Ethnische Gruppe, eine soziale Gruppe oder Kategorie der Bevölkerung, die in einer größeren Gesellschaft durch gemeinsame Bindungen von Rasse, Sprache, Nationalität oder Kultur getrennt und miteinander verbunden ist.
Ethnische Vielfalt ist eine Form der sozialen Komplexität, die in den meisten zeitgenössischen Gesellschaften zu finden ist., Historisch gesehen ist es das Erbe der Eroberungen, die verschiedene Völker unter die Herrschaft einer dominierenden Gruppe brachten; von Herrschern, die in ihrem eigenen Interesse Völker wegen ihrer Arbeit oder ihrer technischen und geschäftlichen Fähigkeiten importierten; von der Industrialisierung, die das uralte Migrationsmuster aus wirtschaftlichen Gründen verstärkte; oder von politischen und religiösen Verfolgungen, die Menschen aus ihren Heimatländern vertrieben.
Bis zum 20. Jahrhundert stellte ethnische Vielfalt keine großen Probleme für Reiche dar., Seine wichtigste historische Bedeutung war und bleibt seine Beziehung zum Nationalstaat, dessen Hauptziel die politische Einheit ist, die tendenziell mit der sozialen Einheit identifiziert wird., Theoretisch sind Nationalstaat und ethnische Vielfalt diametral entgegengesetzt, und in vielen Fällen haben Nationalstaaten versucht, das Problem der ethnischen Vielfalt durch die Beseitigung oder Vertreibung ethnischer Gruppen zu lösen-bemerkenswerte Beispiele sind die Nazi-Politik gegen die Juden während des Zweiten Weltkriegs, die Vertreibung der Mauren und Juden aus Spanien aus dem 15. Jahrhundert oder die Vertreibung der Araber und Ostindianer aus mehreren neu unabhängigen afrikanischen Ländern in den 1960er und 70er Jahren.
Häufigere Lösungen waren Assimilation oder Akkulturation, ob gezwungen, induziert oder freiwillig., Die erzwungene Assimilation wurde in der frühen Neuzeit von den englischen Eroberern auferlegt, selbst ein Amalgam aus sächsischen und normannischen Elementen, als sie die Muttersprache und Religion in den keltischen Ländern Wales unterdrückten, Schottland, und Irland. Ähnliche Methoden wurden von ihren französischen Zeitgenossen angewendet, als sie ihre Eroberungen auf die Region Langue d ‚ oc in Südeuropa ausdehnten. Durch wesentlich weniger brutale Methoden wurden die chinesischen ethnischen Gruppen in Thailand und Indonesien gesetzlich dazu veranlasst, die vorherrschende Kultur durch einen Prozess namens „gerichtete Akkulturation“ anzunehmen.,“
Eine Variante dieses Prozesses war die mehr oder weniger freiwillige Assimilation, die in den Vereinigten Staaten unter der Rubrik „Amerikanisierung“ erreicht wurde.“Dies ist weitgehend ein Ergebnis der ungewöhnlichen Möglichkeiten für soziale und wirtschaftliche Mobilität in den Vereinigten Staaten und der Tatsache, dass für die europäischen ethnischen Gruppen, im Gegensatz zu den rassischen Minderheiten, Aufenthalt in den Vereinigten Staaten war eine Frage der individuellen oder familiären Wahl, nicht Eroberung oder Sklaverei., Aber sowohl die öffentliche Politik als auch die öffentliche Meinung trugen ebenfalls zur amerikanischen Assimilation bei.
Eine andere Möglichkeit, mit ethnischer Vielfalt umzugehen, die für die Zukunft vielversprechender ist, ist die Entwicklung einer Form von Pluralismus, die normalerweise auf einer Kombination aus Toleranz, Interdependenz und Separatismus beruht. Eine der bemerkenswertesten langfristigen Lösungen war die der Schweiz, wo die drei großen ethnischen Gruppen in getrennten Kantonen konzentriert sind, die jeweils ein großes Maß an lokaler Kontrolle innerhalb einer demokratischen Föderation genießen., Ein weiterer, weniger stabiler föderaler Pluralismus findet sich in Kanada, wo die französisch-katholische Provinz Quebec zunehmend ihren Wunsch nach völliger Unabhängigkeit und erzwungener Akkulturation ihrer eigenen ethnischen Minderheiten durchsetzt.
Die politische Funktion der ethnischen Zugehörigkeit ist heute wichtiger denn je, als Folge der Verbreitung von Doktrinen der Freiheit, Selbstbestimmung und Demokratie in der ganzen Welt., Jahrhundert beeinflussten diese Lehren verschiedene Bewegungen zur Befreiung ethnischer Minderheiten aus den alten europäischen Imperien und führten zu einigen teilweise erfolgreichen Versuchen, Nationalstaaten entlang ethnischer Linien zu etablieren, wie im Fall Polens und Italiens. Nach dem Zweiten Weltkrieg führte die zunehmende Flut demokratischer Bestrebungen unter den Kolonialvölkern Asiens und Afrikas zur Auflösung von Imperien, die von europäischen Eroberern gegründet wurden, manchmal in Gebieten von enormer ethnischer Komplexität, ohne Rücksicht auf ethnische Erwägungen., Das Ergebnis war eine Verbreitung von Nationalstaaten, von denen einige lokale Konflikte mit ethnischen Ursachen erlebten. Die meisten neuen Länder in Asien waren relativ homogen, aber die Mehrheit der Länder südlich der Sahara bestand aus vielen relativ kleinen ethnischen Gruppen, deren Mitglieder verschiedene Sprachen sprachen.