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Die Reproduktionsmethoden bei Fischen sind vielfältig, aber die meisten Fische legen eine große Anzahl kleiner Eier, befruchtet und außerhalb des Körpers verstreut. Die Eier von pelagischen Fischen bleiben normalerweise im offenen Wasser suspendiert. Viele Ufer – und Süßwasserfische legen Eier auf den Boden oder zwischen Pflanzen. Einige haben klebende Eier. Die Sterblichkeit der jungen und insbesondere der Eier ist sehr hoch, und oft wachsen nur wenige Individuen aus Hunderten, Tausenden und in einigen Fällen Millionen von gelegten Eiern zur Reife.,
Männchen produzieren Spermien, meist als milchig weiße Substanz namens Milt, in zwei (manchmal einem) Hoden in der Körperhöhle. Bei Knochenfischen führt ein Spermiengang von jedem Hoden zu einer Urogenitalöffnung hinter der Entlüftung oder dem Anus. In Haien und Rochen und in Zyklostomen führt der Kanal zu einer Kloake. Manchmal werden die Beckenflossen modifiziert, um den Melt auf die Eier an der Entlüftung des Weibchens oder auf dem Substrat zu übertragen, wo das Weibchen sie platziert hat. Manchmal werden Zubehörorgane verwendet, um Weibchen intern zu befruchten—zum Beispiel die Klammern vieler Haie und Rochen.,
Bei den Weibchen bilden sich die Eier in zwei Eierstöcken (manchmal nur in einem) und gehen durch die Eierstöcke zur Urogenitalöffnung und nach außen. Bei einigen Fischen werden die Eier intern befruchtet, aber vor der Entwicklung vergossen. Mitglieder von etwa einem Dutzend Familien, von denen jeder Knochenfische (Teleosts) und Haie trägt, leben jung. Viele Schlittschuhe und Rochen tragen auch lebende Junge. Bei einigen Knochenfischen entwickeln sich die Eier einfach innerhalb des Weibchens, die Jungen entstehen, wenn die Eier schlüpfen (ovoviviparous). Andere entwickeln sich innerhalb des Eierstocks und werden nach dem Schlüpfen von Eierstockgewebe genährt (viviparös)., Es gibt auch andere Methoden, die von Fischen verwendet werden, um junge im Weibchen zu ernähren. Bei allen Lebendgeburten werden die Jungen relativ groß geboren und sind nur wenige an der Zahl. In einer Familie von hauptsächlich Meeresfischen, der Surfperchen von der Pazifikküste Nordamerikas, Japans und Koreas, die Männchen von mindestens einer Art werden geschlechtsreif geboren, obwohl sie nicht vollständig ausgewachsen sind.
Einige Fische sind hermaphroditisch—ein Individuum, das sowohl Sperma als auch Eier produziert, normalerweise in verschiedenen Stadien seines Lebens. Selbstbefruchtung ist jedoch wahrscheinlich selten.,
Die erfolgreiche Fortpflanzung und in vielen Fällen die Verteidigung der Eier und der Jungen werden durch eher stereotype, aber oft ausgeklügelte Werbung und elterliches Verhalten, entweder durch das Männchen oder das Weibchen oder beides, sichergestellt. Einige Fische bereiten Nester vor, indem sie Vertiefungen im Sandboden aushöhlen (z. B. Buntbarsche), Nester mit Pflanzenmaterial und klebrigen Fäden bauen, die von den Nieren ausgeschieden werden (Sticklebacks), oder eine Ansammlung von Schleim bedeckten Blasen an der Wasseroberfläche blasen (Gouramis). Die Eier werden in diese Strukturen gelegt. Einige Sorten von Buntbarschen und Welsen inkubieren Eier im Mund.,
Einige Fische, wie Lachs, durchlaufen lange Wanderungen vom Meer und hinauf zu großen Flüssen, um in den Kiesbetten zu laichen, in denen sie selbst geschlüpft sind (anadrome Fische). Einige, wie die Süßwasseraale (Familie Anguillidae), leben und wachsen bis zur Reife in Süßwasser und wandern zum Meer, um zu laichen (katadrome Fische). Andere Fische unternehmen kürzere Wanderungen von Seen in Bäche, innerhalb des Ozeans, oder betreten Laichlebensräume, die sie normalerweise nicht auf andere Weise einnehmen.