möglicherweise geheim gehalten wurden.
Krankheiten, insbesondere Schilddrüsenerkrankungen, hatten in dem Gebiet seit Beginn der Kernproduktion von Hanford stark zugenommen. Als Reaktion darauf beauftragte der Kongress 1988 die Hanford Thyroid Disease Study, die Strahlenexposition der Bevölkerung zu bestimmen. Die Studie würde auch bestimmen, ob der Hanford-Standort verantwortlich gemacht werden könnte., 1990 gab der US-Energieminister James Watkins zu, dass die Regierung Zivilisten gefährdet habe. Er forderte mehr Gesundheitsstudien. Kurz darauf reichten Tausende Kranker eine Klage gegen Hanfords Auftragnehmer ein. Diese Klage wurde als Hanford Nuclear Reservation Litigation und umgangssprachlich als Downwinders Case bekannt. Reparationen für die gesundheitlichen Auswirkungen der Strahlenexposition standen auf dem Spiel, ebenso wie Landwerte, die sinken würden, wenn gezeigt würde, dass Land kontaminiert wäre.,
1999 gaben die Forscher bekannt, dass sie keine bestimmte Korrelation zwischen Hanfords Emissionen und den Krankheiten feststellen konnten. Folglich konnte das Gericht nicht feststellen, dass Hanford für die dokumentierte Zunahme von Krankheiten, frühen Todesfällen und Geburtsfehlern verantwortlich war, die Kläger und ihre Familien erlitten hatten. Warum? Radioaktive Jodvergiftung kann nicht nur Schilddrüsenfunktionsstörungen und Krebs verursachen, sondern auch andere Beschwerden. Die Hintergrundraten von Krankheiten erwiesen sich darüber hinaus als schwer zu berechnen, und das Fehlen ausreichender Daten machte es unmöglich, die Krankheiten allein mit der Strahlenexposition in Verbindung zu bringen., Die komplexen Wechselwirkungen von Strahlung mit der Umwelt erschwerten die Untersuchung. Die Downwinders drängten vor Gericht bis 2015, als die letzten Kläger ihre Fälle entweder beigelegt oder fallen gelassen hatten.
Die Drei-Parteien-Vereinbarung von 1989 versprach, dass der Hanford Cleanup-Prozess 30 Jahre und 57 Milliarden US-Dollar dauern würde, aber Missmanagement und Betrug verzögerten den Fortschritt. Ab 2019 wurden nur noch drei Gallonen Atommüll entsorgt. Die verbleibende Bereinigung wurde auf 600 Milliarden US-Dollar geschätzt und dauerte mehr als 100 Jahre.,
Nukleares Leben nach dem Tod
Hanford hat einen ökologischen Nutzen gebracht. Durch die Absperrung von Hunderten von Quadratkilometern Land konnten Wildtiere jahrzehntelang ungestört gedeihen. Nach der Stilllegung der Atomreaktoren kam es zu einem langen Rechtsstreit zwischen Landwirten, Naturschützern, lokalen Stämmen und dem Army Corps of Engineers darüber, wie die 195.000 Hektar geschützten Wildgebiete am besten genutzt werden können. Im Jahr 2000 benannte die Clinton Administration das Gebiet nach dem American Antiquities Act zum Hanford Reach National Monument., Die Reichweite, wie es bekannt ist, wurde das größte national geschützte Naturschutzgebiet in Washington nach Mount Rainier National Park. Es ist auch das erste Nationaldenkmal, das vom US Fish and Wildlife Service verwaltet wird.
Maultierhirsche, Kojoten, Weißkopfseeadler, große Blaureiher, weiße Pelikane, Elche, Biber, Nerze und Otter, neben einer Vielzahl von einzigartigen Wildtieren, machen ihr Zuhause auf der Reichweite. Mehrere dort entdeckte Pflanzen wurden nirgendwo anders gefunden., Die Sanddünen, Sagebrush, und Flussinseln der Reichweite bieten kritischen Lebensraum für seltene und gefährdete Arten von Pflanzen, Tiere, und Insekten. Die Reichweite enthält auch den letzten frei fließenden Abschnitt des Columbia River, ein Laichplatz für die meisten Chinook-Lachse des Columbia River.
Der größte Teil der Hanford Reach ist für die Öffentlichkeit zugänglich, aber der Zugang ist in einigen Bereichen für die Erhaltung, Forschung und Sicherheit eingeschränkt. Mehr als 150 ungestörte prähistorische Stätten sind dort geschützt, darunter die weißen Lehmfelsen, die entlang des östlichen Flussufers verlaufen., Sie werden als White Bluffs bezeichnet und enthalten Fossilien, die Millionen von Jahren alt sind. Diese Klippen erodieren aufgrund von Bewässerungsabfluss, und giftiger Abfluss aus den alten Reaktoren schränkt den Zugang der Öffentlichkeit ein. Inzwischen bietet das US-Energieministerium kostenlose Führungen durch Teile von Hanford an. Diese Touren zeigen den stillgelegten B-Reaktor, die laufenden Aufräumarbeiten, und Geschichten und Bilder von den Peole, die dort lebten.