Der Emanuel African Methodist Episcopal (AME) Kirche ist im gotischen Revival-Stil erbaute Kirche im Jahr 1891. Beibehaltung seiner ursprünglichen Altar, Kommunion Schiene, Bänke, und Leuchten die Kirche ist eine von nur wenigen unveränderten religiösen Interieur in Charleston, vor allem aus der viktorianischen Zeit. Die backsteingotische Kirche mit ihrem hohen Kirchturm ersetzte eine frühere Kirche aus dem Jahr 1872, die durch das Erdbeben von 1886 schwer beschädigt wurde., Heute ist Emanuel die älteste AME-Kirche im Süden und beherbergt die älteste schwarze Gemeinde südlich von Baltimore, Maryland.

Die Geschichte dieser Kongregation spiegelt die Entwicklung religiöser Institutionen für Afroamerikaner in Charleston wider. Seine Wurzeln stammen aus einer religiösen Gruppe versklavter und freier Afroamerikaner, die 1791 organisiert wurde. Im Jahr 1816 zogen sich schwarze Mitglieder der methodistischen Bischofskirche von Charleston über umstrittene Grabstätten zurück und bildeten unter der Führung von Morris Brown eine eigene Gemeinde., Die 1400 Mitglieder der Kirche gründeten bald darauf eine African Methodist Episcopal Church, eine Konfession, die 1816 in Philadelphia, Pennsylvania, offiziell gegründet wurde. Zwei Jahre später wurden Brown und andere Minister der Kirche wegen Verstoßes gegen staatliche und lokale Gesetze inhaftiert, die religiöse Versammlungen versklavter Menschen und freier Schwarzer unabhängig von der weißen Aufsicht untersagten.
Im Jahr 1822 wurde die Kirche für ihre Beteiligung an einem geplanten Aufstand der versklavten Afrikaner unter der Leitung von Dänemark Vesey, einer der Gründer der Kirche untersucht., Vesey wurde in der Sklaverei auf den Jungferninseln unter neu importierten Afrikanern aufgewachsen. Er war der persönliche Diener des Slavetraderkapitäns Joseph Vesey, der sich 1783 in Charleston niederließ. Dänemark blieb bei ihm bis 1799, als er seine Freiheit mit einem Lottoschein im Wert von 1500 US-Dollar kaufen konnte.

Vesey wurde ein erfolgreicher Zimmermann, vor allem unter Charleston Mehrheit schwarze Bevölkerung. 1821 formulierte er einen Plan, um die Freiheit für die versklavten Menschen der Stadt zu gewinnen. Die Behörden wurden über das Grundstück informiert, bevor es stattfinden konnte., Dreihundertdreizehn mutmaßliche Teilnehmer wurden verhaftet und 35 (einschließlich Vesey) hingerichtet. Die Handlung schuf Massenhysterie in den Carolinas und im Süden. Brown, verdächtigt, aber nie wegen Kenntnis der Verschwörung verurteilt, ging nach Norden nach Philadelphia, wo er schließlich der zweite Bischof der AME-Konfession wurde.

Während der Vesey-Kontroverse wurde die AME-Kirche verbrannt. Die Gottesdienste wurden fortgesetzt, nachdem die Kirche bis 1834 wieder aufgebaut worden war, als alle schwarzen Kirchen verboten waren., Die Kongregation traf sich anschließend im Geheimen bis 1865, als sie offiziell reorganisiert wurde, und der Name Emanuel wurde angenommen. Heute ist die Emanuel AME Church eines von mehr als 1400 historisch bedeutsamen Gebäuden im Charleston Old and Historic District.

Am Abend des 17. Juni 2015 eröffnete ein Mann das Feuer auf eine Bibelstudiengruppe in der Kirche. Die Dreharbeiten Links, sechs Frauen und drei Männer tot: Rev. Clementa Pinckney, Tywanza Sanders, Cynthia Hurd, Rev. Sharonda Coleman-Singleton, Myra Thompson, Ethel Lance, Rev. Daniel Simmons, Rev. DePayne Middleton-Arzt und Susie Jackson., Alle Opfer waren Afroamerikaner. Präsident Barack Obama hielt die Laudatio für Rev. Clementa Pinckney, Kirchenpastor und South Carolina State Senator. Die Schießerei veranlasste die Entfernung der Konföderierten Flagge aus dem South Carolina State Gelände.