Hessische Truppen: Mythos und Realität

Während des Unabhängigkeitskrieges hatten die Amerikaner eine tiefe Angst vor hessischen Söldnern, die von König Georg III. Patriot-Quellen erzeugten übertriebene Gerüchte und Zeitungsberichte, die den Begriff „hessisch“ Monate bevor deutsche Stiefel nordamerikanischen Boden berührten, zu einem Schlagwort für „Plünderer“ machten. Diese furchterregende Wahrnehmung setzte sich im Laufe der Zeit fort., Das Wort “ Hessisch „könnte sich im modernen amerikanischen Bewusstsein an den hessischen“ Headless Horseman “ in Washington Irvings The Legend of Sleepy Hollow erinnern—vielleicht die Vorstellung eines bösartigen, getarnten Reiters, der einen Säbel schwingt.

Sogar die USA, Die Unabhängigkeitserklärung enthält einen ominösen Hinweis auf die deutschen Truppen: „Er transportiert zu dieser Zeit große Armeen ausländischer Söldner, um die Werke von Tod, Trostlosigkeit und Tyrannei zu vollenden, die bereits mit Grausamkeiten und perfiden Umständen begonnen wurden, die im barbarischsten Zeitalter kaum vergleichbar sind und dem Oberhaupt einer zivilisierten Nation völlig unwürdig sind.“

Als die erste hessische Division im August 1776 auf Staten Island eintraf, entdeckten sie, dass ihnen ein erschütternder Ruf vorausging., „Die Amerikaner waren von ihren Agenten und britischen Sympathisanten über die bevorstehende Ankunft der Hessen informiert worden. Bereits im September. November 1775 berichtete das Verfassungsblatt, dass 10.000 Hannoveraner rekrutiert werden sollten, um die Kolonisten zu unterdrücken“, so der Historiker Rodney Atwood. Die Gelehrten Atwood und Edward J. Lowell schreiben, dass die Amerikaner die deutschen Truppen „mit nichts weniger als bloßem Entsetzen“ betrachteten und dass „die Volksvorstellung die Hessen verbündet hatte.,“Die amerikanischen Zeitungen porträtierten sie als bösartige Räuber“, deren heimische Wildheit, wenn sie durch den Einfluss und die Bosheit des skeptischen Wilden Großbritanniens, der nach dem Blut seiner treuen amerikanischen Untertanen dürstet, erhöht und gequält wird, eine solche Szene von Grausamkeit, Tod und Verwüstung zeigen wird, die diejenigen von uns, die das Gemetzel überleben, mit Empörung und Entsetzen füllen wird, begleitet von Armut und Elend“, so das Norwich Packet vom 8.Juli 1776, das von Atwood zitiert wurde. Staten Island Bürger gerieten in Panik., „Die Ankunft der deutschen Alliierten hatte bei den Amerikanern wenig Alarm ausgelöst…viele der Bewohner hatten ihre Häuser verlassen, nach New York geflogen und in ihren Häusern viele wertvolle Gegenstände hinterlassen“, so eine deutsche Geschichte von Max von Eelking aus dem Jahr 1893.

Die Hessen waren sich der sie umgebenden Mythen nicht bewusst und staunten, als amerikanische Patrioten, denen sie im Kampf begegneten, verzweifelt auf sie reagierten., „‚Ihre Angst vor den hessischen Truppen war … unbeschreiblich‘, berichtete Heister, zitiert von Atwood, ‚ im Gegensatz dazu boten sie den Briten viel mehr Opposition an, aber als sie nur einen Blick auf einen blauen Mantel erhaschten, kapitulierten sie sofort und bettelten auf den Knien um ihr Leben.“

Andere Amerikaner reagierten mit verzweifelter Gewalt. Viele hatten solche Angst und Misstrauen gegenüber Hessen, dass sie versuchten, sie nach der Kapitulation zu töten – eine Aktion, die die Deutschen empörte, deren Ehrenkodex soldatliches Verhalten als Verrat verurteilte. Ein solcher Vorfall wurde von German Mercenary Col., von Heeringen, zitiert von Lowell: „‚ Colonel John, der Rebellen, ist tot. Ein Grenadier nahm ihn gefangen und gab ihm großzügig sein Leben…Der Oberst wollte ihn schlau von hinten ermorden; zog heimlich eine Pistole heraus, traf aber nur den Grenadier in den Arm, woraufhin dieser ihn mit drei oder vier Bajonettschlägen behandelte.'“

Angst und Verwirrung wurden sehr deutlich, als die Hessen die amerikanische Kapitulation von Fort Washington in New York am Nov. 16, 1776. „Colonel Rall rief einen seiner Kapitäne an., „Hohenstein … du sprichst Englisch und Französisch; nimm einen Schlagzeuger mit, binde ein weißes Tuch an einen Gewehrlauf, gehe zum Fort und rufe nach einer Kapitulation“, befahl er laut Lowell. Hohenstein und der Schlagzeuger wurden immer wieder beschossen, bis sie trotz offensichtlicher Friedensrufe den Hang der Festung erreichten.

Lowell beschreibt, dass die Hessen, als die Kontinentalarmee schließlich aufgab, miterlebten, wie die Amerikaner sie wahrnahmen: „Kapitän von Malsburg erzählt, dass er, als er in die Festung kam, von Offizieren umgeben war, die Angst und Angst in ihren Gesichtern hatten., Sie luden ihn in ihre Kaserne ein, drückten Punsch, Wein und kalte Kuchen auf ihn, beglückwünschten ihn zu seiner Freundlichkeit, was sie zu erstaunen schien, und sagten ihm, dass sie von einem hessischen Offizier nicht dazu gebracht worden waren, dies zu erwarten.“

Obwohl die deutschen Söldner aus verschiedenen Regionen kamen, stammten die meisten aus der Landgrafschaft Hessen-Cassel, aus der alle deutschen Truppen in Amerika wahllos als „Hessen“ bezeichnet wurden.“Hessen-Cassel war ein armer Staat, der sich damals noch nicht vom Dreißigjährigen Krieg erholt hatte., Es hatte auch als Großbritanniens Verbündeter gegen Frankreich während des Siebenjährigen Krieges gekämpft und war weiter verwüstet worden.

Dicht besiedelt und vom Hunger bedroht, stellte Hessen sein Militär ein, um Einnahmen zu erzielen. Laut Charles Ingrao von der American Historical Review: „Die hessische Gesellschaft schätzte den Soldatenhandel im Allgemeinen für seine Rolle bei der Stimulierung der Wirtschaft, der Senkung der Steuern und der Bereitstellung attraktiver Karrierealternativen für alle sozialen Gruppen.“

Hesse-Cassel war nicht allein in seinem „soldiers for hire“ – Programm., Während des Unabhängigkeitskrieges „mieteten“ sechs deutsche Fürsten ihre Armeen an Großbritannien, darunter Herrscher in Bayern, Ober-und Niedersachsen, Hessen und Waldeck. Von diesen waren die hessischen Regionen am besten auf den Krieg vorbereitet. „Der Kurfürst von Hessen, Frederic II., dessen Arsenale gut gefüllt waren und dessen Truppen immer bereit waren, war am aktivsten, und Ende Februar waren seine Regimenter in Cassel, bereit zu beginnen“, so Eelking.

Die Streitkräfte bestanden aus einer Mischung aus aristokratischen Offizieren, Berufssoldaten, Freiwilligen und Wehrpflichtigen., Während sie auf britische Transportschiffe warteten, führten sie täglich Kampfübungen und Übungen durch, auch im tiefen Winterschnee.

Die angeworbenen Männer waren ein vielfältiger Haufen. Viele waren Freiwillige, die den Dienst als Chance sahen, Respekt zu verdienen, während andere nur der Armut entkommen wollten. Andere wurden gezwungen. Der Prinz von Hessen-Cassel hatte eine Quote von Regimentern, mit denen er zugestimmt hatte, Großbritannien zu beliefern—seine Rekrutierungsoffiziere griffen auf unterdrückerische Taktiken zurück, um den Anforderungen ihres Souveräns gerecht zu werden., Sie ergriffen Männer und zwangen sie in die Reihen—zu diesen Opfern gehörten politische Dissidenten, Betrunkene, Bauernarbeiter, Schuldner und andere unter unglücklichen Umständen.

Einige Wehrpflichtige wurden nach Amerika abgepackt, nachdem sie einfach zur falschen Zeit am falschen Ort erwischt worden waren. Johann Gottfried Seume, ein außer Kontrolle geratener Theologiestudent auf dem Weg nach Paris, wurde nach einem zufälligen Treffen am Straßenrand von hessischen Rekruten gefangen genommen.,

„‚Ich wurde verhaftet nach Ziegenhayn gebracht, wo ich viele Gefährten im Unglück aus allen Teilen des Landes fand“, so Zitate aus Seumes Autobiographie von 1835 in Lowells Buch The Hessians and other German Auxiliaries of Great Britain in the Revolutionary War. „Dort warteten wir darauf, im Frühjahr nach Amerika geschickt zu werden, nachdem Pitt uns hätte inspizieren sollen. Wir blieben lange in Ziegenhayn, bevor die nötige Anzahl von Rekruten vom Pflug, den Autobahnen und den Rekrutierungsstationen zusammengebracht wurde. Die Geschichte dieser Zeit ist bekannt., Niemand war vor dem Griff des Verkäufers der Seelen sicher.'“

Hochrangige Offiziere freuten sich darauf, im Ausland zu kämpfen, um Ehre zu gewinnen. Die meisten waren Adlige, da es damals—und tatsächlich bis Anfang des 20. Jahrhunderts—für einen deutschen Offizier von gemeinsamer Geburt im Allgemeinen unmöglich war, über den Rang eines Feldwebel-Majors hinauszukommen., Der deutsche Forscher Hans Huth schreibt in Briefen eines hessischen Söldners: „Da es dem deutschen Offizier im Allgemeinen unmöglich war, seine Karriere zu Hause voranzutreiben, nahm er dort Dienst, wo ihm eine bessere Zukunft zu winken schien.aber das bedeutete keineswegs die völlige Aufgabe seines Vaterlandes.'“

Die Soldaten wurden heroisch entsandt. In Hessen-Cassel marschierten die Truppen unter dem Applaus einer jubelnden Menge los. Im Staat Waldeck gab der Prinz jedem Mann ein Gesangbuch., Die Mutter des Prinzen war auch großzügig, versorgte die Truppen mit üppiger Unterhaltung und versprach allen zurückkehrenden Soldaten, dass sie in Kutschen nach Hause gebracht würden.

Das erste Mal, dass Hessen die Amerikaner sahen, war 1776 an den Ufern von Staten Island. „Die Breite des Wassers betrug etwas mehr als dreihundert Schritte, und die Amerikaner versammelten sich auf ihrer Seite, um die deutschen Soldaten zu beobachten, die jetzt zum ersten Mal in Sichtweite waren“, so Aelking. Einer der Hessen bemerkte, dass nur wenige Rebellen in Uniform waren und obwohl sie einem hastig versammelten Mob glichen., Die “ Rebellen „machten einen schlechten Eindruck auf ihre hessischen Feinde und das Konzept eines unorganisierten amerikanischen“ Mobs “ blieb während des gesamten Konflikts bei den Deutschen. Zur Überraschung und Verachtung der Hessen erwiesen sich gefangene amerikanische Offiziere (und sogar Generäle) als Handwerker, Bauern oder Kaufleute. Das hessische Kolleg Heeringen äußerte sich verächtlich. „Unter den sogenannten Colonels und anderen Offizieren waren viele Schneider, Schuhmacher, barbers…My männer würden sie nicht als Offiziere passieren lassen“, entließ Heeringen, nach Eelking.,

Diese Haltung filterte sich in die unteren Ränge und erzeugte einen Geist des Übervertrauens in der hessischen Armee. „‚Die Rebellen sahen zerlumpt aus und hatten keine Hemden an“, so ein Auszug aus einem von Lowell zitierten hessischen Offizierstagebuch. „‚Unsere Hessen marschierten wie Hessen; sie marschierten unverbesserlich, und die Engländer wie die tapfersten und besten Soldaten. Sie haben daher mehr Männer verloren als wir.,'“

Die Gefangennahme der Hessen in Trenton am 26.Dezember 1776 durch John Trumbull

Dennoch erwies es sich als kostspieliger Fehler, die Amerikaner zu unterschätzen. Während der Ruhe vor der stürmischen Schlacht von Trenton ignorierte Col. Johann Rall den Rat anderer deutscher Offiziere und weigerte sich, seine Position über den Delaware River zu stärken. „Lass Sie kommen. Was Außenwerke! Wir werden sie mit dem Bajonett treffen“, versprach Rall., Ralls Arroganz führte zu einer Katastrophe, als Washingtons Armee am Weihnachtstag einen Überraschungsangriff startete. Rall, schwer verwundet und mit Blut bedeckt, übergab sein Schwert Gen. Washington und starb später in dieser Nacht im Haus einer Quäkerfamilie. Seine Männer wurden gefangen genommen und nach Virginia eskortiert.

Als Hessen gefangen genommen wurden, hatten sie und ihre amerikanischen Feinde die Chance, Auge in Auge zu sehen, ohne durch Waffenrauch und Gerüchte verschwommen zu werden. Ein Brief eines deutschen Soldaten deutet darauf hin, dass einige Hessen ihre Hybris bereuen., „Im Ernst, Diese ganze Nation hat viel natürliches Talent für den Krieg und für das Leben eines Soldaten“, so Material, das von Lowell zitiert wird. Die Amerikaner waren jedoch nicht so nachsichtig. „‘Groß und klein, jung und alt, sah uns scharf an. Die alten Frauen riefen, dass wir gehängt werden sollten, weil wir nach Amerika gekommen waren, um sie ihrer Freiheit zu berauben; andere brachten uns Brot und Wein“, so das Tagebuch von Cpl.Reuber, zitiert in Eelking., Aufgrund der wilden Mythen und übertriebenen Zeitungsberichte erwarteten die meisten Amerikaner blutrünstige Barbaren und waren eher überrascht von dem, was sie stattdessen fanden.

“ An jedem Ort versammelten sich große Menschenmengen, um die gefürchteten Hessen zu sehen, deren Ruf sich weit und breit verbreitet hatte. Viele erwarteten wilde Räuber und Mörder mit schrecklichen wütenden Gesichtern—Teufel in menschlicher Form-und sahen nur ordentliche Soldaten, die selbst in ihrem Unglück Sauberkeit, Ordnung und Disziplin bewahrten., Sie wurden mit Erstaunen und manchmal mit echtem oder betroffenem Zorn betrachtet, und dann wurden sie missbraucht und sogar Steine auf sie geworfen“, so Aelking.

George Washington heilte dieses schlechte Gefühl schnell, indem er eine Proklamation abgab. Washington erklärte, die Briten hätten die Hessen zum Kampf gezwungen und die Deutschen sollten als Freunde statt als Feinde behandelt werden. Dies änderte die amerikanische Einstellung und die hessischen Kriegsgefangenen wurden bald mit Essen und freundlicher Behandlung überschüttet. Die deutschen Gefangenen wurden auch mit der Aufmerksamkeit amerikanischer Frauen bevorzugt., Ein von Lowell zitierter deutscher Soldat schrieb: „Frauen standen Dutzende auf unserer Straße, gingen an uns vorbei, lachten uns spöttisch aus oder ließen uns von Zeit zu Zeit eine schelmische Höflichkeit fallen und reichten uns einen Apfel.“Andere Hessen, die in Maryland wohnten, waren froh, Mitbürger zu finden. Viele süddeutsche Siedler, vor allem Schwaben, ließen ihre Landsleute in ihren Gemeinden wohnen.

Eine große Mehrheit der deutschen Söldner weigerte sich, zu desertieren., Trotz der Versuche des Kongresses, sie in die kontinentale Armee zu rekrutieren, blieben die meisten bei der Erfüllung ihrer militärischen Pflicht standhaft. Einige warteten bis zum Ende des Krieges, um die Erlaubnis zu bitten, in Amerika zu bleiben.

Am Ende des Krieges fürchteten sich deutsche Söldner einst als barbarische Räuber in Amerika. Diejenigen, die nach Deutschland zurückkehrten, zählten etwa 17,313 (etwa 58% der Eingesetzten, nach Lowell). Als sie in ihr Heimatland zurückkehrten, erhielten viele Heldentaten., Ob die Waldeck-Truppen tatsächlich in Kutschen zu ihren Häusern transportiert wurden oder nicht, bleibt abzuwarten, aber Eelking erzählt uns, dass die Geschichte der Hessen in Amerika Gegenstand deutscher Volkslieder und Sprüche wurde.

In Amerika sind die Hessen über die Jahre weitgehend vergessen. Viele kämpften und starben hier, während andere blieben und verschwanden in der amerikanischen Gesellschaft.,er Geist eines Amerikaners heute könnte sich der namenlose hessische Soldat durch Phantasie in das gewaltige Gespenst in Washington Irvings Legende zaubern lassen:

„Der dominierende Geist, der jedoch diese verzauberte Region heimsucht und Oberbefehlshaber aller Mächte der Welt zu sein scheint. air…is von einigen gesagt, sie seien der Geist eines hessischen Soldaten, dessen Kopf von einer Kanonenkugel weggetragen worden war, in einer namenlosen Schlacht während des Unabhängigkeitskrieges; und wer ist immer und anon von den Landleuten gesehen, eilt in der Finsternis der Nacht entlang, als ob auf den Flügeln des Windes.,”