schließlich Die Exosphäre ist die oberste region der Erdatmosphäre, wie es allmählich verblasst in das Vakuum des Weltraums. Die Luft in der Exosphäre ist extrem dünn – in vielerlei Hinsicht ist sie fast die gleiche wie die luftlose Leere des Weltraums.
Die Schicht direkt unter der Exosphäre ist die Thermosphäre; Die Grenze zwischen den beiden wird Thermopause genannt. Der Boden der Exosphäre wird manchmal auch als Exobase bezeichnet. Die Höhe der unteren Grenze der Exosphäre variiert., Wenn die Sonne um den Höhepunkt des Sonnenfleckzyklus aktiv ist, erhitzen Röntgenstrahlen und ultraviolette Strahlung der Sonne die Thermosphäre und „pusten“ sie auf-was die Höhe der Thermopause auf Höhen von etwa 1.000 km über der Erdoberfläche erhöht. Wenn die Sonne während des Tiefpunkts des Sonnenfleckenzyklus weniger aktiv ist, ist die Sonnenstrahlung weniger intensiv und die Thermopause geht auf etwa 500 km (310 Meilen) der Erdoberfläche zurück.
Nicht alle Wissenschaftler sind sich einig, dass die Exosphäre wirklich ein Teil der Atmosphäre ist., Einige Wissenschaftler betrachten die Thermosphäre als den obersten Teil der Erdatmosphäre und denken, dass die Exosphäre wirklich nur ein Teil des Weltraums ist. Andere Wissenschaftler betrachten die Exosphäre jedoch als Teil der Atmosphäre unseres Planeten.
Da die Exosphäre allmählich in den Weltraum übergeht, gibt es keine klare obere Grenze dieser Schicht. Eine Definition der äußersten Grenze der Exosphäre legt den obersten Rand der Erdatmosphäre um 190.000 km (120.000 Meilen), etwa auf halbem Weg zum Mond., In dieser Entfernung übt der Strahlungsdruck des Sonnenlichts mehr Kraft auf Wasserstoffatome aus als der Zug der Erdanziehung. Ein schwaches Leuchten ultravioletter Strahlung, die von Wasserstoffatomen in der obersten Atmosphäre gestreut wird, wurde von Satelliten in Höhen von 100.000 km (62.000 Meilen) nachgewiesen. Diese Region des UV-Glühens wird Geocorona genannt.
Unterhalb der Exosphäre kollidieren Moleküle und Atome atmosphärischer Gase ständig miteinander. Die Luft in der Exosphäre ist jedoch so dünn, dass solche Kollisionen sehr selten sind., Gasatome und Moleküle in der Exosphäre bewegen sich entlang „ballistischer Trajektorien“, die an den Bogenflug eines geworfenen Balls (oder einer geschossenen Kanonenkugel!) wie es sich unter dem Zug der Schwerkraft allmählich zur Erde zurück krümmt. Die meisten Gaspartikel in der Exosphäre zoomen auf gekrümmten Wegen, ohne jemals ein anderes Atom oder Molekül zu treffen, und biegen sich schließlich aufgrund der Anziehungskraft der Schwerkraft wieder in die untere Atmosphäre zurück. Einige der sich schneller bewegenden Teilchen kehren jedoch nicht zur Erde zurück – sie fliegen stattdessen in den Weltraum! Ein kleiner Teil unserer Atmosphäre „leckt“ jedes Jahr auf diese Weise in den Weltraum.,
Obwohl die Exosphäre technisch Teil der Erdatmosphäre ist, ist sie in vielerlei Hinsicht Teil des Weltraums. Viele Satelliten, einschließlich der Internationalen Raumstation (ISS), umkreisen innerhalb der Exosphäre oder darunter. Zum Beispiel beträgt die durchschnittliche Höhe der ISS etwa 330 km und befindet sich in der Thermosphäre unterhalb der Exosphäre! Obwohl die Atmosphäre in der Thermosphäre und in der Exosphäre sehr, sehr dünn ist, gibt es immer noch genug Luft, um eine geringe Widerstandskraft auf Satelliten auszulösen, die innerhalb dieser Schichten umkreisen., Diese Schleppkraft verlangsamt das Raumschiff allmählich in ihren Umlaufbahnen, so dass sie schließlich aus der Umlaufbahn fallen und verbrennen würden, wenn sie wieder in die Atmosphäre eintreten, es sei denn, es wird etwas unternommen, um sie wieder nach oben zu bringen. Die ISS verliert jeden Monat etwa 2 km an Höhe durch einen solchen „Orbitalverfall“ und muss regelmäßig von Raketentriebwerken nach oben angehoben werden, um sie im Orbit zu halten.